– Перл, вы – удивительная женщина, это все, что я могу сказать.

– Почему? – засмеялась она.

– Мало кто в наше время думает так же, как и вы…

* * *

Веселый Роджер беспокоился.

Длинный и утомительный день в офисе остался далеко позади. Самое время было отправляться домой – принимать ванну, нежиться в джакузи, вкушать телячью отбивную с зеленым салатом, приготовленную домработницей именно так, как он любит…

Но домой не хотелось.

Прямо-таки категорически не хотелось.

Роджер сидел в душном зале «Поцелуя» (от сегодняшней жары не спасали даже кондиционеры), пил пятую порцию минеральной воды со льдом, не хотел перемещаться на веранду, но не потому, что ему было лень.

Что-то беспокоило его. Что-то было не так, а что – он и сам не мог сформулировать.

Джонатан давно не звонил ему. Что этот парень о себе воображает? Что может творить все, что вздумается? Не выйдет. С Роджером Мерри шуточки плохи.

Роджер усмехнулся. Что, если Джонатан вообразил себя знаменитым жиголо, одним из лучших в истории человечества? Чего доброго, этот проходимец еще решит сделать карьеру на этом поприще.

Напрягаться особо не нужно – всего лишь ублажай девушку, а взамен получай все жизненные блага, все мыслимые удобства. Достаточно лишь правильно выбрать объект… а Роджер указал ему на прекрасный для этих целей объект!..

Внутри скребли кошки. Роджер привык доверять своей интуиции, по крайней мере, она редко подводила его в бизнесе. Нужно было хотя бы попытаться понять причину своей тревоги и… да-да, неуверенности.

Да в чем он мог быть неуверенным? Чертовски странно…

Роджер протянул руку, взял в ладонь лежащий перед ним на столе мобильный телефон и проверил списки принятых за последние дни вызовов.

Так и есть.

Номер, с которого в последний раз ему звонил Джонатан, не определился.

Чертов бездельник. Нужно будет дать ему жару при следующей встрече.

Или урезать гонорар… Тоже неплохо.

– Роджер! Какими судьбами?

Роджер поднял голову.

К его столику, сияя, подходил Майкл Эмери. Давний знакомый, когда-то бывший партнером Роджера по бизнесу. Роджер знал его через отца.

Человек неплохой, приятный, но несколько, на взгляд и вкус Роджера, наивный. Это и послужило препоной для дальнейшего плодотворного сотрудничества, но, впрочем, не помешало сохранить в меру теплые отношения.

Роджер быстро попытался припомнить, сколько же они с Майклом не виделись. Несколько месяцев, а, может?.. Ах да! Роджер едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Он ведь приглашал Майкла на празднование дня рождения Перл Пэрриш…

А Майкл уже садился напротив, протягивал руку для приветственного рукопожатия, широко и добродушно улыбался.

– Как жизнь, Роджер?

– Замечательно, Майкл, спасибо! Все хорошо. А как у тебя? Рад видеть.

– Да, не виделись давно, что правда, то правда, – Майкл по-стариковски покачал головой.

– Выпьешь что-нибудь со мной?

– Пить по такой жаре… Нет, думаю, что не стоит. Разве что сок или какую-нибудь воду… Вообще я заскочил перехватить знаменитый местный сэндвич с бараниной.

– Что ж, отличный выбор, – кивнул Роджер. – Разреши мне угостить тебя.

– Не откажусь, спасибо…

Майкл озвучил свой выбор официанту и со вздохом умиротворения откинулся на спинку кресла.

Они принялись говорить о всяких пустяках, потом разговор как-то сам собой, незаметно, перешел на бизнес и деловые успехи. Роджер отвлекся, почти успокоился и, глядя на невозмутимо-добродушного Майкла, тоже расслабился. Беседа крутилась вокруг нейтральных, отвлеченных тем…

И все было отлично, пока Майкл, занося над сэндвичем нож с вилкой, не спросил невзначай:

– Да, а что там вышло у тебя с Перл?

Роджер насторожился:

– Почему ты спрашиваешь?

Майкл пожал плечами:

– Я и сам не знаю. Болтаю, что в голову взбредет. Не обращай внимания. Наверное, лезу не в свое дело, такое бывает. Просто…

– Просто? – эхом откликнулся Роджер.

– Мне казалось, у вас с этой милой девочкой все идет к свадьбе.

– Наверное, казалось, – выдавил из себя, чуть не прошипел Роджер.

– Просто на днях я видел ее с другим мужчиной. И, ты знаешь, она выглядела необыкновенно счастливой…

– До поры, до времени.

Майкл пережевывал сэндвич, веточка укропа свисала из уголка губ:

– О чем ты?..

– Да так… Где же ты их видел?

Майкл пустился в пространные объяснения, ему приятен был сам процесс разговора, он и не думал, что то, чем он занимается, подпадает под категорию сплетен…

– Моя внучка заканчивает школу. Я отправился присмотреть ей подарок. Как-никак, она уже большая девочка. Всякие там заколочки и прочее остались в прошлом… Хотел присмотреть ей красивые серьги. Отправился в крупный ювелирный магазин, знаешь, на главной авеню. И там была Перл. И этот смуглый мужчина. – Майкл смутился. – Я не хотел подслушивать, честно, но она называла его Джонатаном.

«Разумеется. Кто же еще?»

– Он купил ей подарок.

– Он? Ты ничего не путаешь?

– Совершенно точно. Перл еще отговаривала его, убеждала, что прекрасно обойдется без очередного украшения.

– А что же он хотел подарить ей?

Майкл пожевал губами:

– Кажется, кольцо.

– Кольцо?!..

– Не обручальное, нет, – успокоил Майкл, – просто изящное кольцо с каким-то камнем. А она отговаривала его, но он сказал: я теперь достаточно зарабатываю, могу позволить себе делать подарки любимой женщине.

Невероятно.

– Когда, ты говоришь, это было?

– Я стал немного путать даты, – пожал плечами Майкл, – на прошлой неделе, кажется… Но я расстроил тебя своим рассказом?

– Да нет, ничего.

– Я же вижу.

– И он приобрел кольцо?

– Разумеется. Она выглядела потрясенной и счастливой.

«Разумеется!»

Еще бы ей не быть потрясенной. Он что, кого-то ограбил? Зачем он врет ей про работу? Зачем морочит ей голову таким странным образом?

Или…

Или же Джонатан морочит голову совсем не Перл?

Джонатан не желает выходить с Роджером на связь.

Джонатан весьма прохладно, если не сказать – недружелюбно, держался в последнее время.