Даю отбой. Майкл молча подходит ко мне. По поблескивающему асфальту идем к маминому «Ниссану».

– Считаешь, твой отец не заметит разницы между этой машиной и моей?

– Подумай сам. Ночь, темно. Да ему надо впритык подойти. К тому же он будет или на седьмом небе от счастья, или метать громы и молнии, в зависимости от счета игры. По-моему, волноваться не о чем.

«Конечно. Я же все за тебя просчитал, балда».

Помню. Спасибо.

Садимся в машину. Поворачиваю ключ зажигания от себя, что мне строго-настрого запрещено родителями. Мотор оживает. Я весь дрожу, словно болтаю в интернет-чате, общаюсь с Кристин или делаю то и другое одновременно. Водить машину круто!

«Запомни: держать руль обеими руками. Одна ладонь – на десяти часах, другая – на двух. На педали жать одной ногой. Две ставятся на тормоз и акселератор, но нам это не нужно. Переключай на D и помни, что руль здесь куда более чувствителен, чем на автосимуляторах. И не пытайся лихачить, ты не Джеймс Бонд».

Делаю все, как он велит. Со СКВИПом в голове вождение – плевое дело. Еду уверенно, аккуратно, предвидя появление других машин и пешеходов, красные сигналы светофоров, незаметные ухабы и выбоины. СКВИП утверждает, что может ощущать все это благодаря квантовой запутанности, а по-моему, это какое-то волшебство.

– Черт, ты обалденный водитель, – говорит Майкл. – Просто обязан немедленно сдать на права и катать меня по округе.

Гордо улыбаюсь. Майкл напялил синюю рубашку на пуговицах и брюки цвета хаки с карманами на штанинах. Ужас, ужас. (Сам я в дизайнерской футболке, потертых джинсах и бейсболке, залихватски сдвинутой набок.) Ну ничего. Если он не будет слишком раскрывать рот, я сумею познакомить его с какой-нибудь девчонкой.

– Вот мы и на месте.

– Уже? Да сюда пешком было быстрее дойти.

– Да, но положено приезжать на тачке.

Вся улица заставлена машинами. Догадаться, в каком доме вечеринка, несложно: на лужайке перед ним валяются футболка и бюстгальтер, все окна, кроме одного, освещены, а из окна третьего этажа льется что-то, подозрительно напоминающее струю мочи.

– Ничего себе! – Майкл усмехается.

Паркуюсь.

«У тебя еще есть возможность оставить его в машине».

Ни за что. Он мой друг.

Вылезаем из «Ниссана» и идем по газону будто гангстеры. Я, по крайней мере. (Может быть, даже «гангста». Или это я размахнулся?) Майкл, тот точно учится. Кажется, ему уже начало что-то передаваться от меня. Походка, жесты… В дверях торчит веснушчатый пацан. Ненавижу веснушки.

– Привет, я брат Джейсона. – Он суетливо пожимает нам руки. – Вы знаете, кто такой Джейсон?

– Парень, устроивший вечеринку, – бросаю я.

– Верно. Такая прорва народа набилась, что Джейсон поставил меня сюда спрашивать всех, кто придет, о…

«Скажи ему, пусть поцелует тебя в задницу».

– Поцелуй меня в…

– Джереми! – доносится сверху голос Хлои. – Ты пришел?

– А, приветик! – поднимаю голову, изгибая шею.

– Карл, впусти Джереми. И его друга – тоже, – приказывает она пацану у двери. – Не цепляйся ко всем и к каждому – только к идиотам и занудам.

– Ну ла-а-адно.

Карл отступает, давая нам пройти.

Дом забит под завязку. Подростки повсюду: сидят в углах и на лестницах, обжимаются в каждом закутке. Человек шестьдесят, не меньше. Впрочем, точнее прикинуть не удается. Ко мне уже торопится Хлоя, пробираясь по ступенькам, которые, точно гаргульями, облеплены людьми.

– Привет! – Она повисает у меня на шее и умело сует мне в рот таблетку.

Слушай, где Майкл? Он не за пивом двинул?

– Я сказала: приве-е-ет! – Хлоя с улыбкой постукивает по моей голове бутылкой воды. – А это тебе. Волшебная водичка.

– Окей.

Музыка оглушает. Будто в другое измерение попал.

– Ну, чего ждешь? Запивай колесо, пока не растворилось! – Хлоя начинает сердиться.

Послушно делаю глоток.

– Как аспиринчик принять, да?

– Тупица! – Она показывает мне язык.

«Я вынужден настоятельно посоветовать выключить меня, Джереми. Иначе, поверь, ничего хорошего не выйдет. Мы это обсуждали».

Точно. Выключись.

34

Хлоя ведет меня по дому. От тепла ее безымянного пальчика, сцепленного с моим, все тело охватывает дрожь предчувствия. Мозг вот-вот взорвется. От удовольствия, безумия или… Одним словом, вы понимаете, о чем я. Ожидание само по себе столь же безумно, как и то, что мне предстоит. Впрочем, я готов. Уже несколько недель в моей голове живет голос. И внутри меня нет ничего сильнее СКВИПа.

На Хлое джинсы с блестками и рубашка с нарочитыми разрезами. Она ведет меня мимо подростков, дергающихся в ритме хип-хопа, курящих травку на каком-то надувном матрасе, мимо Рича и очередной девицы, присосавшейся к его пупку (Рич улыбается мне и чмокает губами), мимо Дженны Ролан и Эрика с выбритой бровью… Меня окружают лица, на которые прежде я мог смотреть только издали. (Увы, Майкла нигде не видно. Куда же он делся?) Господи! Кристин тоже здесь! Одна, в комнате, напоминающей гостиную (хотя в этом доме все комнаты напоминают гостиные). Джейка рядом нет. Вот он, мой шанс!

– Хлоя, мне надо…

Кивнув на Кристин, вырываю свою руку из руки Хлои. Предстоит важный разговор, поэтому включаю СКВИП.

«Что ты творишь? Оставь Кристин в покое. Хлоя под наркотой собирается заняться с тобой сексуальными шалостями! Кристин от нас никуда не денется…»

Но она сейчас одна!

– А ты, похоже, и правда живешь в собственном мире, – говорит Хлоя, переводя взгляд с меня на Кристин, которая ничего не замечает.

– Нет-нет, просто…

– Пойдем! – Хлоя тянет меня за рукав и поправляет мою бейсболку. – Ты мне нравишься. Успеешь еще вернуться в свой мир, а пока побудь немного в моем.

Смотрю на Хлою. Она чертовски хорошенькая. Сегодня на ней «конфетный» ошейник пастельных тонов. Вот уж не думал, что у меня возникнут проблемы подобного рода.

«Вот именно. Никаких проблем. Иди с этой девочкой».

Беру Хлою за руку, позволяя вывести себя из комнаты. Подходим к хлипкой двери, похожей на дверь в чулан. За ней оказывается прачечная со стиральной машиной и двумя небольшими сушилками. На полу – матрас. На трубах висит новогодняя гирлянда с лампочками в форме перчиков халапеньо. Втолкнув меня внутрь, Хлоя торопливо захлопывает дверь и запирает ее на ключ. Ни с того ни с сего посещает мысль, что она от кого-то прячется. Я хочу поговорить с Кристин, а Хлоя, наоборот, не хочет с кем-то разговаривать. Но тут она меня целует, стягивает с моей головы бейсболку. На сей раз все куда круче, чем в кустах с Брук. И вот мы наклоняемся все ниже и ниже. Отключаю СКВИП. Надо мной белеет ее лицо.