снова не шел. Я пошагово продумывала план, как поймать виновника всех своих бед. Необходимо было заманить его в ловушку. Приманить на живца, а после воздать по заслугам. И если Джек и есть Мистер Х, то мне остаётся ему только посочувствовать. Потому что сдаваться я не собиралась.

26.1

Три последовательных выстрела, сопровождающиеся оглушающими хлопками, пробивающимися даже сквозь защитные наушники, и отдачей такой силы, что, казалось, следом за пулей в обратную сторону отлетело и мое туловище заодно.

– Три промаха, Майя. Так дело никуда не пойдет.

Холодное оружие сильно утяжеляло руку, сбивая прицел. Дилан, что учил меня сегодня пользоваться огнестрельным, подошел сзади, крепко обхватив кисть, которой я сжимала пистолет.

Поверить не могу! Меня всерьез учат стрелять!

– Вот так. Нужно немного согнуть руку в локте и выставить одну ногу вперед, перенеся весь вес на нее, – куда-то в ухо проговорил он мне, отчего меня бросило в жар.

Слишком близко... Взбудораженные гормоны сделали свое дело, и очередной выстрел оказался провальным.

– У меня ничего не выходит! – взорвалась, опуская пистолет и отходя от мужчины.

Сегодня он был, как никогда, свеж. Собран и серьезен, но вполне в хорошем расположении духа. А какие взгляды бросал на меня... М-м-м... Как на воскресшего родственника, потому что сама я, в противовес ему, выглядела не лучшим образом. Бессонная ночь сказалась.

– Пробуй еще и еще, пока не получится. Любая неудача — шаг к успеху, – наставлял двуликий меня. – Мне ли тебе об этом говорить?

Я всмотрелась в мишень, не совсем понимая в чем причина моих промахов. Разве не должно быть, как в фильмах: "бах-бах, и труп"?

– На что это вы намекаете, капитан? – не сразу, но до меня дошло, что Дилан имел ввиду мою попытку поступить в полицейскую академию.

Неужели, вынюхал и это?

– Важна лишь правильная мотивация. Ты должна уметь защитить себя при необходимости. Одними рукопашными приемами защиты жизнь себе не спасешь, – каждое его слово было подобно камню, брошенному на голову. Да, я отличаюсь порывистым характером, но разве эти упреки заслуженные?

Однако последнее, что он сказал, буквально выбило почву из-под моих ног:

– Твоя подруга, Мэдисон, не смогла. Не помог даже факт наличия сил без ограничительного артефакта. Да, я знаю, что она его никогда не носила.

Мир дрогнул. Недосып решил сработать сильнее, чем я предполагала, и преподнес предобморочное состояние.

– Говоришь о мотивации, после чего бьешь ниже пояса, – онемевшими губами вымолвила, перехватив оружие поудобнее. – Хочешь, чтобы я вместо манекена целилась в тебя?

– Ее дело лежит на столе в моем кабинете. Я могу предоставить тебе его раньше срока. Если ты, конечно, научишься стрелять, – сжалился надо мною Дилан, заметив, как меня пошатнуло.

Ободренная этими словами, я резко сорвалась с места, снова подошла к метке и…

Вновь три выстрела. Точное попадание.

– Так что там о деле Мэдисон Симпсон? – сама не до конца веря своей удаче, сдула легкий дымочек с дула пистолета.

– Ты блефовала, колючка! Так дело не пойдет, – укор звучал в каждом сказанном слове мужчины.

– Лишь случайность, – я пожала плечами, снимая с себя осторчертевший жилет, наушники и откладывая оружие на стол.

Двуликий бросил на меня тяжелый оценивающий взгляд и кивнул в сторону двери.

Унюхал применение чар и промолчал? Вот, спасибо.

И пусть этой ночью мне удалось поспать всего пару часов, все это совершенно перестало меня заботить. Предвкушая долгожданное событие, я почувствовала невероятный прилив энергии. Дело Мэди… А впереди еще и настоящая полицейская операция...

– О ее смерти известно не так много, – как только дверь кабинета Дилана плотно прикрылась, начал он. – Мы просматривали видеокамеры: на складе, куда она прибыла в канун своей кончины, кроме неё, не было никого. Но наши эксперты смогли вычислить, что выстрел был совершен с дальнего расстояния. Ярдов восемь, не меньше.

– Разве такое возможно? – я нахмурилась, садясь в кресло и разворачивая к себе бумаги.

– Мистер Х — профессионал своего дела, – ровным тоном донес простую истину Дилан.

– Но... Я не понимаю, она же даже… не рыжая, – каждая прочитанная строчка вызывала во мне волну негодования. – Да и последующие убийства были не похожи на это. Зачем ему…

Перед глазами встала пелена. Этот маньяк, он… просто сумасшедший. Никакой логики, последовательности, просто беспорядочное бесчинство. Существа, люди — ему абсолютно плевать.

– Мы выясним это, как только поймаем ублюдка. Он многим испортил жизнь. Поэтому важно, поймать его живым. Он должен за все ответить, – с каждым сказанным Диланом словом, его голос становился более жестким. А мне просто искренне хотелось подписаться под каждым.

– Я сделаю все, что от меня необходимо, – кивнула, закрывая папку с делом подруги. – А теперь мне можно к бабушке?

– Можно, – возвел глаза к потолку мужчина и махнул в сторону двери.

Мне повторного приглашения не нужно. Сорвалась с места, прихватив злополучную папку с собой.

26.2

Бледное лицо бабушки напоминало восковую фигуру. Лишь еле заметное размеренное дыхание и писк отслеживающего ритм сердца аппарат доказывали то, что она еще жива. Я сжала ее чуть прохладную ладонь и прижала к щеке.

– Мир слишком жесток к таким, как мы. Но мы же прорвемся, правда, ба?

Писк неожиданно участился. Я неверяще замерла, но бабушка лишь глубоко вздохнула и снова погрузилась в сон.

Оставаться в больнице дальше не было смысла. Быстро попрощалась с двумя копами, приставленными к ней в качестве охраны, и покинула здание.

Нащупав в кармане смартфон, повертела его в руках и набрала Блисс.

– Мы должны встретиться, – только и сказала в трубку, тут же нажав на отбой.

Уже спустя полчаса сидела за углом магазина, в котором несколько дней назад обновляла гардероб, в кафе с той, кого почему-то посчитала подругой.

– Как ты? – попивая лимонад через трубочку, спросила.

Блисс выглядела уставшей. Её чёрные волосы были собраны в неаккуратный пучок, а на лице — ни грамма макияжа. Глаза, в которых будто бы поселилась вселенская грусть, смотрели немного удивленно. Девушка явно не ожидала моего звонка.

– В порядке, – тихо ответила она. – Приходится брать несколько смен в магазине, чтобы хоть как-то компенсировать вынужденные выходные в баре. Сэму все хуже, по ночам спать