Решил прислушаться к ее совету. В руки я брать лакомство не стал, положил на тарелку, порезал на маленькие кусочки. Кажется, каждый из них был пропитан ванильным и шоколадным кремами, каждый словно таял во рту, доставляя немыслимое удовольствие.

От которого хотелось зажмуриться.

Никогда не думал, что какое-то пирожное может быть словно близость с женщиной. Чистый восторг и бесконечное наслаждение, это даже лучше, чем летать на драконе.

От такого нельзя отказаться и за такое можно пойти на многое.

Кажется, я начинаю понимать, чем нескольких торговцев пленили сладости девушки.

«От тоски» – сказала она и оказалась невероятно права. Интересно, как я сразу этого не понял. Скорее всего, просто потому, что ел каждый день ее еду и даже не задумывался о том, что у меня не было дней, когда я тосковал по Родине и трону.

Вот и ответ на вопрос.

– Как? – с интересом спросила Кати.

– По-моему, ты ведьма, – ответил я, сообщая самую настоящую правду. – Не знаю, как это у тебя получается. Безумно вкусно.

Магия ведьм все-таки другая совершенно. Им не так важна магическая наука. Но у них обычно более узкая сфера.

– Я просто пытаюсь готовить с душой. С чувством, – улыбнулась девушка.

– У тебя получается, – искренне ответил я, обдумывая предстоящий разговор.

Но вместо этого решил продолжить трапезу. Лучше уж приступить к разговору, будучи полностью сытым.

Что ж, пора бы съесть чего более простого. Например, кусочек капустного пирога. Потянулся за ним, откусил.

На сердце мгновенно стало тоскливо. Будто вся радость ушла из жизни, все как будто потускнело.

Хотелось плакать. Надрывно рыдать.

Я вздрогнул, пытаясь понять, что со мной. Я к такому уж точно не склонен.

– Элиас, ты побледнел. Что с тобой? – обеспокоенно спросила девушка.

Но даже ее прекрасный голос меня не радовал.

Так, отставить. Мне сейчас не до мировой тоски, нужно срочно что-то с этим делать.

Я сразу потянулся к новому синнабону, отломил кусочек прямо руками, без лишних церемоний, сунул в рот и прожевал. Дышать стало легче. Кажется, за окном даже солнце стало ярче светить.

Выдохнул.

Это я очень легко отделался, живя с начинающей ведьмой, последствия могли быть гораздо серьезнее.

Пора, похоже, просветить насчет ее сил. Главное – сделать это мягко.

– Кати, о чем ты думала, когда готовила пирог? – спросил я, стараясь говорить как можно спокойнее.

Готовила девушка всегда вкусно, но я бы такой пирог подсовывал врагам. Ладно, не врагам, проштрафившимся слугам и чиновникам.

– О семье, – грустно ответила девушка.

Понятно, у нее все-таки сегодня исчезла возможность оказаться вместе с родными.

– Понятно, – протянул я. – В следующий раз, когда будешь готовить, лучше думай о чем-то приятном. А то ты реально ведьма.

– Издеваешься? – спросила девушка, изогнув бровь.

– Нет.

– Что-то с пирогом не так?

Кати откусила кусочек. Лицо ее никак не изменилось.

– Все нормально, – выдала она.

– Ты ведьма, просто дар у тебя ушел в приготовление. Оттого твоими сладостями купцы заинтересовались. Ты, кажется, сама говорила, что твои сладости помогают от тоски, так и есть. И как ты, наверное, заметила, они пользуются большим спросом. Еще большим они будут пользоваться, если попробовать готовить их для мужского здоровья.

– Я смотрю, у тебя эта тема прямо наболевшая, – язвительно заявила Кати.

Я не обиделся, лишь улыбнулся.

– Ничуть. Могу доказать.

Повисла пауза.

Я тоже могу порой быть той еще язвой.

– Я, знаешь ли, воздержусь.

– Я просто стараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы у тебя пошло дело и ты сняла с меня ошейник, – обаятельно улыбнулся я. – Но, если будешь слушать меня, станешь известной на всю страну. Я тебе больше скажу: обретешь международную известность с десертами от всех болезней.

– Известность мне не нужна, – сообщила девушка.

– Странное заявление для той, кто захотел открыть свое дело. Ведь чем больше известности, тем больше продаж, – весомо заметил я.

Ей определенно есть что скрывать. Знать бы еще, что именно.

– Если ты прав о степени моего дара, то меня влегкую похитят и где-нибудь запрут. Уж лучше этим пользоваться осторожно и по необходимости.

Хороший аргумент. Я уже сам об этом подумываю. Такая кудесница нужна самому. Как говорится, ничего личного, мне о благе государства нужно думать.

– Но я всегда хотела создать десерты, от которых будут не набирать вес, а, наоборот, худеть. Всю жизнь о таком мечтала.

– Не хотелось бы разочаровывать, но твоя магия на тебя не действует.

К моему полному удивлению, девушка неожиданно выругалась. Сейчас она действительно была расстроена.

– Но если вдруг ты поправишься, то так даже будет лучше. Поверь мне, я разбираюсь в красивых женщинах.

– Я думаю, мой жених не оценит, – выдала Кати.

– Какой еще жених? – уточнил я. В мои планы никакой жених не входил.

– Он далеко, с моими родными.

Был бы жених хороший, он бы все сделал, чтобы быть с девушкой, подумал я. Его можно не брать в расчет.

– Что ж, подумай договориться насчет сети аптек, – я решил свернуть разговор в сторону дела.

– Оставлю эту идею на крайний случай. Мало ли потом раскроют, кто поставщик.

– Что ж, тогда остаются купцы и хозяева лавок. К тебе уже два обратились. Можно немного расширить свойства твоего ассортимента. Думаю, они будут молчать.

– Нам бы вначале проверить… – задумалась девушка.

– Увы, на мне не выйдет. У меня идеальное здоровье, – перебил я ее, отлично зная, что она собиралась предложить.

– Ничего, значит, кого-то другого найдем. В любом случае, это не главное.

– Но если ты все-таки хочешь продвигать свое дело, то как ты собираешься это делать? – поинтересовался я.

– На местной ярмарке.

Лишь пожал плечами.

Если у Кати все выгорит, то она меня скоро освободит. Если на нее нападут, ей тоже придется снять с меня ошейник. Свобода все равно близко. Интересно, через сколько решит вмешаться в нашу маленькую идиллию Калеб? Вряд ли он будет сидеть сложа руки в ожидании моего возвращения. Мертвый я для него куда выгоднее.

Девушка неожиданно взвизгнула.