Любитель неформальных посиделок за едой, Магдэ, в этот раз был полностью одет и снаряжён, Льва он попросил спуститься вниз также готовым к тому, что прямо из столовой они отправятся в дирижабль.

На завтрак был рис с кокосовым молоком и креветками, а также яблочный сок. Хозяин дома молчал, он не спрашивал ни о готовности паломника, ни о настроении. Лев в свою очередь не решался задавать вопросы о минувшей ночи. Это не касалось его.

В ангаре, просторном и светлом, ожидал дирижабль. Весьма малая, но как заверил Магдэ, манёвренная модель. Механики Виги и Бигги, уже ожидали внутри, готовые по команде начать подготовку ко взлёту.

– Ну что, господин Бессердечный. Вы готовы к долгожданному паломничеству?

– Для меня оно уже давно началось.

Улыбнувшись, Магдэ отдал распоряжение механикам.

Паровой двигатель зашумел. Большое количество крупных трубок и шлангов начало колебаться, нагнетая под купол тёплых воздух. Слегка качнувшись, вскоре летательный аппарат начал подъем.

Через смотровое окно, Лев увидел огромные врата, распахивающиеся перед ними. Дирижабль поднялся высоко над шпилями и куполами, футуристичными башнями и мельницами с разноцветными парусами.

Лунная поляна ждала.

Моторы гудели. Из смотровых панорамных окон были видны облака, потолком давящие на дирижабль, а внизу стелился туман меж крон высоких сосен, пихт и тополей.

Водяной пар вверху, внизу и в их двигателе. Технология, построенная на использовании того, чем так естественно богат Малый Туманный остров.

Судя по приборам навигации, летательный аппарат направлялся на северо-восток, к Эбонхэбэну.

«Чтобы продвинуться вперёд, я отправляюсь назад, – с иронией подумал Лев. – И неизвестно сколько ещё раз, подобно маятнику придётся повторить эти движения».

Спустя пару часов после взлёта Магдэ задремал. Сказывалась его ночная активность, наверняка изнуряющая и тело и дух. Бессердечный теперь уже мог подойти с расспросами о подвальных таинствах, не повернет же, даже в случае обиды, богатый господин свой дирижабль обратно в Атертон? Только вот, был ли смысл ворошить улей, ввязываясь в истории, которые вот-вот канут в невозвратное прошлое. Ещё двенадцать-четырнадцать часов, и Лев встретит Богиню. Тогда станет понятно, зачем она взывала к нему, зачем мучила всё это время.

От скуки пришлось осматривать дирижабль, и даже пообщаться с Виги и Бигги, немного, чтобы не отвлекать от навигации.

Хотелось разузнать у них про Магдэ, но кроме того, что Лев и так знал о своём спонсоре и провожатым в пути, братья-механики ничего не рассказали. В свою очередь они проявляли к Бессердечному интерес:

– Вы ведь из Эбонхэбэна?

– Это не секрет.

– В Атертоне ходит множество слухов о городе туманов.

– Не удивительно. Эти слухи, очевидно, горожане и распускают.

– Нас интересуют разные проявления, – Виги подбирал слово, – необычного, что ли. Например, ведьмы. У нас про них не судачат.

– Не знаю, что и ответить. Мог бы включить скептика. Но, мы летим на лунную поляну, чтобы я встретился с Богиней. Утверждать на сто процентов, что ведьм не существует теперь не смогу. Только вот я не встречал их лично.

– Не менее интересные слухи ходят о вашем мэре, – сменил тему Бигги.

– Полагаю в Атертоне, так как в Эбонхэбэне я никогда ничего интересного не слышал.

– Ваш мэр всерьёз увлечен бионикой и модернизацией собственного тела, – пояснил Бигги.

– Да, он приделал себе длинный механический хвост, да и, похоже, всё остальное меняет, превращаясь в… Как же звучит это слово? – Виги обратился к брату.

– В киборга!

Лев, наконец, понял, в чём дело. Мэр Эбонхэбэна попал в аварию на паропеде, в результате травм ему пришлось ампутировать кисть левой руки. Лучшие механики создали протез специально для городского главы.

– Люди склонны преувеличивать. Сейчас город туманов гиперболизирует назревающий конфликт технократов и «зелёных». Корни его, похоже, уходят в местный университет. Студенты раздувают шумиху, чтобы отлынивать от общественной занятости. А что касается модернизации тела, то не только протезами механическими и бионическими её умудряются проводить. К примеру, господин Магдэ увлечен татуировками. И технология их нанесения не показалась мне заурядной.

По выражению Виги и Бигги Лев понял, что они и в самом деле не в курсе дел своего господина.

Бессердечный оставил их в покое, заметив, что в беседе братья начали чересчур отвлекаться от навигации дирижабля. Пришлось описывать круги по не слишком просторным помещениям двухъярусной кабины. Лишь когда время приблизилось к позднему вечеру, бесцельным шатаниям можно было положить конец. Господин Магдэ удосужился проснуться.

Первым делом он внимательно оглядел простор, открывающийся из панорамных окон. Лев подошел к владельцу дирижабля с нескрываемым предвкушением и нетерпением:

– Что видно? Насколько далека цель?

Магдэ усмехнулся:

– Совсем не видна. Или моего спутника зрение подводит?

– А как на счёт маяков?

– Каких ещё маяков? Уважаемый Лев, уж не кажется ли Вам, что мои навигаторы, направляя дирижабль, следуют от сосны к сосне и от дуба к дубу?

– На самом деле мне кажется, что ни Виги, ни Бигги вообще не имеют понятия, куда держать курс.

Магдэ одобрительно кивнул:

– Именно.

Такой ответ немного обеспокоил Бессердечного, но спутник поспешил пояснить его:

– Нас ведёт Богиня, а не пара механиков. Их задача держать высоту.

– Что-то я не понимаю, каким образом Богиня им-то помогает знать направление.

– А кто мы такие, чтобы понимать? Простые пилигримы. Такие тонкие материи опасны для смертных. Ведёт и ведёт. Достаточно простой веры.

– Веры, да уж. Я читал, что на Штормовых островах раньше большую активность имели проповедники, паломники, церковные служащие, но вот с рассветом паровых технологий они исчезли.

Магдэ посмотрел на Льва с неким непонятным укором:

– Так или иначе, в этом мире всё происходит не просто так. По крайней мере сейчас.

– Что это значит?

– Скажем так, я давно изучаю все это. Мифы, легенды, предания о Богине. Их немыслимое количество. Некоторые тома и старинные фолианты содержат порой такие безумные трактаты. Трудно поверить, что человеческий мозг способен извратиться и написать что-то подобное. Например, о мириадах миров, бесконечных пространствах, хищных планетах и все возможных формах жизни, разумных, и порой превосходящих род людской.

– Глядя на далекие звёзды, можно и не такие теории построить.