– Двадцать восемь, _ отвлек меня как-то потухший тихий голос Джека.

– Что двадцать восемь? – не поняла. – Мы тут в угадайку играем что ли? Отдай мою капусту! – и только умыкнув злополучный овощ, стала успокаиваться.

– Возраст Мистера Х, – спокойно следя за тем, как я быстро впихиваю в себя листы капусты, промолвил мужчина.

– Откуда ты..

– Когда я был чуть старше, чем ты сейчас, со мной что-то случилось. Обычное такое происходит с людьми после каких-то трагических событий. Ну, вроде раздвоения личности у смертным. Однако, у меня это возникло само собой. Вот я обычный воспитанный парень на втором курсе колледжа, и раз, – Джек щелкнул пальцами, отчего я вздрогнула. – Я начинаю осознавать мир иначе. Словно с двух сторон, имея на одно и то же событие два разных конфликтующих мнения. В скором времени ситуация ухудшилась. Чувства обострились, в моей голове возник голос, что мешал жить. Он возражал всему, что я хотел сказать. Я замкнулся. Перестал общаться с людьми, сбежал от родителей. Стал бродяжничать, связался с плохими людьми. Частенько ловил себя на том, что просыпался не в тех местах, где засыпал. Со временем все становилось только хуже. Головная боль начала разрывать мою голову, никакие обезболивающие не помогали. И вот случилось так, что меня выловили на одном из рейдов на бездомных. Отправили в клинику, где со мной пообщался психотерапевт. Сначала один, потом второй. Я не успел ничего осознать, как оказался в психиатрической лечебнице. Угадаешь, с каким диагнозом?

– Ты сейчас не прикалываешься? – ошарашенно вопросила, надеясь на положительный ответ.

То, что он сейчас рассказал... Это все напоминало бред сумасшедшего. Но ведь Джек, получается, так и заявляет, мол, я псих! Вот же дерьмо.

– Разве я похож на шута, малышка? – криво улыбается он. – Мне стало известно, что я оборотень в довольном позднем возрасте. Я до сих пор… Не могу это контролировать. Звериная сущность слишком часто берет надо мной верх. И не всегда путем оборота.

– Почему ты все это мне рассказываешь? – я нахмурилась, не зная, как реагировать на такое откровение.

23.4

Я слышала о болезни ликанства, но никогда не думала, что столкнусь с таким в реальной жизни. Вроде позднего оборота в зверя человека, в роду которого некогда отметились двуликие. Настолько редкое явление, что о нем не принято говорить даже среди самих оборотней. Странно, что Джек мне поведал об этом. Я ведь даже не была частью его стаи.

Возможно, мужчина с чего-то решил, что должен мне рассказать что-то этакое, после того, как я поделилась своей историей из детства? Но даже для меня это было...слишком. Все его странности: перепады настроения, нелогичное поведение — все становилось на свои места. Только как понять, где тот самый Джек, которого я знаю... Вернее, думала, что знала.

– Я представляю, насколько тебе была дорога твоя подруга. И знаю, что на фоне того, что случилось с твоей бабушкой, ты станешь лезть туда, куда не следует. Я, тот Джек, что был изначально, не хотел бы, чтобы ты пострадала из-за своего желания отомстить. Ни к чему хорошему это не приведет, – от каждого его слова моя кровь холодела все сильнее и сильнее.

А что если он и есть тот самый Мистер Х? Нет, такого ведь быть не может. Или может?

– И чем же обычно занимается твоя звериная сущность в момент контроля телом, Джек? – задала главный вопрос, что меня мучил, вызывая желание схватиться за нож, если бы я только знала, где оный находился.

Мужчина пристально посмотрел на меня и спустя минутное молчание, вдруг начал подниматься со своего места.

– Мне уже пора, – только и сказал он, повернувшись спиной.

Разве бы стал так делать тот, кто знает, что возможно находится наедине с ведьмой так яростно ненавидящей его.

– Не смей уходить от ответа! – я вскочила следом, но двуликий уже был у двери.

– Я всего лишь хочу защитить тебя, – уже с улицы горестно высказался он.

– От самого себя?.. – слова дались с трудом, губы словно онемели, а в животе заворочался комок из ужаса.

– Я... Не знаю, – не стал отрицать ничего мужчина. – Пока не знаю. Хороших выходных. И будь осторожна, не доверяй никому. Даже мне.

– Ты последний, кому я сейчас хочу доверять... – пробурчала под нос себе тихо, но он все равно услышал.

Чертов звериный слух!

– Как бы я хотел, чтобы было иначе, но ты все делаешь правильно, – кивнул на прощание он и растворился в ночной тишине.

24.1

Где-то в тайном логове Призрака

Николас проснулся, умылся и вышел из комнаты, как оно обычно и бывало, только ближе к вечеру. Мужчина вел преимущественно ночной образ жизни, но это нисколько не мешало ему, поскольку у него было достаточно «друзей», что следили за обстановкой его бизнеса в дневное время.

– Мартин, где Джек? – оценив обстановку пустующей квартиры, Ник спросил друга, что молчаливо играл в видеоигру. Свет включать не стал, поскольку его было достаточно и от мерцающего экрана плазмы. Но, когда ответа не последовало, двуликий все же был вынужден стянуть с головы светловолосого объемные наушники. – Мартин, черт тебя победи!

– А? – проморгался тот, будто бы только в данный момент осознал, что его зовут «извне». – В магазин, сказал, пошел, – полярный лис отличался быстрой сообразительностью, за что и считался ценным кадром в их банде. Но Николаса все равно раздражала беспечность и легкомысленность коллеги, что не воспринимал всерьез угрозу, нависшую над их бизнесом.

Брюнет, напротив, был предельно осторожен во всех своих делах, касающихся теневой стороны города. Старался не светиться лишний раз в интернете, это если не упоминать о том, что на улицу он вообще редко выходил. Агорафобия у мужчины прогрессировала еще с детства. И даром, что являлся существом.

– Он принял таблетки? – все так же держа наушники Мартина в руках, требовательно вопросил брюнет. Сам он всегда с трепетностью относился к приему лекарств, помогающих избавиться от приступов паники, и знал, чем чреват пропуск хоть одного раза. Жизнь научила Николаса относиться с серьезностью даже к малейшим мелочам. Ведь порой даже маленькая деталь способна разрушить всю жизнь досконально.

– А