Герцог ушел, а Лорен так и стояла в дверях не в силах поверить. Эти нечеловеческие глаза… Это их она видела в той страшной комнате. Она не ошибается! Такое не забыть.

– Сеньорита, оденьтесь и я провожу вас на светлую половину. За завтраком расскажу о вашем распорядке.

– Хорошо. – Лорен вернулась в комнату. – Константин, герцог ведь не человек?

– Он маг, – уклончиво ответил дворецкий и вышел. – Я жду вас.

Ах, да! Он же маг! Интересно, а на чем он специализируется? Нужно расспросить. Лорен передернула плечами, ужасные воспоминания жгли изнутри, мешая сосредоточиться. Она еще раз осмотрела руки. Нет, никаких следов. А у нее кожа такая, что обязательно бы остались синяки. Но как все было реалистично! И этот ледяной голос… дрожь прокатилась по спине, и она беспомощно села на кровать. Сама виновата! Нужно поговорить с доном Марком откровенно. Просто сесть и поговорить. Ну не съест же он ее! Кстати, она вот с удовольствием бы что-нибудь съела.

– Константин, я буду готова через минуту!

Марк почти бежал к комнате с телепортом. Он итак задерживался непозволительно долго. И из-за кого? Из-за строптивой девчонки, решившей именно сегодня показать норов! Положить бы ее поперек колена да хорошенько отшлепать по попке. Так и следовало поступить, а не давать волю демону. Но… Он решил, что так будет лучше для подарка. Спорить и сопротивляться на виду у девушки и Константина было бы неправильным, пришлось уступить. Знает же, когда можно выбрать момент! Но как сложно было его контролировать…

«Это потому, что наши желания совпадали»

– Меня бы устроила порка и секс, ты же чуть не изнасиловал ее разум и душу.

«Да не сделал бы я ей ничего. Зря ты меня остановил, – раздался в голове вкрадчивый шепоток. – Подумаешь, откусил немножко»

– Немножко? Да если бы я не остановил тебя, ты бы ее выпил!

«Глупый маг, я не хочу ее выпивать. Я хочу кормиться на ней долго, долго… такая вкусная душа»

– Забудь.

«А когда она станет нашей?»

– Тогда и решим.

«Поговори с ней, маг. В ее очаровательной головке творится тоже, что на столе у Софии. Бардак».

– Ты и это успел посмотреть? Не видел, кто именно поработал с девочкой?

«Скользкий друг Мегель и Вероника»

– Вероника?

«Она хочет маму. Сам спроси»

Маму? Ну да, дети говорили, что цветики разбросали и Вероникин сработал. Ну не на эту же… она сама от горшка ушла недалеко! Что за глупости!

Марк вошел в телепорт и спустя мгновение появился во дворце, в плотном кольце военных.

– Магистр, – усатый сержант махнул рукой и гвардейцы расступились, освобождая ему проход. – Его величество в Овальном кабине.

Андриан ждал у двери, он низко поклонился и виновато опустил голову.

– Не сдержался? – недовольно буркнул герцог. – Рассказывай.

На принца напали в спальне, но замковые приведения успели поднять тревогу и будущий король спрятался под кровать. Андриан появился в тот момент, когда убийца пытался достать мальчишку заговоренным кинжалом. Перед этим он выпустил в него несколько пуль, но они завязли в защитном коконе, только одна слегка оцарапала кожу на груди. Андриан же вместо того чтобы взять убийцу живым, просто напросто превратил его в бесформенный кусок мяса.

– Где охрана принца?

– Мертвы. Отравленные стрелы.

– Не входить и никого не пускать, – бросил Марк гвардейцу стоящему на страже у двери.

В спальне принца стоял отвратительный запах крови и испражнений. Ошметки непонятной субстанции свисали даже с потолка, забрызганные кровью стены, кишки, фрагменты тела… Марк уже видел такое, но все равно зрелище было отвратительным.

– Где его оружие? – В руке демонолога появился остер. В этот раз он трансформировался в длинный гибкий кнут с железными крюками на конце.

Андриан кивнул на подоконник. Там, на белоснежном полотенце лежали кинжал с посеребренным лезвием и древний пистоль.

– Мы нашли сутану монаха-храмовника в одном из шкафов. – Демон смотрел на извивающийся в руках Марка остер с ужасом. – Хозяин! Не изгоняй! – Он упал на колени и низко склонил голову.

– Ты даже не пытался сдерживаться, – в ярости прошипел Марк. – У тебя четкий приказ – защищать семью короля и по возможности устранять угрозу тихо. Ты сорвался на глазах ребенка, ослушался нашего прямого распоряжения.

Голос Марка набирал силу, становясь почти осязаемым, кнут в его руке вспыхнул огнем, он замахнулся и со свистом опустил огненную плеть на плечи Андриана. Демон закричал, раскинув руки, кожа на нем треснула, словно раскрывшийся кокон, и из разрывы показалось черное скользкое тело.

– Аватер но декер мути… – зазвучал древний язык под сводами королевской малой спальни.

– Пощады! – взвыл Андриан.

Огромные серые крылья за его спиной рассек второй удар, и они обвисли рваными лохмотьями.

– Дерканто унерто тори…

– Пощады, хозяин! Я триста лет служу твоему дому. Пощады!

Плеть обвила горло демона, вгрызаясь в кожу, он схватил ее когтями, пытаясь сорвать, запахло паленой плотью. Андриан хрипел, с мольбой глядя на бесстрастного холодного Марка, возвышающегося над ним.

– Он вастрихас…

Вокруг демонолога заклубилась тьма, из нее сплелись жгуты и ринулись в сторону извивающегося на забрызганном кровью полу Андриана. Они обхватили, сплетаясь в кокон, сжимаясь, высасывая из изломанного тела жизнь.

– Нет! Только не развоплощение! Умоляю… – хрипел демон. – Забери часть силы, владыка! Только не уничтожай!

Марк медленно подошел к поверженному демону, скрутил остер и тот исчез из его ладони.

– Еще одна провинность, и Он сожрет тебя.

– Благодарю, владыка. – Истерзанный демон пал ниц. – Благодарю. Я больше не ослушаюсь.

Марк аккуратно завернул оружие в полотенце, на котором оно лежало, и вышел из комнаты, бросив:

– Прибери здесь.

– Доброе утро, ваше величество! Доброе утро, доны и доньи!

В Овальном кабинете было людно. Диего беседовал с белокурым мальчиком в спортивном костюме. Ее высочество Аннеса сидела рядом с отцом и выглядела подавленной и испуганной, за ее спиной стояла виконтесса Рут Спенсер – официальная невеста Марка. Ее присутствие неприятно удивило, но Марк вспомнил, что она фрейлина ее высочества, так что подвоха никакого нет. На диване чинно разговаривали Первосвященник Храма и начальник королевских гвардейцев баварец полковник Якоб Кунц. У окна стояли еще двое храмовников – отец Альберт, безопасник Храма, с которым Марк иногда играл в покер и отец Пауль – библиотекарь.

– Почему так долго? – его величество бросил на Марка недовольный взгляд, который тот стойко проигнорировал.