Звонила Элен. Рассказанные ею новости заставили Риту мгновенно позабыть о предстоящем рискованном этапе — переходе (вернее, переезде) границы. Кое-как успокоив дочь, Рита выключила мобильный и встревоженно посмотрела на Мэтью.

— Элен говорит, Дейк приходил к ней и пытался говорить про меня гадости.

— Сволочь! — высказался Мэтью. — Мало я его проучил. Что мы будем делать?

Как же хорошо слышать это «мы»… Так просто, без лишних вопросов и сомнений. Рита одернула себя: не забывайся! Мэтью просто чувствует свою вину перед Элен за сложившуюся ситуацию. И Дейка тоже он с террасы кидал…

— Элен уверяет, что ничего страшного не случилось и что она просто послала папочку в пешее эротическое путешествие, даже не дослушав, что он ей там говорил. Она уверена, что он больше не посмеет появиться. Но я беспокоюсь. Вдруг он все-таки будет ей докучать?

— Все равно мы уже через несколько часов будем в Лондоне, — рассудительно заметил Мэтью. — К сожалению, мы не можем полететь самолетом, паспорта у тебя как не было, так и нет, но Остин ездит быстро.

Последовала еще одна усмешка со стороны Шэнкса.

— Но, я думаю, Элен права и больше Дейк не появится. Он трус, — продолжил Мэтью. — А трусы не суются туда, откуда их однажды решительно выставили.

— Как грустно сознавать, что однажды я так ошибалась в этом человеке, — посетовала Рита. — Он не казался мне трусом. Даже когда мы разводились, я сохраняла подобие уважения к нему. Он тогда не закатывал мне скандалов, безропотно отдал опеку над Элен… Правда, полбизнеса отсудил, но это тоже было справедливо, работали-то вместе. А теперь… что с ним стало? Будто все самое плохое вылезло наружу, а хорошие качества погребены под слоем мусора.

— Надеюсь, что после того решительного отпора, что вы с дочерью ему дали, он исчезнет окончательно.

Рита не была так в этом уверена. Дейк отличался упрямством, а сейчас, когда ему нужны деньги, он может так просто не отстать. Наговорит гадостей общим знакомым, которые еще остались. Впрочем, на это можно не обращать внимания. Что он может сделать? Только злословить.

Почти весь остаток путешествия Рита проспала на заднем сиденье джипа, будто провалившись в черный омут. Ей никакие сны не снились, она даже не ощущала, как потряхивает иногда машину — на железнодорожных переездах или на объездной дороге. Но, проснувшись, Рита мгновенно вспомнила вчерашнюю ночь и звонок Элен.

Остин и Мэтью о чем-то оживленно разговаривали вполголоса, чтобы не потревожить свою спутницу. Заметив, что она проснулась, Мэтью улыбнулся.

— Доброе утро. Завтракать будешь?

— А у нас даже есть завтрак? — зевнула Рита.

— Конечно. Приступай! — Перед нею оказался лоток с гамбургерами, картошкой фри и колой. — Вредная еда из «Макдоналдса».

— Американский подарок всему человечеству, — восхищенно сказала Рита и впилась зубами в гамбургер.

— Это Англия, мадам! Здесь есть все! — провозгласил Шэнкс и улыбнулся. Сейчас, при утреннем свете, Рита разглядела его лучше. Улыбка у него была хорошая, хотя шрам значительно портил симпатичное в общем-то лицо.

— А вы с Мэтью давно друг друга знаете? — спросила она для поддержания разговора.

— За одной партой вместе сидели, — пояснил Остин. — Я его еще тогда из неприятностей вытаскивал.

Рита жевала гамбургер и задумчиво смотрела в окно. Там простирался знакомый пейзаж, накрапывал мелкий дождик… Вот и все, отпуск закончился. Границу, судя по всему, благополучно миновали, пока Рита спала. Опасность, казавшаяся такой зримой и осязаемой (что все-таки делает с законопослушными гражданами шанс нарушить правила!), теперь исчезла. Скоро эта поездка завершится полностью и от нее останется лишь горсть воспоминаний. Рита прикрыла глаза. Перед мысленным взором замелькали, словно кадры кино, яркие картинки. Ослепительный песок, бирюзовое море, улыбающийся Мэтью, Мэтью, Мэтью…

Дорога стелилась под колеса. Мэтью любил размеренный бег хорошей машины по шоссе. До Лондона оставалось полчаса езды, скоро начнутся утренние пробки на въезде.

Рита сидела, отвернувшись к окошку. С момента звонка Элен она была вся на нервах, хотя делала вид, что все в порядке. Конечно, неприятна такая настойчивость бывшего мужа… Но чем ей можно помочь, да и захочет ли она? Мэтью считал, что не должен лезть не в свое дело. Вряд ли они еще увидятся. Рита даже не предложила обменяться телефонами… Впрочем, он и не спрашивал. Не решался. Черт бы побрал проклятые свойства характера, не позволяющие навязываться! Можно ведь выдавить из себя фразу «Рита, запиши мой номер…», но нет, это смерти подобно! Так и с Линдой было. Только Линду он не имел возможности потерять из виду, жили в одном доме, а звонить в Лондоне на мобильный телефон Элен и узнавать адрес мамочки будет слишком… цинично, что ли? Нельзя так поступать с девушками. И с женщинами. Ни с кем нельзя. А молчать можно?

Мэтью чувствовал себя нерешительным пятиклассником, которому очень нравится отличница с первой парты, но предложить понести портфель он не может: никаких сил нет пойти на это. А ведь девочка, наверное, тоже не просто так огрела его пеналом на перемене, а он, млея от счастья, дернул ее за косичку…

Тоскливо становится при мысли о том, что больше не придется делить дни и ночи с Ритой. Ни разговоров вполголоса, ни занятий любовью, ни простого и незатейливого общения двух умных людей. Паршиво, хоть в монастырь уходи.

Уже перед самым Лондоном Рита опять заснула, положив голову на сумку. Трогательная такая и беззащитная… Не похожа она на бизнесвумен. Мэтью вздыхал и пытался в сотый раз проиграть сценарий: вот они доезжают до дома Риты, вот Остин идет доставать вещи из багажника, а тем временем Мэтью берет руки Риты в свои и говорит: «Послушай, давай встретимся завтра вечером…».

А на деле, конечно, все было не так.

— Пожалуйста, отвезите меня к Элен, — попросила Рита и назвала адрес.

Впрочем, адрес квартиры Элен Мэтью был известен. Перед отъездом на Лазурный Берег он был там на вечеринке, где и познакомился со всей студенческой компанией, но сообщать это Рите не стал. К чему? Его смешная привязанность к Элен давно исчезла, да и не было это чувство серьезным. Рита совсем другое дело.

Остин спокойно довез Риту куда требовалось.

— Спасибо огромное, — поблагодарила его она и поспешно выбралась из машины.

Мэтью выскочил следом, чувствуя, как убегает время, утекают возможности. Не мог он так, наспех, прощаться или признаваться в чем-то, говорить какие-то важные слова. На улице, перед подъездом дорогого многоквартирного дома и под взглядом охранника в будке — никак не мог.

— Мне нужно идти, — вздохнула Рита. — Я вся извелась, как там Элен?

— Да, конечно. Твои вещи прибудут завтра, ты помнишь, где их получать?

— Да, разумеется.