— Такие примеры есть в любой истории. И всегда эти государства погибали под натиском других менее развитых народов. Причина падения таких цивилизаций была именно в отсутствии войн. Правитель и армия мирного времени, это совсем не то, что нужно для войны. Разные цели и задачи стоят перед такими руководителями, и способы решения тоже совершенно другие. Я бы даже сказал, что психология принятия решений в столь разных условиях жизни общества сильно отличается. Нельзя подготовить боевого генерала без реального опыта военных действий. И этот список можно продолжать до бесконечности.

— По-другому никак?

— У вас же вампиры из разных миров, хотя и из одного клана. Что уже удивительно само по себе. Есть хоть один мир, где ваш клан жил спокойно?

— Ты прав. — Подумав, ответила Рона и грустно усмехнулась. — Почти везде наш клан был уничтожен. Но ты сейчас, с помощью вампиров, в силах объединить все государства на планете и прекратить войны, ведя мудрую политику. Тебя трудно убить, и ты долго сможешь править, сохраняя стабильность.

— Оставим в стороне моё правление миром. — Поморщился Сергей. — Такая перспектива меня не радует совершенно. Давай лучше рассмотрим, что произойдёт с человечеством через много лет. Нет войн. Идёт воспитание добропорядочных граждан. Бунтари отсеиваются и уходят в профессии, где смогут реализовать свои наклонности. Идиллия. Вроде бы.

— И в чём ты видишь подвох? — Спросила вампирша.

— Подвох я вижу там. — Сергей указал пальцем на небо. — При таком обилии жизни в других мирах, надеяться на то, что в нашей вселенной мы одни, просто глупо. Когда-нибудь они придут на эту планету. Если здесь в то время будет государство пацифистов, то их участь будет печальной.

— Я всегда думала, что ты оптимист, поэтому мне странно слышать от тебя такие слова.

— Я и есть оптимист, только хорошо информированный.

— Какая роль у нас в мире, который ты хочешь построить?

— Я думаю над этим. К сожалению, намечать долгосрочные планы, занятие бесперспективное. В нашей ситуации. Такое чувство, что мы находимся в точке глобального выбора. Обстановка меняется постоянно. — Сергей вздохнул, увидев, как Фисташка откусила половину мод-аловой крышки чемодана и радостно ей захрустела. — То, что казалось правильным решением день назад, сегодня никуда не годится и приходится выбор менять. А с вами, вампирами, ситуация такая же, как всегда. Ваша роль — анклав судей, находящихся над этим миром. Не управляющий, но способный вмешаться при необходимости. Только пути, ведущие к этому, постоянно меняются.

— Это трудно. Ни в одном из миров у моих соплеменников не получилось достичь надолго подобного положения. Клан уничтожали.

— Сейчас мы по обычным знаниям опережаем этот мир лет на сто. Плюс-минус. Надо сохранить это преимущество по всем отраслям. Тогда ничто не сможет помешать укрепить нам доминирующее положение.

— Поэтому ты дал добро на экспедицию в Африку?

— Вообще-то, я на неё согласился без всякой задней мысли. Просто пошёл навстречу пожеланиям Крона. Тогда это не играло принципиальной роли. Но сейчас логика развития событий подсказывает, что нам нужно отжимать континент полностью для себя.

— Там густо заселён весь север Африки. Они будут против подобного захвата. — Заметила Рона.

— Мы же не будем их порабощать военным путём. Пусть живут, а мы станем тихонько влиять на происходящие у них процессы и смотреть, чтобы другие не лезли своим рылом в наш огород. Для этого у нас пока хватает ресурсов и возможностей. Проблемы будут дальше, если мы не будем развиваться.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила Рона.

— Знания нам нужны. Своя наука. Свои производственные мощности. Как-то хреново выглядит, когда изготовление амулетов сосредоточено в руках только одного человека. Я являюсь вашим командиром, но вы полностью зависите от меня в этом плане. Мне такое счастье совсем не нужно.

— Только ты один можешь делать амулеты. — Возразила Рона. — Предлагаешь найти ещё мастеров-артефакторов?

— Нет, хотя и против такого специалиста возражать не буду, я хочу развивать магическую науку. Сейчас у нас знания по использованию магии на уровне каменного века. Камнем по камню бабах и получаем искру. И на этом наши знания заканчиваются. Я же хочу сделать всё на научной основе. Для этого нужны специалисты. Учёные и исследователи. Их надо готовить. Обычно в таких случаях основная проблема — это время и деньги. У нас этого добра хватает, но некого учить. Можно попробовать отобрать группу детей из Японии и Кореи. Заняться их воспитанием и обучением. Это прилежные и трудолюбивые нации. Но пока дети вырастут и начнут выдавать нужный нам результат, придётся горбатиться самим. Иначе за это время можем потерять преимущество, которое имеем сейчас.

— Командир, ты допускаешь одну серьёзную ошибку в отношении вампиров. — Спокойно произнесла вампирша с улыбкой, глядя на Сергея.

— Какую?

— Ты воспринимаешь нашу расу, как сильных бойцов. А то, что большая часть из нас за свою долгую жизнь научилась не только карать виновных, тебе почему-то в голову не приходит.

— А ведь ты права. — Удивлённо уставился на неё Сергей. — Ничто человеческое мне не чуждо, оказывается. В том числе и стереотипность мышления.

— Сергей. — Раздался сзади голос Торыма. — Тебе, правда, удалось построить компьютеры?

— Да. — Обернулся он к друиду. — Зачем тебе?

— Рона права не только в отношении вампиров. — Смущённо произнёс Торым. — Я ведь в прошлом мире был разработчиком систем искусственного интеллекта.

— Но ты же друид! — Удивился Сергей. — Растения и цветочки всякие выращиваешь.

— С чего ты взял? — Теперь пришла очередь Торыма удивляться. — У меня была обычная техномагическая цивилизация. Растения и цветочки это было увлечение стариной. Такого количества магической энергии как здесь у нас просто не было. Практической пользы эти фокусы не приносили совершенно.

— Но за столько лет ты мог создать всё необходимое здесь. У тебя были десятки тысяч лет для этого!

— Создать что? Кнопку включения на корпусе компьютера? Розетку, из которой он электричество берёт? Ты пойми Сергей, я ничего не понимаю в том, как работают компьютеры на физическом уровне. Я программист из разряда нажимателей кнопок!

— Я тебя понял. — Остановил его Сергей. — Хочешь заняться компьютером, а точнее, его программированием?

— Да. Надоело тут сидеть и, как ты говоришь, травками да цветочками заниматься.

— Но давай, ты будешь помогать без своего бухла. — Поставил условие Сергей.

— Да я только за! — Обрадовался Торым. — Я и пить-то начал из-за невозможности реализовать свою мечту.

— Учитывая, сколько времени ты горе своё заливаешь, я сомневаюсь, что тебе это удастся. — Прямо ответил Сергей. — Поступишь в распоряжение Нед. Первая жалоба на твоё пьянство и ты отправляешься к своим мхам.

— Да не буду я пить! — Заверил его Торым.

— Посмотрим. — Сергей повернулся