Вот так и вышагивали мы под раздраженно-завистливые взгляды восхищенной публики в места не столь отдаленные. Рынок миновали по широкой дуге, мне даже не пришлось прятаться за демона от ужасающего запаха всякой скотины. Лавки… лавки были чудесны.

Ой, зря Наон решил побыть галантным кавалером! Ибо после двухчасового забега он из принца превратился в ослика. Я же… относительно похорошела. По крайней мере, брюки с туникой подходили к моим ботинкам лучше, чем мятый сарафан.

Почувствовав себя человеком, я потянулась, игнорируя возмущенные моей вольностью взгляды, и обернулась к демону, размышляя, не забрать ли у него пару пакетов. Не забрать!

К моменту появления у меня великодушия и сострадания этот демон успел избавиться от своей ноши. От моего, между прочим, имущества! Представляю, как меня перекосило, если у Наона наглая ухмылка сползла с лица и глаз задергался.

– Дана, вы в порядке? – аккуратно поинтересовался демонюга.

– В полнейшем, – процедила я, пытаясь припомнить, как давно не видела свертки. Мозг хаотично подсчитывал убытки и начинал продумывать кампанию по выбиванию компенсации потраченных средств.

– Вы странно улыбаетесь, – заметил мужчина. – Вас что-то беспокоит?

Орать на улице я не стала. Он еще и издевается! Выбросил мои кровные вещички и спрашивает, в чем дело! Вот наглость! Пожалуй, первым мой суп попробует именно демон. А там усовершенствуем и Альтару сготовим. Хотя на контрасте с этим… Нет, мага беречь нужно! Он хотя бы мои вещи таскал с должным почтением!

– Беспокоит, – честно призналась я и демонстративно оглядела собеседника, пытаясь догадаться, куда он мог сунуть мои пакеты. – Мои вещи.

– Я все отправил в общежитие, не беспокойтесь.

– Магия?

– Курьерская служба, – рассмеялся Наон. – Расценки приличные, но лучше, чем гулять по городу с красивой девушкой, волоча ее покупки.

– Спасибо, – смущенно поблагодарила я.

Теперь было неудобно, что я подозревала собеседника в столь тяжких преступлениях.

– Не за что, – усмехнулся демон.

Вот только, несмотря на его слова, мне казалось, что заплатить еще придется.

Я не ошиблась. Платой за свободные руки стало посещение кафе. Мужчина его, конечно, иначе назвал, но таверна и трактир – слишком плохие слова, а ресторан – слишком громкое. А потому – кафе. Именно его оно по обстановке и напоминало.

Деревянные столики – где-то круглые, где-то квадратные, резные стулья, не очень практичные, но красивые, мягкий свет от веселых оранжевых шариков под потолком. Впрочем, было еще довольно светло, и ни один из шариков не понесся к нам, хотя, судя по пустому плафону над столом, с наступлением сумерек они занимали свои рабочие места.

Открыв меню, я едва не выругалась. Играть дурочку – это одно, а признаваться в том, что ни черточки не понимаю в местном письме… Весело-весело, если бы не было так грустно!

– Какие-то проблемы? – поинтересовался демон. Он с таким интересом пялился на меня, что я усмотрела злой умысел.

Привел меня сюда, меню сунул – проверяет?! И что выяснить хочет? Умею ли я читать? А для кикиморы это как? Простительно?

Щечки как-то сами собой налились горячим помидорным румянцем, а взгляд потупился. Помедлив, я пододвинула меню к визави и попросила:

– На ваше усмотрение.

– Хорошо, – расплылся в улыбке демон. И даже клыков не показал – так был задумчив. – Джошуа, мне как обычно, а леди – самое лучшее.

«Леди» смущенно улыбнулась и принялась теребить скатерть. Проклятая тряпочка начала сползать, и пришлось оставить столь полезное для нервов занятие.

– Господин…

Я замялась, не зная, как правильно к нему обращаться. Наоном демона назвал Альтар, а какие отношения мести-товарищества их связывали, для меня оставалось тайной. Судя же по одежке, демон был если не богат, то весьма обеспечен, а значит…

– Зови меня по имени, – предложил этот крылатый острозуб, демонстрируя очаровательную боевую улыбку.

Нет, стоматолога ему посещать не нужно. Даже со своего места я видела, какие хорошие у него зубы. А неплохая генетика, неплохая!

– Это не совсем уместно, – напомнила я. – Вы работаете в Академии.

– Я так развлекаюсь, – усмехнулся собеседник. – Иногда оказываю услуги ректору.

– А сейчас? – уцепилась за сказанное я.

– И сейчас я кое за кем наблюдаю, – подмигнул Наон.

– И за кем же?

– За тобой! – подавшись вперед, заявил этот гад.

Как у меня улыбка с лица не сползла и сердце не остановилось, известно… а никому не известно! Просто вмиг перед глазами вся жизнь пронеслась. И разговор с Георгом. Нет уж, не хочу я в лапки экспериментаторов! Пусть свои конечности под контролем держат!

– Не смешно, – обиженно выдала я, отворачиваясь. – Врете вы все!

– Но разве я не могу польстить?

Демон посерьезнел, внимательно глядя на меня. Мне же приходилось изрядно косить, чтобы смотреть в окно и не терять его из виду.

– Так откровенно – нет!

– Приношу свои извинения, – помедлив, выдал этот галантный гад, едва не отправивший меня на тот свет своей лестью.

– Вы провинились! – объявила я.

– Готов искупить, – охотно предложил он.

– Ваша еда! – вмешался в беседу официант, ловко расставляя тарелки.

Передо мной появился странный бордовый суп. Впрочем, от одного только запаха я была готова бежать за поваром и требовать еще. Да уж, неужели и туда добряк кулинар положил печально известный пятицветик? С подозрением ковырнув ложкой жидкость, я принялась изучать выловленные листья.

– Пятицветик? – подозрительно осведомилась я, демонстрируя находку демону.

Наон усмехнулся и кивнул своим мыслям.

Мне же… мне же захотелось отправиться на практическое ядоделание прямо сейчас. Чтобы не ставили эксперименты! Чтобы не пытались травануть бедную хорошую меня! Чтобы жить стало легко и просто!

Я загрустила.

– Джошуа, – позвал демон. – Ты же передал, с кем я пришел?

Официант, сервировавший стол перед демоном, вздрогнул, странно посмотрел на мужчину и проговорил, замявшись:

– Я передал, что вы с подругой.

– Нам нужен другой суп, – вежливо попросил Наон.

Холода в его голосе не было, как и раздражения, а значит… ошибка преднамеренна? И вот зачем ему кормить меня пятицветиком? Там же эффект сродни ударной дозе алкоголя, разве что без ущерба опорно-двигательному.

Обиженно поднялась со своего места.

– Нам вообще не нужен суп!

Желудок предательски завыл, напоминая, что хождение по лавкам отнимает кучу сил.