Потом Ирка придвинула к едоку блюдо с пирожками и здоровенную кружку с компотом. Я сочла, что на этой стадии уже можно завести застольную беседу, и непринужденно поинтересовалась:

— Как дела?

— Му-му, — невнятно промычал Лазарчук, энергично истребляя пирожок.

«Му-му» у меня естественно проассоциировалось с утопленной собачкой, и я логично уточнила вопрос:

— Что с убийством Сони Кутиковой? Кстати, потоп в ее картире действительно был такой, что хоть вешайся?

— А я все думал, догадаешься ты об этом спросить или нет, даже с Максимом поспорил, — неожиданно добродушно отозвался Серега. — Молодец, сообразила!

Я поняла, что в споре с лейтенантом полковник ставил на мою догадливость, и польщенно улыбнулась. Приятно, когда в тебя верят!

— Потоп у Кутиковой действительно был неслабый, но он начался, когда хозяйка квартиры уже висела в петле, — сообщил Лазарчук.

— Как вы это узнали?

— У нее ноги были сухие.

— Оплошал убийца! — отметила я.

— Так, стоп, притормозите, — попросила Ирка. — Я не поняла, что было не так с хозяйскими ногами?

— Они не промокли, — объяснила я, пока Лазарчук припал к компоту, как истомленный жаждой лось к роднику. — Если бы Соня вошла в квартиру, когда та была уже залита водой, она непременно промочила бы ноги. А они остались сухими, из чего следует, что в момент прихода хозяйки потопа в квартире не было.

— И значит, у нее не было причины вешаться! — сообразила Ирка. — Стоп! А как же тот звонок соседей? Я своими ушами слышала, как люди в трубке орали, что Соня их заливает!

— Люди? — встрепенулся настоящий полковник. — Это был не один человек?

Ирка немного подумала, вспоминая:

— Ну… Про потоп орал один мужик, но фоном звучали и другие голоса, кто-то даже пел, я еще подумала — там натуральный сумасшедший дом…

— Сереж, вы же наверняка проверили, звонили Соне соседи или не звонили? — Я переключилась на Лазарчука.

— Проверили, — кивнул он. — Звонили, и даже не один раз. Но!

Полковник поднял руку с надкусанным пирожком, и мы с Иркой замерли.

— Они звонили, но не дозвонились!

— Значит, тот звонок с сообщением о потопе, который ты, Ирка, слышала, сделал убийца! — загорелась я. — Специально, чтобы заманить Соню в квартиру и войти туда следом за ней! Сто пудов, женщина, которая примчалась спасать свое жилище от наводнения, побежала искать источник протечки, даже не подумав закрыть за собой входную дверь!

— Так и было? — Ирка требовательно посмотрела на Лазарчука.

— Я же говорил уже — молодец, догадливая. — Полковник отсалютовал мне пустой кружкой.

— Постой, постой, но вы же наверняка проверили Сонин мобильник и выяснили, с какого номера поступил тот тревожный звонок? — Я не удовлетворилась дежурным комплиментом, мне нужна была информация.

— Мы не смогли проверить ее мобильник, потому что не нашли его…

— Убийца забрал его! Спрятал концы в воду! — заволновалась Ирка.

— Очень точно сказано. — Сытый и добрый Лазарчук похвалил и подружку. — Преступник организовал протечку, и вода смыла все следы. Кстати, поднимись уровень воды повыше, и ноги жертвы промокли бы, она довольно низко висела, преступник на то и рассчитывал, но тут ему не повезло: уходя, он захлопнул дверь, но тот самый сосед этажом ниже по профессии слесарь, он не стал терять время и сам вскрыл квартиру Кутиковой, не дожидаясь приезда вызванных аварийных служб и полиции… Так вот, мы не смогли проверить мобильник Кутиковой, потому что не нашли его, но запросили список входящих звонков у оператора сотовой связи…

— И?!

— Номер неизвестен!

— Даже оператору сотовой связи? — не поверила Ирка. — Разве так бывает?

— Бывает, — подтвердила я. — К примеру, если звонок сделан онлайн, то есть через компьютер, с помощью специальной программы.

— Вот же хитрая зараза этот убийца! — расстроилась подружка.

— Умная, — поправила я. — Смотри, и в психологии он разбирается, и в современных технологиях… Сереж, ну, признайся, вы кого-то подозреваете?

— Так, лимит вопросов на сегодня исчерпан, мне пора. — Полковник встал. — Ир, ты вроде обещала мне замороженные пельмени навынос?

— Конечно! — Подружка засуетилась, собирая Лазарчуку узелок на дорожку.

— Я тоже поеду домой, — решила я. — Серега, подбросишь меня?

— Чего вдруг? — неприятно удивилась Ирка, настроившаяся на девичьи посиделки.

Я с намеком подмигнула ей — мол, так надо, потом объясню.

— А, ну ладно, — сдалась подружка. — Тогда тоже возьми пельменей, у тебя дома наверняка шаром покати.

Нагруженные пакетами со снедью, мы с Лазарчуком отправились восвояси. В машине молчали — наговорились уже, да и час был поздний, спать хотелось, только у самого парка водитель мой выругался:

— Твою дивизию, стоят, черти!

Я хихикнула: к нечистой силе Серега без сомнений причислил коллег-смежников — сотрудников ГИБДД. Их патрулька застенчиво спряталась под развесистой ивушкой на подъезде к моему дому. Засада явно была устроена с целью отлова водителей, которые дерзнут совершить поворот с пересечением сплошной — иначе в наш «кубик» легко и просто не заехать, а ближайшее место, где можно развернуться без нарушения правил, аж в трех кварталах.

— Не обязательно подвозить меня к подъезду, высади прямо здесь, — решила я.

— До подъезда метров пятьсот, ночь, темнота, ты во что-нибудь вляпаешься. — Лазарчук засомневался, но притормозил.

— Ты преувеличиваешь и мою тягу к приключениям, и степень опасности, — сказала я, вываливаясь из машины. — До подъезда метров четыреста, дом в прямой видимости, на полпути патрулька, и водители едут, как на параде — образцово-показательно. Ничего со мной не случится! Спасибо, до новых встреч!

Полковник уехал, а я без лишней спешки и суеты пошла к дому. Торопиться мне было некуда, дома меня, увы, никто не ждал, так что я решила в полной мере насладиться оздоровительной прогулкой перед сном и с этой целью немного удлинила маршрут: пошла не прямо к дому, а зигзагом через дворы.

Старые «сталинские» трехэтажки с сияющими окнами в ночи напоминали стадо крупных слонов в расшитых золотыми и розовыми прямоугольниками попонах. Небо в мелких дырочках звезд казалось шатром из черной марли. Густо пахло астрами и опавшей листвой, в которой кто-то шуршал…

— Кто-то крупный! — заметил мой внутренний голос, настораживаясь.

— Кис-кис-кис! — позвала я.

Шуршание затихло, но предполагаемый котик на зов не вышел, поэтому я проявила похвальную бдительность и, вынув мобильник, встроенным в него фонариком посветила на клумбу.