- Как скажешь, - легко согласилась и уже сделала шаг к ресторану, но Матвей остановил меня, осторожно взяв за локоть.

- Алис, возьми ключи от машины. Мне она все равно сейчас не понадобится, - вложил он мне в руку ключи, а я аж рот открыла от удивления.

- Ты доверишь незнакомой девушке свою шикарную ласточку? Учти, я же могу и согласиться, - подозрительно сощурилась, пытаясь понять, шутит он или серьезно.

- Ты же будешь с ней нежной? - насмешливо произнес Матвей, озаряя все вокруг светлой застенчивой улыбкой.

- Слушай, не стоит. Я же в жизни не расплачусь, если что-то произойдет, да и страховки на меня нет, - попыталась вернуть ему ключи, но мужчина лишь сжал мою руку, останавливая.

- Не переживай, Алис. Тебя никто не остановит, а если что-то произойдет, то просто позвони, я сам все решу. Просто хочу быть уверенным, что ты доберешься без происшествий. Мне так спокойнее, - настаивал он своем.

- Ладно, - не стала спорить. Честно говоря, мне эта ситуация была только на руку, так как я все равно собиралась наведаться в торговый центр и кое-что прикупить и желательно сделать это без Матвея. - Спасибо за доверие и приятного вечера, - подмигнула ему, но уйти мне снова не дали.

- Это не то, что ты думаешь, - виновато произнес мужчина, чем вызвал улыбку умиления. Неужели думает, что я ревную?

- И что я, по-твоему, думаю? - удивленно выгнув бровь, спросила.

- Я знаю, что Таня проявила чудеса женской солидарности сегодня. Знаю, что ты видела меня в компании Карины, но это всего лишь деловая встреча...

- Стоп, Матвей, - остановила его, выставив вперед руку. - Ты не должен оправдываться передо мной. Это твое личное дело и...

- А что, если я хочу оправдаться? - внимательно заглядывая мне в глаза, спросил он, а я не знала, что ответить. Это же...это же... Он мне сейчас о чем-то тонко намекнул? Или...

- Матвей, я не знаю...я... - совсем растерялась и начала мямлить, пятясь к ресторану. Снова захотелось убежать и спрятаться.

- Просто знай, что у меня с Кариной ничего нет, и не может быть, - решительно заявил он. - Машина стоит там, - махнул он в сторону, после чего практически убежал, даже не попрощавшись, а я так и стояла еще несколько минут, уставившись на его удаляющуюся спину.

Матвей шел на встречу с другом и проклинал себя последними словами. Он снова напугал Алису. Теперь она в очередной раз закроется от него. Но он не мог допустить, чтобы она подумала, будто он с кем-то встречается, ведь это не правда. Когда ему рассказали, что вытворила Таня, он себе места не находил. Все думал, как отреагирует Алиса, но та вела себя совершенно спокойно, будто ничего не видела. Он еле сдерживал себя, чтобы не подойти к девушке, но должен был держать слово. Еще и, как назло, Тимур срочно захотел встретиться сегодня вечером, а учитывая, что Алиса видела его в обществе Карины, даже не нужно было гадать, что она подумает. А эта ее фраза: Приятного вечера и вовсе выбила его из колеи, и он не сдержался.

Эта девушка плотно поселилась в его мыслях. Матвей с ума сходил, когда она находилась рядом, а ее улыбка... Он готов был отдать все на свете, лишь бы видеть ее как можно чаще. Алиса понравилась ему с самого начала, но в тот момент, когда она взяла его за руку... Он даже подумать не мог, что такой простой жест сможет так повлиять на него, успокоить и поддержать. А самое главное, это было искренне. Не потому, что ей нужны его деньги, не потому, что он видный мужчина, с которым неплохо провести пару ночей и получить что-то взамен, а потому что ему требовалось ее участие, знать, что он не один, и она дала ему то, что в тот момент было так необходимо. Именно после этого чувства Матвея к Алисе перешли на новый уровень. Он понял, что хочет видеть девушку рядом с собой, не в качестве друга или временной подружки. Мужчина хотел стать тем, кому она откроется, доверится, кого полюбит...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И надо же было именно сегодня так облажаться? Матвей вспоминал вчерашний вечер, как они весело проводили время за просмотром мультика. Алиса ожила и перестала шарахаться от него, как от прокаженного и дергаться от малейшего прикосновения. Да, она все еще держит дистанцию и не позволяет Матвею зайти за определенную черту, но, по крайней мере, он чувствует, как девушка постепенно оттаивает. Только как же тяжело сдерживать себя и действовать аккуратно.

С другой бы Матвей не стал так церемониться. Пара дорогих подарков, несколько красивых фраз и дело в шляпе, но с Алисой все по-другому. Он не знал, как подступиться к ней. Казалось, что одна мысль об отношениях пугает ее до чертиков. Матвей все больше думал о том, что с ней произошло. И его догадки с каждым днем подтверждались поведением девушки. Однако спрашивать он не решался. Алиса никогда о таком не расскажет, а мужчина еле сдерживался, чтобы не поехать к Владу и не проехаться кулаком по его лицу. Если бы он был уверен в этом, то так и сделал бы, но ведь все могло быть не так, как он представлял, поэтому приходится выжидать.

Решив, что еще не все потеряно, Матвей уверенно шел к машине друга. В Алисой они еще поговорят, позже, а сейчас ему хотелось просто развеяться в обществе старого друга.

- Ну что, в бар? – подмигнул Тимур другу, когда тот уселся в автомобиль.

- Куда же еще, - весело ответил Матвей.

- Так что за цыпа сегодня утром была? – все еще надеялся Тимур получить информацию.

- Я же тебе сказал. Не твое дело. Даже не вздумай, - строго заявил Матвей, прожигая друга яростным взглядом. Он ценил его дружбу, но прекрасно знал, как тот относится к девушкам. И Алиса как раз была в его вкусе. Пока их отношения не определены, он не хотел знакомить их. Ему сложно было признаться в этом даже себе, но он боялся… Боялся, что девушка выберет не его. Впервые в жизни его самоуверенность растаяла, словно мыльный пузырь.

- Так ты сам запал на нее? Наш завидный жених, наконец, попал в чьи-то сети? Это