– Лучше б этот контроль свалился, чем так, – сипло проговорила я, когда на негнущихся ногах, наконец, отошла с площадки перед порталом.

– Кто так через порталы ходит? – сердито напустился на меня Дэнэль.

– Сам попробуй за двоих огребать! – огрызнулась я, выравнивая дыхание. Что это еще и первый раз был ему знать не надо.

Дэнэль сверкнул на меня глазами, но ничего не сказал.

– Пойдем левые ворота искать, – уже спокойно сказала я, шумно выдохнув в последний раз.

– Чего их искать? Вот они, – все еще раздраженный Дэнэль махнул рукой в нужную сторону.

– Ты здесь раньше бывал? – неожиданно заинтересовалась я.

– Что мне в этой глухомани делать?

– Вообще-то, Иджантил один самых больших городов Араджара, – напомнила я.

– Весь Араджар глухомань.

Я саркастически изогнула бровь, но спорить не стала. В конце концов, я еще сама не видела этот Араджар и единственное, что могу о нем сказать, так это то, что тут очень жарко. Но вы посмотрите на него! Не понравилось ему как я через портал хожу! Тоже мне! Хотя, поймал ведь …

– Спасибо, – все-таки сказала я и целеустремленно пошла в направлении левых ворот. Надо поскорее найти Эфу с Костей! Черт, у них же очередь была длиннее. Значит, придется там ждать их. Надеюсь, у них осложнений не будет с переходом. Костя, конечно, тоже в первый раз, но по нему не прилетит двойным эффектом, выдержит уж.

У самых ворот я опомнилась и замедлилась. Куда теперь спешить-то? Ну, выйдем мы с площади порталов, и что дальше?

Площадь, кстати, тут была аж стенами с воротами огорожена, причем не слабыми. Такие и наружными сделать можно! Еще и часовые стояли, как я заметила. От порталов, что ли, защищались? Неужели деактивировать или вообще закрыть в случае опасности не проще?

Мы прошли через ворота, но мои опасения, что нам, как идиотам, придется торчать посреди дороги, обходимыми со всех сторон толпами народа, не подтвердились. Точнее, таких идиотов тут было предостаточно, и они вполне легально занимали левую часть дороги, столпившись в ожидании. Похоже, здесь были и встречающие, и провожающие и, как мы, ожидающие своей компании. Интересная у них организация. Обширную площадь загромождать народом не хотят, а в подходах к ней толпиться – это нормально!

– Занятная у них тут площадь порталов. Стены чуть ли не мощнее наружных, – снова обратив внимание на толщину и высоту стен, заметила я, когда мы примкнули к ожидающему народу.

– Боятся до сих пор, – равнодушно ответил Дэнэль. Его окружающее пространство, кажется, не занимало нисколько.

– Чего? Порталы кусаются? – в шутку спросила я.

– Вторжения, – Дэнэль посмотрел на меня, скептически изогнув бровь.

Знания немедленно появились у меня в голове, замигав почти как неоновая реклама. Я прикусила язык, чтобы не позориться дальше. Война дроу с димезцами была одной из последних масштабных военных кампаний этого мира. Точнее не война, а тотальная резня араджарского населения. И выпрыгивали дроу именно из порталов, которые «заклинили» жрицы. Неудивительно, что оставшиеся площади порталов (отказаться от их использования значило бы полностью разрушить торговлю, а вместе с ней экономику всей страны) были обнесены толстенными и высоченным стенами, на которых был выставлен круглосуточный дозор, а количество людей на площади строго ограничено непосредственно приезжающими и отъезжающими. Да никто из местных и не хотел задерживаться в этом проклятом, по общему разумению, месте. На ночь же все ворота накрепко запирались, а порталы деактивировались, во избежание непоправимого. И пусть со времен этой войны, в которой димезцы выжили только благодаря своевременной помощи элле, прошло уже немало времени, меры безопасности ничуть не ослабли. Стойкий народ красных пустынь был злопамятен.

– Ну, так то когда было, – чтобы как-то сгладить оплошность сказала я. – Дэнэль, а сколько тебе лет?

– Какая тебе разница? – почему-то остро отреагировал на вопрос дроу.

– Просто интересно учувствовал ты в этой резне или нет, – не стала скрывать я природу внезапного любопытства.

– Двести двадцать семь, – уже спокойнее ответил Дэнэль. Стало быть, не участвовал. Ну и хорошо! Но что ему так не понравилось в вопросе? Подумал, что буду над молодостью-зеленостью смеяться? Так Эфе даже до двухсот чуток не хватало! Про себя уж и вовсе молчу…

Я еще хотела спросить, как давно он изгнан из клана, но так и не придумала как (я подозревала, что вопрос в лоб никак не приведет к ответу), и разговор прервался. Зато в голову сразу же полезли чужие голоса. Кто-то переживал за переход через портал, кто-то не хотел расставаться, кто-то обсуждал торговлю, но большая часть, так или иначе обсуждали… Дэнэля. В их разговорах он, правда, в самой мягкой форме был «этот дроу». Мне тоже на недостаток внимания жаловаться не приходилось. Правда я была большей частью «бедной невинной деточкой, отданной на растерзание монстру».

– Они не понимают, что ты их слышишь? – негромко спросила я. Мы говорили на элленэсс, светлоэльфийском языке, но некоторые димезцы его неплохо знали.

– Откуда им знать, – презрительно дернул плечом Дэнэль. – Это же тупые люди, они ничего не хотят знать.

Я уже чуть ли не возразила, что вот я человек, но я хочу знать все, но вовремя спохватилась. У Дэнэля и так была масса возможностей заподозрить неладное, не стоит ему еще и прямым текстом это говорить.

– Ты несправедлив к людям, – только и сказала я, снимая чересчур плотную для местного климата куртку.

– А они ко мне? – задал резонный вопрос Дэнэль. Наши взгляды снова ненадолго встретились.

– И они к тебе, – честно сказала я.

– Ха, а мне и не нужна их справедливость! Кто они вообще такие? – высокомерно усмехнулся Дэнэль.

– Дэнэль, а в чем разница между людьми и эльфами? – заинтересовалась я. – Только в возрасте?

Дроу поморщился.

– Они же тупые! – как само собой разумеющееся сказал Дэнэль, впрочем, приглушив голос. – Чему они могут научиться за свои жалкие пятьдесят-семьдесят лет?

– Благородству, честности и уважению не надо учиться сотни лет, – покачала я головой.

Дроу слегка передернуло на этих словах.

– А кому оно нужно? – желчно почти прошипел он.

– А как без этого жить? – удивилась я. – В постоянном страхе, что кто-то кинет нож в спину? В вечном стремлении предать раньше, чем предадут тебя? – я чувствовала, что что-то в моих словах задело дроу за живое, но что, понять не могла, а промолчать не хватило выдержки. – Это не жизнь! – уверенно сказала я.

Дроу уже было собрался сказать мне явно какую-то гадость, но ему не дали подошедшие, наконец, Костя и Эфа.

– О-о, это кошмар, – уже на последнем шаге начала жаловаться Эфа.

– Что такое? – обратилась я к ней, радуясь, что дальше ждать на жаре не придется.