бешусь я!.. – Вадим, замолчав, глубоко вдохнул. Лицо у него налилось кровью. – Всё, хватит. Докладывай, что узнал.

– Пароль точно не нужен? – ухмыльнулся Нолан. Вадим ядовито посмотрел на него, и он закатил глаза. – Ладно. Но в следующий раз выбирай кого полегче – крокодила там, например.

– Хорошо, – сказал Вадим, сжимая зубы – удивительно, как они у него до сих пор не потрескались. – Хочешь крокодила – будет тебе крокодил. Докладывай уже.

– И ты расскажешь про таинственные поставки? – спросил Нолан, косясь на ящики.

– Расскажу, если закончишь тянуть время, – ответил европейский Хранитель. Солдаты в открытую наблюдали за их перепалкой, но Вадиму хватило одного уничтожающего взгляда, чтобы они снова бросились чистить оружие и выстраивать вдоль скалы большие металлические баллоны.

Нолан фыркнул.

– Я слетал в прайд, поговорил с информатором, – сказал он, и Саймона словно ударили под дых. Его брат был в заповеднике? В убежище?

– И? – нетерпеливо спросил Вадим.

– Слоновий совет не знает, откуда мы нападём, – со вздохом ответил Нолан. – Они растянули силы по всей границе. Информатор говорит, что они ждут одновременного нападения со всех сторон.

– Чудесно, – сказал Вадим. На избитом лице его улыбка показалась ещё более маниакальной, чем раньше. – Если сосредоточим силы, преимущество в любом случае будет на нашей стороне, даже с учётом их армии Наследников.

Несмотря на то что Нолан сам принёс Вадиму новости, он скривился, и на лице его заиграли желваки. Вадим или не заметил, или ему было плевать, но Саймон прекрасно видел, насколько брат недоволен, и не понимал, что и думать. В Австралии Нолан помог ему спасти Наследников, но всё равно ушёл обратно к Вадиму. Саймон не знал, что у него на уме.

Европейский Хранитель любовно провёл рукой по ящику, и в мгновение ока недовольство на лице Нолана сменилось искренней ненавистью. Через мгновение он взял себя в руки – посторонний человек бы ничего не заметил. Но только не Саймон.

– Как там наши друзья из Цитадели? Явились? – спросил Вадим. – Судя по докладам из аэропорта Найроби, они близко.

– Ты про Саймона, – сказал Нолан. Он не спрашивал – утверждал. Залика вновь оглянулась на него, расслышав имя, но он лишь покачал головой. Без переводчика это было не объяснить.

– Обязательно притворяться, что он действует в одиночку? – поинтересовался Вадим. – Я прекрасно знаю, что ему помогает Шарлотта Рот и тот мальчишка, который притворялся Наследником…

– Если Шарлотта Рот – та девчонка, к которой ты привязал меня в тронном зале, то да, они с Саймоном уже здесь, – холодно сказал Нолан. – Больше я никого не видел.

– Будем надеяться, что от второго мальчишки избавилась Ивонна, – сказал Вадим, изучая ряд ящиков.

Нолан безразлично пожал плечами. Но он снова соврал, потому что прекрасно знал, что Саймону помогают Джем, Уинтер и Ариана, даже если в логове он их не заметил. В груди затеплилась надежда. Нолан раздражённо скрестил на груди руки; когда они были в Австралии и бок о бок стояли на пляже Лазурного острова, брат сказал, что они оба стремятся к одной цели – просто пути у них разные. Тогда Саймон не понял, что он имеет в виду, да и сейчас не понимал. Но, кажется, потихоньку начинал улавливать суть.

– Думаю, насчёт Саймона можешь не волноваться, – сказал Нолан, пока Вадим осматривал металлические цилиндры. – Информатор говорит, что Наследники его недолюбливают. Хотя, скорее, ненавидят. Думают, что он сделает только хуже.

– В чём-то они правы, – спокойно сказал Вадим. – С чего ты взял, что я волнуюсь?

Нолан фыркнул.

– Да ты на нём помешался. Ещё б ты не волновался…

Неожиданно Вадим развернулся и схватил Нолана за горло, вжимая его в скалу. Саймон напрягся, уже готовый превратиться в кого-нибудь опасного и броситься на Вадима, но Залика преградила ему путь вытянутым крылом. В облике скворца она бы его не остановила, но одного жеста хватило, чтобы Саймон пришёл в себя.

– Я не помешался, – прошипел Вадим, брызгая слюной. – Просто в прошлый раз я недооценил его. Больше я эту ошибку не допущу.

Вадим сжимал пальцы так, что побелели костяшки, но Нолан всё равно ухмыльнулся.

– Всё равно ты меня не убьёшь, – прохрипел он. – Уж точно не сегодня.

– Да? Почему это? – прорычал Вадим.

– Да потому… – Нолан замолчал, словно не находил ответа. Саймон затаил дыхание, готовясь броситься на защиту, но не успел и шевельнуться, как брат исчез.

Вадим пошатнулся и чуть не врезался головой в скалу. А когда выпрямился, за спиной его уже появился огромный медведь. Оглушительно зарычав, он повалил Вадима на землю и надавил на грудь когтистой лапой.

– Потому что не сможешь, – рявкнул Нолан резко и ядовито. Солдаты тут же бросились к оружию, но Нолан не сводил взгляда с Вадима. – Я Наследник, а ты никто. Сейчас ты мне полезен, но как только станешь не нужен – тебе конец. Это игра, Вадим, но ты в ней не главный. Ты просто пешка.

Вадим захрипел, дёрнувшись. Лицо у него стремительно багровело.

– Одно моё слово, один приказ… Да тебя мгновенно убьют…

– Рискни, – сказал Нолан. – Это ты умрёшь, а я превращусь в кого-нибудь и сбегу. Звериный король в одиночку правил всей Северной Америкой. Никто не мог с ним сравниться. Пяти Царствам пришлось объединиться, чтобы его свергнуть. Медведи, гадюки, орлы, осы, акулы – против него вышли тысячи анимоксов. С чего ты взял, что от меня так просто избавиться? – Нолан хмыкнул, и по спине Саймона пробежал холодок. – Ты жив, потому что я так решил. Не забывайся.

Вадим оскалился – и обернулся рысью. У него были клыки и когти, но не хватало массы, и Нолан легко удержал его одной-единственной лапой.

– Один раз я с тобой справился, – прорычал Вадим. – Могу повторить.

– А, это когда ты похитил меня и накачал снотворным? – спросил Нолан. – Давай, попробуй. Но у тебя будет только одна попытка. Не справишься – умрёшь. А если справишься, – добавил он тихим, опасным голосом, – моя семья загонит тебя, как пса, и тогда ты будешь умолять о смерти, а не о пощаде. Так что даже не надейся сбежать, Сергеев.

С минуту гризли и рысь сверлили друг друга взглядами, практически не шевелясь. Солдаты Совета мялись, но не опустили оружие, и Саймон уже начал гадать, когда потасовка закончится, но тут Нолан отпустил Вадима и отступил.

– Я и так знаю, что ты боишься Наследников, – сказал он. – Но если ещё раз вздумаешь мне угрожать, будешь менять штаны от одного только их упоминания, я тебе обещаю. Понял?

Рысь медленно поднялась на ноги, и Саймону показалось, что Вадим сейчас