– Кхм, мы вам не мешаем? – вмешался Таон, обнимая меня сзади и притягивая к себе.

Дети мгновенно среагировали, взглянули на нас и… сели на попы.

– Ой, а как вы нас заметили?

Девочку даже не смущало, что мы их на горячем поймали. Единственное, что ее интересовало, – как. Эх, подрастающее поколение, мне за вас радостно! Достойная смена!

– Шуметь надо меньше, – сделав заговорщицкое лицо, громким шепотом пояснила я.

– Но мы же под щитом стояли! – возмутилась девочка. – Я весь день мастерила!

– А нужно было два, – щелкнула ее по носу я. – А теперь марш отсюда. Взрослые тетя с дядей будут интим продолжать!

– А мы тихонько, мы вам мешать не будем! – начали клянчить дети.

– Леди Женевьева, разве матушка одобрит ваш навязчивый интерес к представителям не своего вида? – вмешался Таон. – Разве положено добропорядочной кикиморе интересоваться подробностями личной жизни иных рас? А вам, Рудольфус, разве не пристало быть сейчас на уроке хороших манер? Что скажет ваша гувернантка? А леди Гриз?

– Она не иная раса. Она наша! – упрямо ткнула в меня пальцем малявка.

– Все, по домам, цирк окончен. А то как отомщу-у-у-у…

Почему-то мое «отомщу» возымело больше действия, чем уговоры и ссылки на родителей и опекунов малышни. Убегали они, сверкая пятками и постоянно оглядываясь.

– И что я страшное сказала?

– Месть кикиморы – худшая из известных кар, – пожав плечами, пояснил демон. – И лучше всех об этом осведомлены сами кикиморы. Но мы прервались…

Меня снова обняли и притянули к себе. Хорошо еще, что в дерево не впечатали, как любят в любовных романах.

– Минутку! – подняла палец к небу я. – А зачем нам что-то делать? У нас уже есть алиби. То есть слухи!

– Слухи не решают всех проблем, – загадочно ответил демон. – И мой брат может не поверить слухам. Все должно быть в лучшем виде.

– Тогда я хочу желание!

– Какое?

– Любое!

Душа пела и плясала. На такое вымогательство демон не согласится.

– Идет, – рассмеялся он и, пользуясь моим шоком, осуществил процесс обслюнявливания щеки, шеи и…

– Мы не договаривались на обмен жидкостями! – возопила я, когда поняла, что он и дальше целоваться хочет.

– Исполнение желания стоит дорого, – не отвлекаясь, промурлыкал он.

А дальше… Да, опыт у него имелся. Обширный, должна сказать, и довольно хм… интересный. Подтягивать съехавшую на плечико после «поцелуя» туничку было ново.

– Повторим? – предложил этот демонюга, поправляя прическу.

А вот нечего было кусаться!

– Как-нибудь в другой раз, – отказалась от сомнительной, но приятной чести я.

– Трусиха! – усмехнулся демон.

– И горжусь этим, – заявила я, пытаясь расчесаться пятерней.

У Таона все выходило куда проще.

– Не сомневаюсь, – легко согласился демон и подхватил меня под локоток. – Мы опаздываем.

Пора приводить себя в форму, думалось мне, когда я пробегала мимо застывшей стражи. Мало того, что нечесаная и красная, как свеколка, так еще и бегу на последнем издыхании. Так дело не пойдет. Боевая магия? Не для кикимор? А если вместо фитнес-клуба?

Это следовало обдумать. Хорошо так обдумать, обстоятельно. В одиночестве!

На прием мы опоздали, что было не удивительно. На последнем повороте нервы сдали, и Данька стала плакать и орать, что никуда не пойдет. Таон меня успокаивал. В своеобразной манере. Теперь красными были даже ушки, а глаза демонюги подозрительно блестели. И ведь даже пальцем не дотронулся! Только губами. Бли-и-и-ин, мне уже страшно. Убегать будем, как Золушка. Туфлю вниз по лестнице. Прицельно в голову.

С такими кровожадно-нерадостными мыслями я шагнула вслед за своим кавалером в залитый светом зал, где торжественно и важно переругивались две семейные пары. У темноволосого мужчины из одной пары на голове имелась инкрустированная дорогими блестяшками корона, а у женщины – венок из камыша. А во лбу торчала такая большая коричневая штука, которая у рогоза есть.

Спорили они не первую минуту, ибо громкость постепенно снижалась, но и не последнюю, ибо в глазах короля цвела вселенская тоска, а в женских пылал огонь.

– О, сама Коха Весновая, – цокнул языком демон. – Никак, ругаться пришла. Впрочем, имеет право.

– А что случилось? – тихонько поинтересовалась я, прячась за своим спутником и радуясь, что увлеченные ссорой коронованных особ придворные не обратили внимания на наш приход.

– Им кое-чего не досталось, – туманно ответил демон, а у меня появились веские основания задуматься над тем, чего или кого им не хватило? Неужели потенциальной кикиморы иномирского происхождения?

– Брат, ты решил поприсутствовать. А где же леди Кларис? Удивлен, что ты не с ней. Оставил бедную русалку рыдать в фонтане? Или отправился за закуской?

Этот голос я узнала. Даже не оборачиваясь, могла сказать, кто стоит за моей спиной. Ой, как домой резко захотелось! Хорошо еще, что у Таона на губах помады не было… Неудобно-то как! Приличная девочка во мне билась в истерике, уступая место неприличной. Эх, была не была. В конце концов, кто не дергает тигра за усы – не бежит стометровку за две секунды! А мы… мы уже тренированные! И вообще, худеть, Данечка, надо, худеть. А то попу отрастила на домашних харчах…

– Леди Кларис сегодня отдыхает, – улыбнулась я, оборачиваясь к… да, к Наону. – И мы бы тоже хотели… отдохнуть от вашего общества. Хоть немного.

Демонюга прищурился, задумчиво разглядывая меня… брата… его губы, мою шею и усмехнулся:

– А у нас схожие вкусы. Поздравляю. Достойный выбор, брат.

И почему мне показалось, что про достойный он сыронизировал? Вот… демон!

– А вы пришли в одиночестве? Как жаль, что ни одна девушка не согласилась быть вашей парой, – притворно посочувствовала я.

Мне припомнился пятицветик, и даже совесть предпочла ретироваться подобру-поздорову.

– Почему же, – самодовольно усмехнулся демон. – Согласились все.

– Но вы один, – напомнила я.

Таон предупреждающе сжал мою руку.

– Не смог выбрать достойнейшую.

– А леди Кларис? Она вам отказала? – допытывалась я.

– Согласилась. Но разве мог я пренебречь любовью всей жизни моего брата?

– Довольно, – вмешался Таон, прерывая нашу ругань. – Наон, я приношу извинения за свою спутницу.

– А я их не приношу! – зло прокомментировала я, вырывая бедную конечность из захвата младшего из братьев. – Он сам виноват! Сам! – с обидой проговорила я, тыкая пальцем в Наона. – Он хотел мне пятицветик скормить! И я заблудилась из-за него!