– Это было страшно, Гайдэ. Последний в роду, единственный, кто мог бы стать новым владыкой… когда я умирал сам, мне и в сотую долю не было так больно, как в тот миг, когда я понял, что натворил. Я был готов зубами рвать Тень, пошел бы на все, чтобы его вернуть. Я отдал бы все оставшиеся мне вечности в пустоте, лишь бы вернуть Гора к жизни… я держал его дух многие годы, не давая раствориться. Держал в надежде, что когда-нибудь в Тень придет тот, кто сможет принять его в себя. А когда однажды поблизости открылась Воронка, решил, что другого шанса может и не представиться. Поэтому я рискнул. И отпустил его обратно в мир, понадеявшись, что это вернет его к жизни.

Я сжала кулаки.

– Это была Воронка эаров?

– Пройдя через нее, Гор угодил из одной ловушки в другую. Однако именно тогда я рискнул впервые ему показаться и предложил помощь. Хотя бы на то время, пока он находился в Тени, связанный заклятиями.

– Ты ждал вместе с ним все эти годы заточения в браслете…

– Да, – понуро согласился дух. – Ждал, что когда-нибудь оковы рухнут, и он обретет свободу. Я подпитывал его каждый день. И каждую ночь молил Лойна о помощи.

– Вот почему он стал так силен, – прошептала я, неожиданно прозревая. – И вот почему стали сильны они все: это ТЫ сделал их сильнее. ТЫ соединил их с Тенью так, как эары совсем не планировали. ТЫ нарушил ход заклятия. И это из-за ТЕБЯ мне удалось его сломать!

Призрак неслышно вздохнул.

– Я ослаблял браслет почти сотню лет. Но ты закончила эту работу всего за две недели..

Я прикрыла глаза.

– Значит, вот почему у нас все получилось…

– С твоим появлением оковы стали слабее. Но если раньше Гору и остальным некуда было деваться, то с тобой они могли обрести настоящую свободу. В твоем разуме. В твоем теле. В твоих мечтах и надеждах. А потом и наяву… чего я, если честно, совсем не ожидал.

– Но как это стало возможным, если Гор был мертв? Как он сумел ожить, если, в отличие от остальных, его душа попала в Браслет отдельно от тела?!

– Кто тебе сказал, что у них были тела?

– Ребята… – я неожиданно осеклась и ошарашенно воззрилась на призрака, только сейчас сообразив, что сморозила глупость. Черт! Если уж Гор не понял, что умер по-настоящему, то почему этого не могло случиться с остальными?!

– Нельзя умереть понарошку, – отвечая на мой невысказанный вопрос, шепнула Тень. – Ты права: они все были мертвы. И попали в браслет через Воронку. Никто и никогда не трогал их тел. Они давно истлели, рассыпались прахом. Тогда как души обрели вторую жизнь ВСЕГО ЛИШЬ сто лет назад. Просто им запретили об этом помнить. Велели считать, что на самом деле они умерли недавно. И они считали. А потом появилась ты и сказала, что будешь помогать… так, как помогала бы живым, после чего они начали постепенно вспоминать, каково это – когда рядом есть кто-то, кому ты небезразличен. И успели поверить настолько, что когда ты велела им ожить, когда попросила свое оружие… оружие эара, понимаешь?!.. отдать живым живое, а мертвое оставить мертвым…

– Они стали такими, какими себя помнили и чувствовали! – ошарашенно поняла я. – Они стали такими, потому были уверены, что смогут! И потому, что магия эаров тоже посчитала их живыми!

– Это было безумие, – тихо согласился призрак, изучая меня странновато горящими глазами. – Но сила Ишты в том и состоит, чтобы дарить жизнь. И ты ее подарила… всем нам. Именно тогда ты и стала настоящей Хозяйкой. Именно поэтому мы так тесно к тебе привязаны. Теперь понимаешь?

