— Минуточку. — Свободной от прижатой к уху телефонной трубки рукой я поочередно протерла глаза и посмотрела на часы на стене. — А почему вообще с утра пораньше поднимается вопрос о моей смерти? Расстались мы с тобой вчера вроде вполне мирно. Что, я ходила во сне и в сомнамбулическом состоянии совершила какое-то страшное преступление?

— Я бы не исключал такую вероятность. — По голосу Лазарчука не похоже было, что он шутит.

Я напряглась:

— В смысле?

— В твоем районе ночью женщину убили, — объяснил Серега.

— И почему сразу я?!

— Потому что женщина та — высокая блондинка! А я как раз вчера неосторожно высадил в потемках за полкилометра от подъезда одну высокую блондинку, которая настоящий магнит для криминальных историй!

— А, так ты подумал, что это меня убили? — Я поняла и растрогалась. — Сереженька! Ты обо мне беспокоился! Нет, со мной все в порядке, я добралась до дома без происшествий, так что и сама жива, и не убила никого, и никаких трупов не находила!

— Труп нашел таксист, — сказал Лазарчук. — Он за этой бабой и приехал, хотя зачем я тебе это рассказываю? Все, пока!

И он оборвал звонок.

— Совести у тебя нет, Лазарчук! — возмущенно сказала я гудящей трубке. — Разбудил, заинтриговал, выдал кусочек информации и оставил мучиться любопытством!

— Потерпи немного, — посоветовал внутренний голос. — Если убийство произошло до полуночи, оно попадет в сегодняшнюю сводку, и мы совсем скоро все узнаем из официального источника.

— Кстати, об источниках: приму-ка я пока ванну, — решила я, успокаиваясь.

Мне по-прежнему некуда было спешить. Днем меня ждали на радио для записи очередной порции аудиокниги, а на утро никаких наполеоновских планов не было. Поэтому я с чистой совестью залегла в горячую ванну с пеной и капелькой эфирного масла.

И разумеется, снова зазвонил телефон.

— Рассказывай! — потребовала Ирка.

— Сегодня ночью где-то рядом с моим домом убили женщину. — Я не заставила себя уговаривать.

— Опять фигуристую брюнетку?! Что, снова маньяк?!

— Вряд ли маньяк, на этот раз жертва — высокая блондинка.

— Ну хоть какая-то справедливость, а то все брюнетки да брюнетки, — своеобразно рассудила подружка. — Но я вообще-то другое услышать хотела. Ты почему вчера так неожиданно уехала вместе с Серегой? Хотела что-то выспросить у него тет-а-тет? Давай, рассказывай, что узнала!

— Да ничего я у него не выспрашивала, даже не собиралась! Просто вспомнила, что мне завтра, то есть уже сегодня нужно быть на радио для очередной записи, а от моего дома туда гораздо ближе, чем от твоего, — объяснила я.

— Я бы отвезла тебя на машине!

— Нет, спасибо, не стоит тебе после вчерашнего садиться за руль! Ты, кстати, как себя чувствуешь? Головка бо-бо?

— Еще как бо-бо, — призналась Ирка. — Хаотичная какая-то подборка напитков была: и эль, и пиво разной крепости, и что-то там на виноматериалах — намешали бодяги, у добросовестного дегустатора голова раскалывается!

— Прими ванну с маслом лимона и мяты, — посоветовала я. — Я вот уже занырнула. Лежу, откисаю. Скоро буду огурцом.

— А это мысль, — согласилась подруга и отключилась.

И тут же мобильник в моей руке опять запел.

— Елена? Здравствуйте, я Григорий Пятницкий с радио «Казачья радость», мы лично не знакомы, я коллега Димы Горохова, звоню вам вместо него…

— Очень любезно с вашей стороны, — пробормотала я, вспомнив, что Дима Горохов — это мой заикающийся звукорежиссер.

Не хотелось бы мне общаться с ним по телефону!

— Звоню сказать, что Дима заболел, а я один всю работу не вытяну, поэтому расписание записей придется пересмотреть. Вы не против, я вас на пару дней передвину?

— Не против.

— Тогда приезжайте в понедельник часам к двум, хорошо?

— Договорились.

Я придавила кнопочку, завершая разговор, и перегнулась через бортик ванны, чтобы положить мобильник на пол подальше от возможных осадков, но не успела разжать кулак — опять раздался звонок.

— Елена, привет! Не мешаю? — бодро спросила Клавдия Титова — известная в наших широтах журналистка, специализирующаяся на скандалах и расследованиях.

— Клава, количество людей, которым ты не мешаешь, не столь велико, но я определенно в их числе, — хмыкнула я. — Нет, не была, не имела, не привлекалась, поэтому интереса для тебя не представляю.

— Ошибаешься, представляешь, — возразила мне собеседница. — Но это не телефонный разговор, нужно встретиться.

— Кому нужно? — уточнила я.

— В первую очередь мне, — честно призналась Клавдия. — Но и тебе, я уверена, будет интересно, полезно и даже выгодно.

— Выгодно — это я люблю, продолжай, — поощрила ее я.

— Продолжу при личной встрече, — не сбилась с курса акула пера.

Клава — она целеустремленная и неотвязная, как самонаводящаяся ракета.

— В тринадцать часов обедаем в «Барабашке», идет? Я угощаю, — ударила Клава точно в цель.

Отлично, мне как раз было лень готовить для себя одной.

— Идет, — охотно согласилась я.

Подержала еще немного замолчавший мобильник, нового звонка в спонтанной утренней серии не дождалась и наконец убрала аппарат подальше.

«Барабашка» — это недорогой, но вполне приятный ресторанчик домашней кухни в старом центре, буквально в двух шагах от моего дома. Надо признать, Клавдия идеально выбрала место и время для встречи — в пафосное заведение в деловой части города, куда без пробок никогда не добраться, я бы не поехала. А вот пройтись, походя нагуливая аппетит, квартал-другой пешочком — это мой любимый стиль.

— Столь точное попадание настораживает, — высказался мой внутренний голос. — Не иначе, Клава составила на тебя досье, в котором упомянуты твои привычки и склонности.

Очевидно, так и было, раз пригласившая меня на обед Титова безошибочно сделала заказ еще до моего прихода.

— Хорошо прожаренный стейк, отварной картофель с укропом и ассорти из маринованных овощей, я ничего не напутала? — спросила она меня чисто для проформы, одновременно сделав знак официанту.

— Клава, ты меня пугаешь, — сказала я, устраиваясь за столиком.

— Я всех пугаю, — ответила Титова, накрывая колени салфеткой. — Я тебе больше скажу: сама иной раз в зеркало смотрюсь — и пугаюсь!

Я пожала плечами:

— Выглядишь действительно не очень.

— Сплю мало, работаю много, — вздохнула Клава.

— Ешь всякую гадость, — поддакнула я.

Расторопный официант как раз доставил наш заказ — мясо с картошкой и овощами для меня, паровую рыбу с зеленой фасолью для Клавы.