— Во второй, — ответил Горран и, не поворачиваясь к двери лицом, махнул Геру. — Входите, Дао-дво. Присаживайтесь. — Вошел, но остался стоять, пока не услышал: — Ваше форменное безобразие кадет Сумеречная будет посещать лекции смертников, разрешение дано, указ подписан.

От такой новости он чуть мимо кресла не сел, но теневая подсуетилась, не дала упасть на пол.

— За что? — прохрипел метаморф, вопрошая скорее у высших сил, но быстро сообразил что не к тем обращается: — Зачем?

— Я попросила, — призналась генерал. — Будь моя воля, утянула бы не только ее. — Гер тихо фыркнул, Сули же веско продолжила: — Ты сам по себе очень ценен, но упрям подстать первой ипостаси.

Поэтому на твоей кандидатуре настаивать не смею даже я… Но хоть девочку мне оставь.

И прежде чем он произнес очередное "зачем?", восхищенно заметила:

— Ты бы видел, как мои парни ринулись ее спасать! Словно бы месяц операцию готовили. Я и слова не сказала, а они уже сеть разработали, спустились и…

— Но не дошли, — заметил Гер сурово.

— Вернее сказать, найти не смогли, — прошипела начинающая злиться Сули.

— Что же вы на бесценную Сумеречную маячок не нацепили?

— Потому что девчушку без зазрения совести сбросили! — платок в ее руках с треском порвался на куски. — И если Аквиус не получит за это… — тяжелый взгляд на магистра, но тот с улыбкой ее остановил.

— Уверен, он уже осознал свою ошибку. Не так ли Герберт?

— Тяк! И очень даже хорошо. — За безмолвного метаморфа ответила кука и опять притворилась спящей.

— О, надеюсь, ты воздал ему по заслугам. Бедная Намина несколько раз проваливалась в забытье. Я это сердцем чувствовала…

— А я собственной шкурой и все шесть раз, — многоликий потер наливающийся жжением отек на груди, уверенно проговорил: — И знаете, мне больше не хочется.

— Но… — прославленный некромант королевства и бывший тренер Дао-дво наивно распахнула глаза, а затем грозно их прищурила. — Но Эррас Тиши писал…

Всего лишь упоминание пернатого кукловода, а Гер уже чувствует, что звереет и крепко сжимает кулаки. Обстановку разрядил Горран.

— Так-так, — протянул магистр шутливо, руки сложил на груди и вопросительно вскинул бровь. — Кое-кто любопытный опять читал мою почту?

— Нет! Кое-кто получил идентичное письмо, — запротестовала она и выдала себя с потрохами.

— Попалась!

И от ироничного подзуживания горца, знаменитый генерал, воскликнув: "Это была оговорка" сбежала.

Вот так меньше чем за неделю метаморф младшей ветви рода Даодво оказался тет-а-тет с бывшим "будущим родственником" в том же кабинете, по той же невероятно бестолковой причине — Сумеречной.

На хищном лице горца сверкнули черные глаза, волосы, обычно уложенные в тугую косу, тихо зашипели, а сам он неожиданно весело усмехнулся.

— Сочувствую, но вам, кадет, сегодня не повезло, — посмотрел на теневую и добавил, — частично.

— Вы шутите?

— Дя нет, он взаправду, — отозвалась кука, а едва Гер хмуро глянул на нее, возмутилась: Чего смотришь? Он реально сочувствует.

— Исчезни.

— Хозь-зяин бь-бяка, — фыркнула нежить и растворилась в воздухе.

— Одним словом, теневая…

— Да уж подарочек, — согласился Гер и сухо спросил: — К чему сочувствие? Вы говорите о моем прошении или?..

— И о том, и о другом. — Магистр направился к своему излюбленному месту и, обернувшись к парку за окном спиной, оперся на подоконник. — Ваше прошение об отчислении Намины я отклоню, и поддержу предложение Сули о слушателе. Вы можете и далее настаивать на своем, но вряд ли слово опекающего пересилит требование советника рода.

Метаморф чуть зубами не заскрипел. Треклятый грифон и в академию клюв сунул.

— Это все?

— Нет, — Довар Горран смотрел испытующе, а через несколько долгих мгновений с улыбкой указал на лицо Гера: — Предлагаю считать, что в улучшении вашего фасада я тоже поучаствовал.

Согласны?

— А вы… — спросить, будет ли оскорбленный отец мстить за дочь и вызывать на поединок, он не смог, но требовательного взгляда не ответ.

— Нет, конечно. — Декан понял с полуслова. — В отличие от Амиддарии я всегда знал, из прочих… ты был лучшим вариантом.

*** Сидеть в комнате тет-а-тет с разобиженным лемуром было выше моих сил. Гирби строил рожи, лез на голову, чинил кавардак и всячески старался оградить меня от тяжелых мыслей. Хотя на самом деле мстил за прерванный завтрак и примятую шерсть. За время обучения в ведической школе я уже и забыла, какой заразой он бывает. И не мудрено, домой меня отпускали раз в месяц, но на целую неделю, а вот сейчас…

Вспомнив о том, что семью я увижу лишь через полгода, невольно шмыгнула носом и сжала в объятиях упирающегося питомца. Зверек в моих руках затих, голову ко мне повернул, прищурился, выжидая.

И правильно ждет, плакать я не особо люблю, но если возьмусь, то основательно: в три ручья с подвыванием и икотой. А тут еще Гер вспомнился со своей угрозой… И так тошно стало, что я решила не дожидаться обеда, на пары сбежать или в библиотеку. Ринулась вещи собрать и только сейчас сообразила, что сумки моей в комнате нет, да и в кабинете декана ее при мне уже не было, а значит…

— Нваг-нваг Севой, — позвала я тихо, но дух не ответил. — Сево-о-оо-ой!

Молчание.

— Да появись же ты! — и, помедлив немного, уже хотела сказать заветное слово "пожалуйста", как вдруг совсем рядом объявился ворчащий дух.

— Чего орешь? — прищурился, оглядывая с ног до головы. — Или ты все-таки решилась рассказать какую дуреху спугнула из тридцать пятой палаты.

— Нет, не это. И дуреха пришла не одна. — С улыбкой подметила, как глаза у призрачного старичка увеличились вдвое, а я продолжила:

— Я сумку вернуть прошу.

— Какую?

— Мою, — ответила с заминкой и погладила притихшего Гирби, — мне чужого не надо.

— Да не в этом дело, — отмахнулся старичок, — сумка какая?

Ученическая с тетрадями, да? — я кивнула, а он иронично осклабился.

— И чего ты меня от дел отрываешь, Наминка? Дай своему магическому гиду задание, он найдет. — Севой глянул на выданное мне сверх меры полезное украшение и с горя плюнул. — Вот же балда! Он у тебя отключен.

— Кто? — спросила строго.

— Браслет.

— Это я поняла. А балда кто? — Пусть только попробует повторно оскорбить.

— Да не ты, а… — я скривилась совсем уж зло, и Нваг-нваг Севой поспешил уйти от темы. — А я все думал, почему нет записи из тридцать пятой, ни с твоего браслета, ни с внутренних кристаллов… и вот оно как. Теперь ясно, почему тебя во мгле найти не могли. — И решительно: — Дай сюда!