– Да, – зачаровано прошептала я, не в силах до конца осознать произошедшее. – Если бы я тогда знала, что творю…

– Это правильно, Гайдэ, – ласково улыбнулся дух, ненадолго подлетев ближе. – Кто, как не Ишта, может вернуть к жизни умерших? Кто, как не Ишта, способен дарить такие бесценные подарки? И кто, как не ты, способна подарить мне прощение?

Я всмотрелась в темноту под низко надвинутым капюшоном и медленно покачала головой.

– Мне не за что тебя прощать, брат. Напротив, я могу только сказать тебе спасибо. За себя. За них. За нашу общую связь. За то, что ты помог мне с Ли-Кхкеолом… это ведь ты меня удержал? И ты вытащил из той бездны, в которую я едва не упала? Не отрицай – теперь я понимаю, откуда к Гору пришло это знание. А то: «не помню, понятия не имею, просто подумалось по наитию»… это был ты. Все время.

– Я совершил много ошибок…

Я снова покачала головой.

– Твои ошибки пусть останутся в прошлом. Незачем сокрушаться о том, что было. Посмотри лучше вперед и реши, что ты хочешь. Для того, кто больше ста лет держал в своих руках четыре уставших души, это не должно показаться слишком трудным.

Тень тихо вздохнула. А потом ненадолго прильнула снова и неслышно шепнула:

– Я попробую, Гайдэ. Спасибо тебе за совет.

– И не забудь о том, что с некоторых пор у тебя есть не только живой внук, считающий тебя родной душой, но и очень решительная сестра, которая непременно найдет способ сохранить ту жизнь, которую ты помог ему обрести.

Проснулась я довольно поздно – по комнате уже вовсю гуляло яркое солнце – однако так неприятно быстро, что ни пером описать, ни… словом, разбудили меня. Грубо так. Резко. И крайне мерзко. Потому что какая-то идиотская сволочь решила дунуть поблизости в полутораметровую трубу и издала такой отвратительный рев, что я аж подскочила на постели и ошарашенно хлопнула ресницами.

– Что за черт?

– Пора, – почему-то грустно отозвался Лин с дальнего конца кровати.

– Что «пора»?

– Почти полдень, Гайдэ. Ты не забыла – с минуты на минуту в Скарон-Ол прибудет Эннар Второй.

– ЧТО?! – я аж замерла, не успев до конца протереть глаза. Как полдень?! Какой полдень, если я только-только…

Я машинально бросила взгляд в окно и судорожно вздохнула.

– Мать моя! Действительно полдень… – мгновенно покрывшись холодными мурашками, я пулей слетела с постели и метнулась в ванную. – Ты почему меня не разбудил?!

– Ты очень крепко спала, – кротко пояснил Лин из комнаты.

– Ну и что! Не мог лапой по уху двинуть?!

– Ты велела тебя не трогать.

– Чего? – я в растрепанном виде высунула нос из ванной, по пути запутавшись гребнем в коротких волосах. – Когда это я велела?

– Вчера, – так же кротко отозвался шейри, спрыгивая с постели и бодро отряхиваясь. – После того, как ушел «Гор», ты легла, закрыла глаза и сказала, чтобы тебя больше никто не трогал. Вот мы и не трогали. Ждали, пока сама проснешься. Хотя слуга приходил еще два оборота назад, чтобы предупредить, что визит короля ожидается к полудню.

Е-мое!

Ну конечно, визит короля и должен быть приурочен примерно к полудню. За точным временем на Во-Алларе следили только маги и сумасшедшие. А остальным хватало примерных ориентиров – полудня, полуночи… плюс-минус пол-оборота ничего не решали. Но король сильнейшего государства Во-Аллара не мог явиться в Скарон-Ол с официальным визитом в полночь. И в промежутках ему тоже появляться не резон. Значит, остается лишь полдень. Который уже вот-вот наступит и который я, между прочим, благополучно проспала.