Какой кошмар!

За окном снова грянули приветственные трубы, возвещая всему городу, что скоро ожидается большое событие. А может, и не возвещая, а предупреждая, чтобы народ зря ко дворцу не совался. Откуда мне знать местные тонкости? Вдруг трубачи вопят во всю глотку всего за пять минут до открытия портала из Валлиона? Или, наоборот, вдруг их вопль означает, что портал уже открывается? А может, они уже не первый раз вопят, а третий или десятый, чего я так и не услышала? И вдруг все самое важное уже произошло? Мне же никто ничего на эту тему не пояснил, а сама я не удосужилась спросить. Думала – еще будет время узнать. Думала, поутру заявлюсь к братикам и все уточню. А тут – нате вам.

Кое-как умывшись и наскоро расчесавшись, я в мгновение ока влезла в привычный костюм Фантома, наглухо застегнулась, перетянула грудь, чтобы не торчала по-боевому вперед. Нахлобучила маску, в последний раз глянула в роскошное настенное зеркало. Чуть не вздрогнула, когда оттуда на меня уставились два бешено горящих золотых зрачка, как у Лина, невольно подавила желание сплюнуть через левое плечо и, передернув плечами, как от озноба, выскочила за дверь.

– Милорд Гай… – тут же поклонились, пряча лукавые улыбки, мои телохранители. Все восемь, как и вчера. Проклятье, они что, тут ночевали?! Да еще с ходу «милордом» меня окрестили. Почему?

Я на мгновение озадачилась, но потом вспомнила, что на эту тему мы успели поговорить, и облегченно выдохнула. Молодцы девочки. Вовремя сообразили, что странный тип в глухой маске – это не кто иной, как их ненормальная госпожа, решившая поутру спрятать светлые волосы и безжалостно стянуть фигуру так, что ее и вовсе не узнать. Но они все равно не удивились, несмотря на то, что конкретного времени преобразования в «милорда Гая» я им не сказала. Умницы.

Переходя в полузабытый образ Фантома, я властно кивнула и, сменив походку с плавной женской на более резкую, мужскую, быстрым шагом двинулась прочь.

– Где планируется встреча? – спросила отрывисто, едва повернув голову.

– В тронном зале, милорд, – немедленно отозвалась Аша.

– А портал?

– Откроют у главных ворот.

– В смысле, ворот города или только дворца?

– Дворца, милорд. Повелителя Валлиона не стали бы держать за городской стеной, как простого посла. К тому же после официального приглашения о встрече.

Это да. Эннара Второго точно не стоит держать за порогом. Не такой он человек, чтобы с ним рискнули обойтись подобным образом. Да и права Аша – это ведь мы его пригласили. Мне только интересно, сильно ли удивился его величество, когда всего спустя месяц после воцарения на тронах новых владык вдруг получил предложение о личной встрече.

Думаю, да. И ответное решение принял почти сразу – упускать возможность союза со Скарон-Олом было глупо. Невирон – старая язва на теле Во-Аллара, почти двести лет она не может зарубцеваться. Надо думать, что все свободные земли заинтересованы в ее уничтожении. И надо думать, что от такого предложения Эннар Второй просто не мог отказаться.

Проходя по гулким, напичканным стражей коридорам, я затаенно улыбнулась, радуясь тому, что под маской этого никто не увидит. А потом снова повернулась к Аше.

– Как у нас планируется день?

– В полдень – церемония приветствия, – тут же отозвалась Алая, едва поспевая за моим широким шагом. – Затем короткий официальный прием. Потом гостям положен небольшой отдых. Обед. А вечером соберется совет кланов.

– В смысле, главы кланов?

– Да, милорд. Такова традиция.

Я чуть сузила глаза.

– Значит, об основных делах речь пойдет только вечером. Ладно, я поняла… то есть, понял. Прошу прощения – оговорился. А насчет моих парней что-то упоминалось?

– Нет, милорд, – спрятала улыбку Аша. – Думаю, владыки оставили это на ваше усмотрение.

– Значит, заявимся на банкет без приглашения. Так, куда нам идти-то?

– Прямо, милорд, – хихикнули за моей спиной Изумруды. Хулиганки. Совсем расслабились за вчерашний день. Нет, чтобы дорогу подсказать, так они еще и ржут. – Неужели вы забыли, где выход?

Я фыркнула.

– Нет, конечно. Но выплывать черным лебедем из главных дворцовых ворот мне как-то не хочется. Тем более, на глазах у валлионцев. Как считаете, что они подумают, если вместо четырех владык на пороге появлюсь я, во всей своей красе, да еще и с вами в придачу?

Смех за моей спиной стал громче, потому что девочки развеселились, и даже Лин издал странный хрюкающий звук.

– Думаю, это будет потрясающее зрелище, милорд, – наконец, усмехнулась Аша. – И гости будут сильно удивлены.

– Угу. А ко мне опять возникнет море вопросов. Нет уж, дорогие мои. Хочу пробраться туда незаметно, но так, чтобы все видеть и слышать.

– Тогда нам сюда, милорд, – переглянулись Изумруды и свернули в неприметный боковой коридор.

Я удовлетворенно кивнула и без колебаний юркнула за дверку, искусно скрытую под роскошным гобеленом. После чего аккуратно вернула настенную картину на место и со спокойной душой отправилась изучать потайной переход, в котором мои помощницы явно бывали не один раз.

Ход был довольно узким, длинным, немного пыльным, но прямым, как стрела, и ведущим в нужном направлении, так что спустя десять минут вывел нас прямиком на какую-то террасу, с которой открывался изумительный вид на большую площадь перед дворцом, откуда я могла без помех рассмотреть все, что хотела.

Благодаря тому, что сама терраса буквально тонула в зелени и пряталась в густой тени, сделать это было легче легкого. Только отступи за какой-нибудь куст и наслаждайся статусом невидимого наблюдателя. Рассмотреть тебя с такого расстояния не сумеет даже зоркий орел. А стоящие на площади вообще никогда не догадаются, что за ними следят. В общем, идеальное место для шпионажа.

– Отлично, – быстро оглядевшись, я довольно кивнула. – Девочки, вы для меня – настоящий клад.

– Рады помочь, милорд, – с тихим смешком отозвалась Аша.

– А повыше тут забраться можно?

– Если по колонне залезете, то да.

По колонне?

Я задумчиво оглядела две мраморные громадины, подпирающие приличную по размерам надстройку над террасой, и провела рукой по гладкому камню. В принципе залезть, хоть и сложно, но реально. Особенно, если Лин подсобит. Но мне пока без надобности – так, на всякий случай спросила, больно уж место удачное. Вдруг еще когда сгодится?

Наконец, откуда-то издалека донесся третий гудок невидимых труб, и я, спохватившись, поспешила к своему наблюдательному пункту, чтобы не пропустить ничего важного.

Как оказалось, пришли мы очень вовремя. Вернее, я просто не успела проспать все по-настоящему интересное. Потому что трубы действительно возвещали о самом начале важного события и ненавязчиво подготавливали зрителей к красивому зрелищу.