стуле в полицейском участке. Бюро разбора дорожных происшествий обследовало грузовик, которым он управлял, и выдало заключение: пузырьки воздуха заблокировали ток тормозной жидкости, и тормоза отказали. Когда Хан Лунха понял, что тормоза не работают, то выскочил на красный свет, чтобы не ударить идущую впереди машину. Он вытянул ручник, но было уже поздно: тяжелый самосвал по инерции вылетел на середину перекрестка. Исходя из полученных данных, Бюро пришло к выводу, что авария являлась несчастным случаем, и теперь разбираться с ней предстояло страховым компаниям.

* * *

Несмотря на раскинутую по всему городу сеть, в которую неминуемо должен был попасть Люо Цзяхай, новости о побеге заключенного, приговоренного к смерти, не нарушили нормальное течение жизни мегаполиса. Его сердце билось по-прежнему: непрерывные потоки машин все так же заполняли улицы, а корысть и жажда удовольствий заставляли жителей носиться взад-вперед, подобно возбужденным крысам, преследуя цели, которые каждый считал только своими, хотя в действительности все они были одинаковые. Никто не сомневался в своей праведности и благонамеренности, а также в том, что красота и гармония их города нерушимы. Смертная казнь, побег из тюрьмы, гигантская авария с участием двенадцати автомобилей – все это происходило как будто на другой планете, оставаясь лишь броскими заголовками на страницах вечерних газет.

Люо Цзяхай отпустил уголок занавески, которую чуть приподнял, и тяжело вздохнул.

Он не покидал этой комнаты с тех пор, как мужчина в бейсболке привез его сюда. Квартира находилась в полукоммерческом-полужилом здании в центре города, и, за исключением телефона и интернета, тут имелось все, что может потребоваться для выживания. Несколько смен простой одежды в шкафу и полный холодильник продуктов. Это было идеальное место, чтобы спрятаться. Мужчина в бейсболке велел ему ни при каких обстоятельствах не покидать квартиру. Ему не разрешалось даже выглядывать в окно. Мужчина навестил его за это время всего раз – принес продукты. Сначала Люо Цзяхай непрерывно трясся от страха, но постепенно успокоился. Вскоре спокойствие переросло в скуку.

Кроме того, его разрывало любопытство. Кто на самом деле такой этот Чжан Десянь? Кто такой мужчина в бейсболке? Где это место? Почему они решили спасти его?..

Один за другим эти вопросы проносились у него в мозгу, пока Люо Цзяхай ворочался в постели, безуспешно пытаясь заснуть. Сколько бы он ни размышлял, ему не виделось ни единого выхода из сложившейся ситуации. Складывалось впечатление, что он оказался в самом центре какого-то грандиозного заговора, но кто его участники и почему они выкрали его из тюрьмы, понять не мог.

Единственное, в чем он был уверен, – это связано с Шен Сянь.

* * *

В тот день, как только охранник вышел, Чжан Десянь открыл свой портфель, вытащил оттуда две фотографии и выложил их на стол. Люо Цзяхай взглянул на них – и застыл, потрясенный.

На одном снимке была Шен Сянь – с нахмуренным лицом она несла по улице плотно набитый пакет. На другой Люо Цзяхай и Шен Сянь шли по кампусу; она держала его под руку и улыбалась ему, а он – ей, слушая, что она рассказывает.

– Вы… Откуда вы?..

– Ничего не говори. С этого момента будешь делать то, что я скажу!

Глаза Чжан Десяня метали молнии; невысокий упитанный адвокат внезапно весь подобрался, словно военачальник, желающий выиграть битву любой ценой.

– Возьми вот это. – Он открутил колпачок со своей перьевой ручки и протянул ее ему. – Сейчас ты приставишь ее к моей шее и возьмешь меня в заложники – так мы выйдем из здания изолятора. Дави посильней, пусть даже у меня пойдет кровь. Дальше, как только окажемся на улице, развернись, прикрываясь мною от охранника на башне, и держись так, чтобы в тебя не могли выстрелить. Как только доберемся до моей машины, окажемся в безопасности. Ты понял, что надо делать?

Люо Цзяхай взял перьевую ручку и несколько секунд тупо рассматривал ее.

– Но…

– Никаких «но»! – прошипел Чжан Десянь. Эхо шагов охранника уже отдавалось в коридоре. – Это все ради Шен Сянь. Ты понял?

«Это все ради Шен Сянь?»

* * *

Чем больше Люо Цзяхай размышлял, тем меньше последние события имели смысла. Припоминая детали тех фотографий, он пришел к выводу, что пакет, который несла Шен Сянь, был тот самый, с мылом и гелями для душа, а второй снимок сделали, когда они уже встречались некоторое время. Он вспомнил, как Шен Сянь сказала однажды: «Всякий раз, когда я иду в душевую или в магазин, мне кажется, кто-то преследует меня».

Но кто мог за ней следить? Неужели тот человек, который сделал фотографии? И какое отношение имеет к этому Чжан Десянь?

Он прокручивал эти вопросы у себя в голове, но не мог прийти ни к какому выводу; даже наоборот – ему казалось, что он с каждым днем тупеет. Люо Цзяхай ощущал себя, как зомби, погружаясь в бесконечную рутину. Он ел. Смотрел телевизор. Думал. Засыпал. Запертый в квартире, медленно разваливался на части. Иногда приподнимал уголок занавески и выглядывал на шумную улицу из окна верхнего этажа. Люди сновали по ней от зари до темна и дальше, когда на улице зажигались фонари и освещались витрины магазинов.

Ему приходилось слышать о коррумпированных государственных служащих, которые сбегали из страны; и он знал, что жизнь у беглецов не сахар. Похоже, в этом была доля правды.

* * *

В ту ночь Люо Цзяхай поужинал поздно. Он приготовил себе замороженные вонтоны, но, проглотив пару штук, понял, что у него пропал аппетит, поэтому вытащил сигареты и бездумно закурил. Раньше он курил не особенно часто, но тут просто нечем было заняться. Он просидел в раздумьях несколько часов, однако в голове было пусто – не удавалось зацепиться хоть за какую-то мысль. Тарелка с недоеденными вонтонами уже переполнилась окурками, а воздух в комнате стал синим от дыма. Люо Цзяхай хотел было открыть окно, но не решился. Вместо этого подошел к плите и включил вытяжку.

Когда он проходил мимо входной двери, ему послышался щелчок – кто-то отпирал замок снаружи. Внезапно Люо Цзяхая охватил страх. Все мышцы напряглись. Он уставился на дверную ручку и, будто во сне, увидел, как на пороге возник мужчина в бейсболке.

– Ого, как тут накурено, – сказал он, разгоняя дым рукой. Испуг на лице Люо Цзяхая немало его позабавил. – Не волнуйся так, это всего лишь я. Ты поел?

– Да, – ответил Люо Цзяхай, и голос его дрогнул. То ли от страха, то ли от долгого молчания.

Мужчина в бейсболке подмигнул:

– Ты, наверное, тут