Южный забор я нашла. Ворота на территорию основной части заповедника были закрыты. И я помучилась минут десять. прежде чем открыла их, потом ее заперла. Иначе выскочат какие-нибудь жирафы или гиены.

Здесь дороги оказались гораздо уже, трава и кусты терлись о бока джипа. То и дело я замечала как свет фар и рев мотора вспугивал птицу или мелкое животное. Одного, правда, не напугал. Кто-то мелкий рявкнул в мою сторону и даже попытался преследовать автомобиль, но затерялся в темноте. Ненормальный! Медоед, наверное.

Ехала я долго. Иногда останавливалась, выключала мотор и прислушивалась. Но вокруг, кроме природных звуков, ничего не было. Да сколько же ехать?! В темноте еще время ощущалось по-другому. Мне казалось, что я еду вдоль забора уже несколько часов.

Остановилась в очередной раз и опять стала вслушиваться. Нет, тишина. Или… мне показалось, что где-то впереди шумит мотор и вроде доносятся голоса. Выскользнув из кабины, прошла несколько шагов в том направлении, продолжая прислушиваться. По дороге, конечно. кустов и прочей растительности я на всякий случай избегала. Помнила про паука.

Перцовый баллончик перекочевал из кармана в руку. Так, на всякий случай. Наверное, так же ощущали себя древние люди с копьем наперевес.

От копья я бы не отказалась. Потому что в темноте откуда-то справа послышалось особо зловещее шуршание. Руки затряслись, когда я щелчком брелка включила машину. Фары мигом залили дорогу и часть кустов вокруг. Из которых… выскочил человек.

Пару секунд мы смотрели друг на друга круглыми глазами. Потом моя рука точно сама по себе взлетела вверх, заряд перцового баллончика пришелся прямо в лицо незнакомцу.

Ружье из его рук упало на дорогу, следом повалился и его владелец. Орал он на незнакомом языке, но очень эмоционально.

- Извините. - проговорила я, как воспитанный человек.

Ответом послужила непереводимая игра слов. Незнакомец продолжал кататься по дороге и закрывать лицо руками. При этом еще и выл так, что птицы и насекомые притихли с уважением. Ну и голосища!

- Сами виноваты! - попыталась я оправдаться, при этом отпинывая ружье подальше. - Зачем из кустов вылезли? Тут браконьеров ловят. Кажется, вы один из них!

Тут я насторожилась. Вдалеке послышался рев моторов. С другой стороны, у браконьеров то явно машин не было. Выстрелов я тоже не слышала. На всякий случай подобрала ружье и спряталась за машиной.

Свет фар впереди нарастал. Потом я услышала как автомобили встали, скрипнув тормозами. Осторожно выглянула из-за своей машинки. Ничего не видны, свет бил прямо в лицо. Но вот он погас, вместо нему замелькали фонарики, послышался голос Дамиана:

- Мать вашу! Да это же третий! Кто его… мой джип?!

Я поняла, что пришло время показаться. И вышла. С ружьем.

При виде меня лица, кажется, вытянулись у всех. Шон едва слышно присвистнул и повертел пальцем у виска. Послание определенно предназначалось мне.

- Я его поймала. - сказала на всякий случай.

- Какого черта? - вопрос Дамиан задал очень тихим голосом.

Но мне что-то подсказало: владелец заповедника в тихой ярости. Сейчас лучше или бежать, или упасть в обморок. Ни того, ни другого я делать не могла. Потому протянула ружье и проговорила:

- Он выскочил прямо на меня и получил баллончиком в мор… в лицо. Что с ним будет?

- С ним? - так же тихо проговорил Дамиан. - На твоем месте я бы подумал, что будет с тобой.

Он повернулся к парням, рядом с собой. Явно охрана. Суровая и немногословная.

- Полиция подъехала к воротам. Этого и двух других передайте им. Вместе с оружием. Скажите, что еще двое смогли перелезть обратно и сбежать. Потом можете возвращаться. Шон, давай за руль и забери Кристину с собой. Я поведу другую машину.

У-у-у, как-то нехорошо выходит. Он меня отправляет с Шоном, даже не попытавшись забрать к себе в салон. Определенно злится. Хотя я помогла поймать браконьера.

Хотя без спроса взяла машину.

Хотя помогла поймать браконьера.

Но ослушалась…

- Ну ты даешь. - заговорил Шон уже в салоне.

Дамиан уехал вперед. И мне показалось, пока он шел к автомобилю, что даже его спина излучала злость. От которой хотелось ежиться.

- Я вам помогла!

- Да хоть трижды помогла. Крис, тебе же ясно сказали: сиди тихо, а еще лучше - спи. Зачем поперлась? Журналистский зуд в одном месте?

Я вздохнула, подтвердив правоту Шона. Тот покачал головой.

Некоторое время мы ехали молча. Ночь вокруг окончательно вступила в свои права. Стало свежо, запахло сыростью. Я прихлопнула то ли комара, то ли другое насекомое и опять вздохнула. Глубоко, с раскаянием.

- Не верю. - тут же отреагировал Шон.

- Он тоже не поверит?

- Ни капли. Он привык, чтобы его слушались. Тем более, дорогая, ты тут исключительно по его доброте, которой пренебрегла.

А вот зря это сказал. Меня буквально затопило волной стыда, даже щеки покраснели. Хорошо еще в темноте не видно. Ведь и правда здесь на птичьих правах.

- Шон, что делать-то?

- Молиться. - последовал совет. - Потому что Дамиан в гневе это не то, что я люблю.

Отличный совет! Мне прямо полегчало!

Остаток пути проделали молча. Шон явно не желал общаться с нарушительницей, я же думала как задобрить Мужчину Моего Интервью. В фильмах или книгах героиня умасливала героя поцелуем. Мне же что-то подсказывало - Дамиана этим не задобришь. Сейчас, по крайней мере.

Хорошо еще никто не видел как меня привезли и выпустили у дверей. Шон оглядел меня с ног до головы, еще раз присвистнул и погнал машину в гараж. Я же повернулась к дверям.

Заходить мне не хотелось. Слишком злым выглядел Дамиан, когда увидел меня. Потому продолжала переминаться с ноги на ногу, пока набиралась храбрости. Только потом на миг зажмурилась и рванула дверь на себя.

- А, приехали.

Дамиан сидел на диване, спиной ко мне. Телевизор был включен, но на минимальной громкости. Крутили какой-то клип с примесью мистики. Ему такое нравится?

- Ты успокоился, да?

- Ага.

Дамиан выпил что-то из бокала, продолжил:

- Иди в комнату. Вещи соберешь сейчас или завтра? Утром отвезу тебя к родителям.

Вот так и сказал, спокойным голосом, точно и не злился буквально полчаса назад. Я сглотнула. Нет, Крис, он продолжает злиться. Именно такая злость опасна. Лучше бы орал и швырялся вещами, а ледяное спокойствие верный признак того, что напопятную не пойдет. Тут даже умолять и плакать бесполезно. Только себя унизишь.

- Это твое окончательное решение? - почувствовала, как мой голос тоже стал по ледяному спокойный. Аж бесит!