с еще тремя девушками. Она аккуратно отпила воды из бутылки и стала смотреть, как Лекси на экране готовится к смертельному удару, выполненному так искусно, что Пит его даже не заметил. Умение флиртовать и очаровывать было у нее в крови, унаследованное от матери. На экране диагональю пятьдесят пять дюймов Лекси опустила глаза, как будто сраженная заявлением Пита. Когда же подняла взгляд снова, ее веки были полуприкрыты, как будто она вдобавок сражена и желанием.

— Меня пугает то, насколько сильно я начинаю любить тебя. — Большим пальцем она провела под манжетой его рукава и наклонила голову набок, полностью капитулируя. — Ты можешь сделать меня благословенно счастливой или разбить мне сердце. — Затем она тронула кончиком языка уголок губ и едва сдержала улыбку, когда пульс Пита скакнул и он с трудом сглотнул. В этот самый момент Лекси поняла, что ее оставят еще на одну неделю.

Лекси посмотрела несколько роликов и ощутила себя самым ужасным человеком на планете. Вместо всей этой лжи нужно было сделать что-нибудь, чтобы ее исключили. Как Дезире из Джерси, которая надела обтягивающие шорты и верх от бикини и расстроила свидание Пита и Тони, перетянув весь разговор на себя. Но Лекси унаследовала дух соревновательности и никогда не умела красиво проигрывать. Она пришла на проект, чтобы расширить свой бизнес, и ее план превзошел все ожидания.

И все же… было неправильно намеренно очаровывать и просчитывать свой флирт по отношению к Питу. Нужно было позволить Саммер выиграть. Саммер была по-настоящему милой девочкой и на самом деле любила Пита. Лекси не знала, как человек может по-настоящему влюбиться в такой короткий срок, но не сомневалась в искренности Саммер.

Видео продолжилось церемонией исключения, на которой Саммер получила розовую выгонятельную булавку. Боль от разбитого сердца в ее васильковых полных слез глазах и дрожащая губа заставили Лекси почувствовать себя еще более ужасной. Следующим показали интервью Саммер, с лицом красным и опухшим от рыданий. Она сказала:

— Домой должна была уйти Лекси. А не я! Она не заслуживает Пита. Так нечестно! — Слова причиняли боль, но Лекси не могла злиться, потому что была согласна. — Она папенькина дочка, и ей все приносят на блюдечке с голубой каемочкой. — Это было неправдой, но Лекси решила, что Саммер просто выпускает пар. — Все в доме ненавидят ее. Мы зовем ее «Лекс Лютор», потому что она — зло.

Рука Лекси замерла на хохолке Ням-Ням.

— Эй!

— Надеюсь, выиграет Дженни. Лекси Ковальски — высокомерная би-и-ип.

Цензура оборвала ее последнее слово.

— Я дала тебе свою тушь! — Лекси вскинулась, как будто ее вздернули за волосы. — Когда другие смеялись над твоими «кукурузными зубами», я вообще не сплетничала о тебе! Я тебя жалела, да еще и отдала тебе свои отбеливающие полоски. — Лекси направила пульт на телевизор. — Ты — предательница, Саммер из Белл Бакл, Теннеси.

И выключила телевизор, потому что не хотела слушать, что о ней говорили другие девушки. Если Саммер назвала ее сучкой, другие могли сказать еще что похуже, а Лекси чувствовала себя достаточно побитой для одного дня.

Она поставила воду на прикроватную тумбочку и свернулась клубочком рядом с собачкой. Жизнь пришла в полный беспорядок, но она переживала хаос и раньше. И всегда умела уговорить или очаровать, или проложить себе путь через хаос и развернуть его в свою пользу. Конечно, нынешний хаос казался гигантским, потому что он и был гигантским, но Пит больше не злился. И это очко в ее пользу. Она придет в себя и сделает хаос своим преимуществом.

***

— Уже пять дней ни единой онлайн-продажи.

Эти слова все еще звучали в голове Лекси и производили все то же впечатление сегодня, что и вчера, когда она лежала в постели родителей и говорила по телефону со своей управляющей Люси Бродерик.

— Триста семь возвратов с четверга. Злость — преобладающая эмоция в комментариях. — У Лекси закружилась голова, а Люси добавила: — Единственное, что приходит на мейл, — это обвинения, предложения выйти замуж и несколько телефонных номеров.

На второй день после возвращения Лекси сидела в пустой студии новостей «Кинг 5» и поправляла микрофон, прикрепленный к воротнику черного костюма. Волосы были гладко зачесаны и забраны в простой пучок, она выглядела, как наискромнейшая бизнесвумен. А не скандальная сбежавшая невеста или женщина в рыбной шляпе, бегущая по причалу: туфли сверкают, буфера подпрыгивают. Или, как сказал отец, увидев видеозапись:

— Две кошки, отчаянно пытающиеся выбраться из мешка.

Ее юрист и управляющая на пару советовали дать интервью, чтобы помочь изменить общественное мнение. И чем скорее, тем лучше.

— Начинаем через пять… — послышался голос менеджера в наушнике. Лампочка камеры, стоявшей перед Лекси, стала зеленого цвета, и у нее в ухе заговорила Саванна Гутри.

— С прошлой среды фанаты реалити-шоу «Давай поженимся!» сходят с ума от слухов, касающихся нашей следующей гостьи. Из филиала в Сиэтле к нам присоединяется «сбежавшая невеста» собственной персоной — Лекси Ковальски. Доброе утро, Лекси. Я рада, что ты согласилась выступить у нас.

— Доброе утро, Саванна. — Лекси посмотрела в камеру, удерживая на лице бесстрастное выражение. Не счастливое и не виноватое, как и советовал ее адвокат. — Рада быть с вами.

— Думаю, первый вопрос, который волнует всех, куда ты сбежала из «Фейрмонта».

— Мой друг увез меня в маленький город в Британской Колумбии.

— Что за маленький город?

Лекси не могла видеть Саванну, но смотрела прямо в камеру.

— Сэндспит.

— Сэндс… что?

Именно.

— Он на острове Моресби в проливе Хекате.

— Кажется, это очень изолированное место. Все было заранее спланировано?

— Спланировано? — Что-то новенькое. — Нет. Вовсе нет. Я действительно собиралась выйти замуж за Пита, когда в тот день зашла в «Фэйрмонт».

— Что же случилось потом? Почему ты сбежала?

— Ответ простой — я запаниковала. — Лекси скромно опустила взгляд к своим рукам. — Все произошло так быстро, я не могла четко мыслить. — Подняла глаза и умудрилась выдавить слезу. — Мне пришлось сбежать, чтобы собраться с мыслями. — Это было не совсем правдой. Она сбежала, но так и не собралась с мыслями. — Я не хотела выходить замуж за Пита по неправильным причинам. Не хотела делать из свадьбы пародию. — Она замолчала и с трудом сглотнула. — Я хочу, чтобы все фанаты шоу узнали, как сильно я сожалею, что разочаровала их. Я не хотела никого разочаровывать. Просто меня охватило волнение из-за всего этого. — Она покачала головой и снова посмотрела на свои колени. — Я хотела дать свою клятву серьезно. Тем вечером я поняла, что не люблю Пита так, как он того заслуживает. — Лекси подняла глаза, и