– Что происходило в доме Джозефа, ты, Дик, и без меня понял правильно. Я тебе расскажу, что послужило причиной всех этих событий. Каким-то образом, не знаю каким, Джозефу удалось поставить Мэри-Джейн перед выбором: или переспать с ним, или нарушить Клятву. Она обратилась за помощью к своему магистру, а тот не нашел ничего лучшего, как Джозефа убрать. На том бы все и закончилось, но убийцы с заданием не справились, и рядовой, никому не интересный черный маг внезапно превратился в заметную политическую фигуру.

– Что ты имеешь в виду, Джим?

– Теперь Джозеф уже не думает о любовных игрищах.

– Уверен?

– Ну, по крайней мере, не только о них. Сейчас его главная задача – выжить. И что ему для этого нужно сделать?

– Или договориться с Деннисом, или прикончить его. Я бы на его месте выбрал второй вариант.

– Не сомневаюсь, что боевой черный маг примет именно такое решение. А теперь как ясновидец предскажи, какие последствия это будет иметь?

– То есть ты уверен, что Джозефу удастся это сделать?

– Даже не сомневаюсь. Он не очень силен, но хитер неимоверно. А это для убийцы гораздо важнее. У тебя другой прогноз?

– По моим прикидкам, получается три к двум в пользу того, что он не сможет.

– Пусть так, не буду спорить. Разве этого недостаточно, чтобы считать угрозу реальной? А теперь оцени последствия, при условии, что у Джозефа все получится.

Ричард надолго задумался.

– Точного прогноза дать не могу, – наконец признался он. – Наиболее вероятно, что некоторые белые маги решат, что убийство совершено по твоему заданию. Не исключено, что кто-то из них попробует отомстить. Свои шансы выжить в этом случае считай сам.

– Вот именно! Мне что, это нужно? И в любом случае нам невыгодна смена белого магистра. Деннис – слабый лидер, а кто после него займет это кресло, непонятно. Как говорится, от добра добра не ищут. Он меня полностью устраивает. Если бы я хотел его уничтожить, давно бы это сделал. Дик, тебе известно, что стражники получили показания Джарвиса против магистра?

– Известно. Полковник этими записями пытался шантажировать Денниса. Только цена им – зеро. Они не стоят больше бумаги, на которой записаны. Король все это и так давным-давно знает, а доносы никогда ничего не решают – им дают ход только тогда, когда решение по судьбе обвиняемого уже принято.

– Это для меня не новость, – похвастался Джеймс. – У меня есть копия показаний Джарвиса, но я и не думал предъявлять их королю. Только не спрашивай, как они ко мне попали.

– Не буду. Они к тебе попали через писаря стражи, который уже давно делится сведениями с черным орденом.

– Что ж, Дик, полагаю, ты узнал все, что хотел узнать.

– Да, Джим, узнал. На прощание дам тебе совет как ясновидец. Ты, я так думаю, тоже натравил на Джозефа кого-то из своих убийц. Так вот, если вдруг он не справится, позаботься о своей безопасности как следует.

* * *

Джозеф получил денег значительно больше, чем рассчитывал. О том, что он взял их в долг, который придется отдавать, маг предпочел временно забыть. За ним, возможно, до сих пор охотятся убийцы, а раз так, очень вероятно, что его долги станут проблемой наследников. Кстати, не помешает составить завещание, подумал он. И это дело не стоит надолго откладывать, иначе все унаследует король.

А чтобы его наследники, кто бы они ни были, подождали подольше, придется отправить к Сатане магистра Денниса. Конечно, не в меру разыгравшееся воображение могло подсказать ему идею договориться с магистром, но этот вариант черный маг даже не рассматривал. Если у того возникло желание избавить мир от присутствия Джозефа, значит, на то имелись серьезные причины, и никакие договоренности тут ничего не изменят.

Убить магистра несложно, проблема в другом – как остаться безнаказанным. Следствие будут вести всерьез, без дураков. И Великой Хартии Вольностей при этом особо придерживаться не станут. А раз так, нужны непробиваемые доказательства, что черный маг Джозеф к убийству ни малейшего отношения не имеет. Алиби, как это называют стряпчие.

Проще всего совершить убийство при помощи дракона. Свидетели никогда не смогут отличить одного дракона от другого, да и сидящего на нем повелителя тоже никто толком не разглядит. Когда дракон извергает пламя, вряд ли кто-то станет смотреть куда-то еще. Маг представил свидетеля-смертного, пытающегося опознать дракона из нескольких, стоящих в ряд, и улыбнулся.

Вместе с магистром, к сожалению, погибнет еще несколько человек, не сделавших Джозефу ничего плохого. Что ж, значит, им просто не повезло. Оказались не там, где надо. Соображения жалости еще ни одного черного мага не остановили.

Джозеф представил, как все будет происходить, шаг за шагом. Барт полетает на драконе, они оба это любят, уговаривать особо не придется. Можно даже шепнуть Барту, чтобы полетал подольше, ссылаясь на то, что Мэри-Джейн якобы в присутствии зверя чувствует себя неуютно. Затем напоить Гарри, это проблем не составляет, старику много не надо, стакан вина – и он уже спит. Затем соблазнить ведьму, это будет посложнее, но у Гарри имеется приворотная пыль, против нее ни одна женщина не устоит. После обильных любовных утех Мэри-Джейн тоже уснет, для гарантии можно использовать сонное зелье. И все, можно садиться на сэра Баннистера и лететь убивать мерзкого Денниса.

Судейские телепаты допросят всех, на кого падает хоть малейшая тень подозрения, и Джозефа в том числе, тут сомневаться не приходится. Что ж, он скажет им истинную правду, то есть что смерти белого магистра он безумно рад, а на дальнейшие вопросы отвечать категорически откажется. На драконе летал Барт, это подтвердят Гарри, Мэри-Джейн и сам Барт. Ведьма скажет, что Джозеф весь вечер был рядом с ней, и будет считать, что это так и было. Выходит, никаких доказательств против него нет. Если судейские все-таки решатся на пытки, что ж, придется потерпеть, ничего страшного. Боевых магов обучают переносить боль. Рано или поздно от него все равно отвяжутся, даже если снять с себя подозрения полностью ему не удастся.

План, конечно, имел несколько слабых мест, но у Джозефа было достаточно времени, чтобы обдумать его более детально и внести нужные коррективы. Нужно предусмотреть, что делать, если Барт вернется из полета раньше, чем уснет Мэри-Джейн, если Гарри вдруг не захочет пить, и так далее. Но это все мелкие детали, в целом план хорош.

За этими приятными размышлениями (самым приятным было представлять любовные утехи с Мэри-Джейн) Джозеф чуть не пропустил место, где он собирался покинуть наемную карету, но вовремя спохватился. Кучер что-то намекал о дополнительной плате, но маг таких намеков не понимал принципиально.

Следующим местом, которое он намеревался посетить, была бойня. Немного поторговавшись и спустив цену почти вдвое, Джозеф приобрел подстриженную налысо овцу, которую по его просьбе доставили прямо к дому Гарри, за отдельную плату, разумеется. Овца явно что-то чувствовала и не хотела идти, совершенно не радуясь тому, что ее забрали с бойни. Впрочем, судьба этой овцы, как и всех овец королевства, была предрешена еще в момент рождения – все они рано или поздно становятся бараниной.