— Я не желаю, чтобы наши отношения заканчивались, — честно сказал Мэтью.

— Я тоже. — Она просветлела. — Мне очень не хочется, чтобы все оказалось не более чем курортным романом. Хотя зачем я тебе нужна, старая тетка…

— Вот сейчас как стукну, — засмеялся Мэтью.

— Ай, не бейте меня, сэр! — Рита со смехом закрылась папкой с бумагами.

— Тогда не говори больше глупостей, ладно?

— Ладно, — весело согласилась она. Мэтью смутно понимал, что женщины в большинстве своем отчаянно переживают по поводу возраста и хотят как можно дольше оставаться молодыми. Ну, тут их сложно упрекнуть. Но, какое значение имеет возраст в гармоничных отношениях, он искренне не понимал, тем более когда разница столь невелика. Подумаешь, шесть лет… При нынешней жизни это мизер.

Да и не в жизни дело. Просто ему очень нравится Рита, вот и все. Остальное неважно.

Определяющие слова были сказаны, и у Мэтью появилось такое чувство, будто он может летать. Он так боялся этой встречи, так переживал, что не сможет сказать все правильно, но, к счастью, ошибся. Такие ошибки Мэтью очень любил… Говорить «Я тебя люблю» еще рано, можно спугнуть что-то важное и очень хрупкое. Но теперь не стоит волноваться: ухаживания можно будет продолжить по всем правилам.

— Только… — Он сразу желал быть до конца честным. — Помнишь, что я говорил тебе о… о себе?

— Ты много чего говорил. А еще выигрывал у меня в скраббл.

— Рита, я серьезно. — Мэтью поморщился. — Давай начистоту. Я не уверен, что способен на серьезные отношения. И не хочу давать никаких обещаний. Я…

— Почему ты решил, что мне нужны какие-то серьезные отношения, а не просто отношения? — буднично поинтересовалась Рита. Она отстранилась и вернулась в свое начальственное кресло, как будто отгородилась от Мэтью столом.

Ну вот, а все так хорошо начиналось…

— Я не говорю, что тебе что-то нужно. Я говорю за себя.

— А я за себя. Мы оба хотим какого-то продолжения, но с чего ты взял, что я буду от тебя чего-то требовать?

Как же он ненавидел это зыбкое болото полупонятных фраз!

— Рита, я просто хочу сразу же расставить все точки над «i».

— А все расставлено, разве нет? — Она взяла со стола карандаш и принялась вертеть его в пальцах. — Мы друг другу ничего не обещаем и хорошо проводим время. Как и раньше.

— Немного по-другому. Не могу объяснить, как именно, но что-то не сходится.

— Да, потому что это Лондон. — Рита отбросила карандаш и вскочила. — Я все поняла, Мэтью! Не будем усложнять и говорить о будущем, вот и все. Такой вариант тебя устраивает?

Мэтью ощущал во всем этом какой-то подвох, но не мог понять, какой именно. Поэтому просто кивнул.

— Да, хорошо.

— Вот и прекрасно! — Рита лучезарно улыбнулась ему такой знакомой улыбкой. — К сожалению, мой рабочий день сегодня обещает быть насыщенным, поэтому сбежать сразу я не могу. Однако ты вполне можешь пригласить меня на ланч, а потом, вечером, предлагаю все-таки встретиться у меня за ужином.

Мэтью конечно же приехал к Рите на ужин. И не только на ужин. Он остался у нее на ночь, и ему не пришлось засыпать одному, мучаясь оттого, что рядом нет женщины, одно прикосновение к которой дарит не только физическое наслаждение, но и желание оставаться с нею рядом как можно дольше.

А утром их разбудил телефонный звонок, и противный голос Дейка Льюиса начал предъявлять Рите какие-то претензии.

Рита сама еще не до конца проснулась, а Мэтью вообще еле вынырнул из приятнейшего сна, где они с Ритой занимались любовью на диком пляже необитаемого острова. Мэтью просто жаждал воплотить этот сон в реальность хотя бы и без пляжа, но звонок настырного Дейка никак не способствовал осуществлению этой мечты.

— Дейк, я ничего не желаю слушать, — резко говорила Рита в трубку. — И никаких денег я тебе не дам. И если ты еще раз объявишься у Элен, сволочь ты этакая, я не знаю, что я с тобой сделаю! Нет, я не люблю тебя и никогда к тебе не вернусь. Элен тебе уже объяснила, куда идти? Вот туда и иди. — И она грохнула трубку на рычаг, заключив: — Ненавижу.

— Я его убью, — пробормотал Мэтью в подушку.

— Не поможет, — невесело усмехнулась Рита. Кажется, этот мерзавец умудрился испортить ей настроение. — Я еще отца спрошу, зачем он дал Дейку адрес виллы на Лазурном Берегу. По старой памяти, видимо. Родители тяжело восприняли мой развод.

Мэтью окончательно проснулся, сел и притянул Риту к себе.

— Ну, ш-ш. — Он покачал ее, как укачивают маленького ребенка. — Теперь у тебя есть я. Я, как верный рыцарь, избавлю тебя от всех настырных бывших мужей.

— Да у меня всего один, — невесело улыбнулась Рита.

— Значит, и этого не будет, — пообещал Мэтью и прошептал заветную фразу, почему-то всегда действовавшую на женщин магически: — Иди ко мне…

Она была вся теплая после сна, такая трогательная и настоящая, что у него сердце защемило. Ни за что он не отпустит эту женщину, пока в том есть его власть, и пусть только кто-нибудь попробует обидеть ее. Мэтью целовал щеки, губы, шею, Риты, ее кожа пахла медом — вчера вечером, когда они вместе принимали душ, Мэтью сам вылил на нее половину флакончика с гелем, а Рита смеялась… Сейчас ему не хотелось долгой прелюдии. Рита же словно чувствовала то, что Мэтью хотел ей сказать прикосновениями. И наслаждение было ослепительно-ярким, как новая звезда, зажегшаяся на небосклоне.

В самый разгар завтрака зазвонил мобильный телефон.

На экранчике высветился номер Кеннета, заместителя. Странно. Кеннет отлично знает, что Рита не любит, когда ее дергают по утрам. Она приезжала в офис к одиннадцати, а до этого обычно занималась личными делами. Раньше это была школа Элен и дела Элен, но теперь, когда дочь уже взрослая и самостоятельная, да и живет отдельно, Рита просто посвящала это время самой себе — ведь иногда работа затягивалась до ночи. Он знал об этом и не тревожил начальницу. Что могло случиться?

— Да, Кеннет?

— Как хорошо, что я тебе дозвонился! — Качество связи было так себе, видимо Кеннет ехал по Лондону, открыв в машине окно, но основное она улавливала. — Рита, ты сегодня во сколько будешь? — Вне офиса они общались неформально.

— В одиннадцать, как обычно.

— Можно за тобой заехать?

— Кеннет, что случилось? — Запах неприятностей был отчетливо ощутим.

— Не по телефону. Но если вкратце — на нас наехала налоговая.

— Черт возьми! — выругалась Рита. Мэтью, до сих пор занятый чтением газеты, услышал, поднял взгляд и вопросительно уставился на нее. Рита махнула рукой — мол, позже.

— И что ты предпринял?

— Собирайся, по дороге в офис я все расскажу.

Рита сказала, что будет готова через пятнадцать минут, и связь оборвалась. Она растерянно положила мобильник на стол.