– Думаю, что нужно связаться с ним и уточнить, действительно ли это так, – пожала плечами Барбара.

Перл медленно подняла свои гипнотические шоколадные глаза на Джонатана:

– Кажется, ты хотел в чем-то попробовать свои силы?

– Кто, я?

– Именно, – кивнула Перл, – и у меня наитие! Кажется, это то, что нужно!

– Какую же роль ты хочешь отвести Джонатану во всем этом мероприятии? – заинтересовалась Барбара.

– Пока что это лишь мои соображения… Думаю, что мне нужно переговорить непосредственно с нашим клиентом.

– И никто не спрашивает, согласен ли я, – засмеялся Джонатан.

Барбара подмигнула ему:

– О, Джонатан, о сотрудничестве с такими фирмами, как «Жемчужина Пэрриш» и наш автомобильный клиент, многие лишь мечтают.

Джонатан проглотил слова, которые, казалось, были готовы сорваться у него с языка.

– Могу я хотя бы узнать марку этого автомобиля? – кротко спросил он.

– «Фиат», – с готовностью ответила Барбара.

Джонатан перевел дыхание.

Это уже лучше… И лучше, и проще.

Если бы, скажем, это оказалась «БМВ», то он, Джонатан Сильвер, угодил бы в более щекотливую и пикантную ситуацию. Очень, очень недвусмысленную ситуацию…

* * *

Уже сидя за рулем своей машины, Перл не выдержала и рассмеялась.

– Ты чего? – покосился на нее Джонатан.

Перл захлебывалась смехом:

– Интересно, осознаешь ли ты, до какой степени нам повезло сегодня в офисе?

– Да? Хм… Интересно. И до какой же, милая?

– Если бы только Барбара немного позже вспомнила о забытом мобильнике… Она вернулась бы в офис на самом интересном месте! Ты ведь не собирался останавливаться, верно?

– Вряд ли я смог бы удержаться.

– О, это был бы страшный удар для моей сотрудницы!

– Ты, наверное, шутишь.

– Какие тут могут быть шутки? Джонатан, они знают меня не первый день, и репутация моя безупречна!

Джонатан как следует потянулся, насколько позволяли габариты салона, и зевнул:

– Значит, я появился очень вовремя. Пусть видят, что их босс – отнюдь не железная леди, страшная в своем феминизме, а живой человек.

– Да ну тебя! Я отношусь к этому серьезнее.

– И что же ты сделаешь? Велишь Барбаре помалкивать? Ни одна живая душа в офисе не должна узнать, что ты помогаешь всяким бездельникам с протекциями по работе, да еще состоишь с ними в интимных отношениях?

Перл махнула рукой:

– Сплетен я как раз не боюсь.

– Интересно, почему?

– Во-первых, потому, что тот, кто боится сплетен, в первую очередь их и притягивает. И потом, людям в любом случае не запретишь болтать все, что угодно. Тебе не обязательно что-то делать для этого, достаточно просто быть собой. Если ты не даешь поводов для сплетен – их могут придумать. Ага, значит, она что-то скрывает или слишком осторожна! Ну, и так далее. Но мне давно и хорошо известно, что в жизни есть вещи, гораздо более важные, чем сплетни. – Она тихонько хмыкнула: – Хотя, наверное, картинка, где Перл Пэрриш сидит на столе с задравшейся до белья юбкой, запомнится Барбаре надолго…

– Вернемся к работе, – предложил Джонатан, который чувствовал свою вину. – Что у тебя там была за идея?

– Я попробую порекомендовать тебя владельцу автохолдинга.

– Вот как? Спасибо… И кем же ты меня там видишь?

Перл вела машину, ее красивые изящные руки с французским маникюром спокойно лежали на руле.

– Ты знаешь, я подумала, что ты как нельзя лучше подойдешь для того, чтобы вести церемонию открытия выставки.

– Ты что же, думаешь, у них не найдется кандидатуры получше? – усомнился Джонатан. – Представь: ты подсунешь им меня, без роду без племени…

– Не прибедняйся, – усмехнулась Перл, – знаешь, мне не хотелось бы просчитывать варианты, прогнозировать будущее, гадать, может ли у тебя получиться карьера там. Я просто вижу, что ты общителен, обаятелен и обладаешь редким даром располагать к себе людей почти мгновенно. А поскольку концепция нашей фото– и автомобильной выставки является достаточно неожиданной, то и вести выставку должен человек, который умеет повести слушателей и зрителей за собой. Я просто порекомендую тебя владельцу. Он нам очень доверяет. А уж если ты сможешь себя зарекомендовать, тебе и карты в руки. Я не собираюсь способствовать вашему дальнейшему общению, просить за тебя, еще как-то вмешиваться. Все мы взрослые люди. Я хорошо понимаю разницу между тем, чтобы помочь, и тем, чтобы делать все за человека. Кстати, последнее – не что иное, как медвежья услуга… Но, в любом случае, даже если у тебя нет диплома колледжа, вести выставку тебя вполне могут взять. Если дело не выгорит, мы будем думать дальше, как и где ты мог бы реализовать свои амбиции…

– Перл, неужели ты настолько плохо обо мне думаешь? К твоему сведению, в свое время я успешно закончил университет.

– Специальность?

– Маркетинг. Тогда многие этим увлекались.

– Не подумай, что я давлю на тебя, Джонатан, но тебе не кажется, что я очень мало о тебе знаю?

– Я очень благодарен тебе за то, что ты стараешься на меня не давить. Но я не так легко раскрываюсь перед людьми, как могло бы показаться. Всему свое время, Перл… Поверь, я не увиливаю и не скрываю что-то нелицеприятное о себе. Никаких порочащих фактов.

– Но… Но я ведь и в самом деле ничего о тебе не знаю.

– Хорошо, а что бы ты хотела знать, Перл?

– Я теряюсь, когда мне задают такие вопросы. Ну, скажем, кто твои родные?

– Моя жизнь мало связана с моими родственниками, Перл. Боюсь, что эта тема мне малоинтересна.

Перл пожала плечами:

– Любимый цвет? Любимое блюдо? Какая музыка тебе нравится? Черт, это похоже на дурацкий опросник, а не на узнавание друг друга.

– Любимый цвет – зеленый. Любимое блюдо – тушеный картофель и яблочный пирог. Я люблю «Битлз», Стинга и Элвиса Пресли – тут я очень старомоден. Ты права, это все равно что анкета. Услышишь сто ответов, но не поймешь ничего о том, кто отвечает. – Джонатан глубоко вздохнул: – Почему бы нам не узнавать друг друга постепенно, Перл? Поверь, я не сбегу от тебя. У нас впереди уйма времени. Ты мне веришь? Я не помню, когда я в последний раз испытывал к кому-нибудь такие чувства.

– Я верю тебе, Джонатан, – прошептала Перл. – Будешь рассказывать мне что-нибудь, когда захочешь этого сам. Ты прав – в отношениях нет ничего важнее двоих людей, важнее их самих, а не фактов и не вещей, которые их окружают…

– Рад, что мы поняли друг друга, – кивнул Джонатан. – А теперь не могла бы ты рассказать мне подробнее об автомобильной презентации, совмещенной с фотовыставкой? Иначе, если мы не проясним этот вопрос сейчас, то нам вновь придется ехать в офис… Но и там, как выяснилось, нет никаких гарантий, что я не захочу в любой момент заняться с тобой любовью.