— Саш, вы куда пропали? Вас дроу что ли поубивали?

— Да, — сдержанно ответил я.

— Жаль… А я уже переоделась… Так хотелось сходить с вами в пещеру, а тут эти охотники за тобой… Ужасно получилось.

— Мне тоже… жаль…

Молчание затянулось, и Юля неожиданно спохватилась:

— Ты же не думаешь, что это я им сказала, где ты?

— Не думаю, конечно, — хотя, надо сказать, мысль похожая промелькнула. Все-таки с Юлей не все так ясно было.

— И не думай, я никогда тебя не выдам, любимый! Просто так получилось, что…

— Юль, не надо оправдываться! Давай просто встречу из Барлионы перенесем в реал, все равно на ближайшие восемь часов я свободен.

— Давай! — только вот в голосе я не ощутил какой-то радости. — Куда пойдем?

Я замялся, подбирая место:

— Может, в парк? Погуляем, отдохнем. Сколько можно сидеть за компами?

— Точно! Только не в парк, а на пляж?!

— Э… Ну, давай, на пляж. Не рано еще?

— Нормально, тридцатка вовсю жарит!

— Хорошо. Где встречаемся?

— Заходи ко мне, от меня и поедем!

— Ладно, жди через минут тридцать.

Я положил трубу и полез за плавками и полотенцем. Вечер обещал быть долгим и интересным. Только вот это почему-то не воодушевляло. Глянув на себя в зеркало, поморщился: красные от недосыпа и синьки глаза сильно портили товарный вид. Больше особых недостатков не было, разве что, наверняка, перегаром прет, хоть и почистил зубы. Жрать пасту не стал — Юля не мама, если учует — всегда можно сказать, что похмелялся с Ваней.

— Саш, что так долго?! — первым делом спросила Юля, открывая дверь и выскакивая из квартиры в коридор. — Заждалась уже!

— Сорок три минуты, — сверился я с часами.

— Угу! Тринадцать минут опоздания! Пойдем быстрее, такси уже ждет, простой придется оплачивать!

Я побежал следом за ней, поражаясь тому, как в коротеньком мини и на десятисантиметровых шпильках она умудряется не только шагать через ступеньку, но и не выглядеть нелепо. Одета она была, как всегда, ярко и вызывающе: синяя юбка-мини (а может, и микро), синие туфли на шпильках, белая прозрачная блузка и объемная сумка-трансформер на плече.

Я в шлепках и шортах, как обычно, выглядел на ее фоне полным идиотом. Ну, да, ладно, переживу.

— Чо так долго, красавица? — первым делом осведомился водитель, когда Юля села на переднее сиденье.

— Ждала друга, — ответила она, кивнув на меня. — Поехали.

— Ясно, — он тронулся и через минут двадцать вывез нас на городской пляж.

Я расплатился и повернулся к Юле. Та уже сменила туфли на шлепанцы и протянула обувь мне:

— Понесешь?

— Конечно! Может, сумку?

— Да не, я сама. В аквапарк пойдем? Там прикольно!

— Давай, — кивнул я. — Показывай, я тут еще не был.

— Правда? Тогда я просто обязана показать тебе все аттракционы! Только вначале — в раздевалку! Вон туда!

Мы вошли, расстались на пять минут — у входа в раздевалки, и когда Юля вернулась — рядом со мной оказалась вполне обычная девочка моего роста. Без косметики и туфель, в купальнике, состоящем из трех крошечных лоскутков материи и силиконовых лямок, Юля утратила большую часть своего шарма, и я стал чувствовать себя заметно увереннее.

— Может, по пиву? — поинтересовалась она, проходя мимо первого же автомата с напитками.

— Давай! — кивнул я, двигаясь следом и пялясь на ее голую попу. К моему удивлению, я не залился краской и особо не смутился. Наверное, потому, что вокруг было полно таких же полуголых девчонок.

Она купила себе какой-то дорогущий сорт, я же, как обычно, что-то из нашего, безвкусного, после чего решили присесть. Ну, как присесть — мне пришлось еще дважды бегать за фисташками и чипсами, а потом ждать, пока Юля сходит «попудрить носик». Где-то посредине ожидания я отвлекся за второй бутылкой пива. Вернувшись, обнаружил Юлю с каким-то коктейлем, был отчитан за то, что взял пиво только себе и отправлен исправлять ошибку. Чтобы снова не бегать 33 раза, я взял и пиво, и чипсы, и фисташки, и даже рыбу с сухариками, после чего мы, в уже приподнятом настроении, переместились в «пляжную комнату» аквапарка, где развалились в кабинке позагорать под «излучением, абсолютно идентичным солнечному», только «совершенно безвредным для кожи». Я рассказал пару забавных историй из путешествий по Барлионе, а Юля — о некоторых своих нубских ошибках, мы поржали. Во время разговора она пару раз прикоснулась к моей руке, чтобы я обратил внимание на жесты, которыми она кастовала некоторые заклятия. Я смеялся — скажем, «земляные шипы», вызываемые распространенным жестом с использованием среднего пальца, действительно выглядели достаточно забавно.

— А, вот еще! — Юля приятельским жестом толкнула меня в плечо, усевшись напротив по-турецки, и продолжила рассказ. — У меня же огненный вихрь настроен на словосочетание «сгори в огне», ну я и один раз с Рокси поссорилась, и как рявкну: «с-с-с-ка, гори в огне!» — и как ее окатит смерчем! Хорошо, была со мной группе, а то бы вальнула ее!

— Ыыы, знала бы, как тебя злить!

— Да она знает! Просто тогда я неправа была, не лучший способ помириться был, завалив ее. А так посмеялись и помирились, как первый испуг прошел. Она сказала, в смерче красиво… — Юльке, вдруг, взгрустнулось.

— Смерч еще что! Левитация — вот к чему надо стремится! — подхватил тему я. — Говорят, воздушники вот-вот добьются того, что им откроют заклятие! Правда, с 250 уровня.

— Пффф, да любого пета летающего возьми — вот тебе и левитация! — не согласилась Юля.

— Пет — это пет! А ты сама полетай, попробуй! Да и сколько тех петов летающих? Раз-два и обчелся, и стоят как настоящий самолет! Кстати, говорят, воздушники пару раз пробовали на смерче летать.

— И как?

— Их потом, как самоубийц, заставляли реабилитационные курсы проходить! Ы-ы-ы…

— Хи-хи-хи. Так им и надо!

Так, болтая, мы допили пиво и Юля потащила меня на аттракционы. Это было действительно весело, и когда через час мы вернулись еще немного «позагорать», делясь впечатлениями от катаний на водных горках, от моей пессимистичности и плохих ожиданий не осталось и следа.

Поэтому разговор, затеянный Юлей, меня удивил:

— Саш, можно тебе сделать пару замечаний? — спросила она.

— Ну… Попробуй, — разрешил я.

— Пойми, ты не можешь себя вести так, как сейчас, и быть со мной.

— Э-э-э… Не понял, ты о чем? — я нахмурился.

— Неужели непонятно?!

— Нет! Абсолютно непонятно!

— О, Боже! — Юля закатила глаза. — Все тебе разжевывать! Вот сейчас катались, и какая-то клуша с идиотом в желтых плавках влезли вперед нас, а ты смолчал!