– Мама, успокойся! Мне любое нравится, мне какое угодно нравится! Давай хоть вот сюда сядем – смотри, какие там пирожные классные! Ты выпьешь кофе, успокоишься… – разговаривая с мамой, как с тяжело больной, Ирка подвела ее к столику, усадила. – Один кофе, один чай и штук шесть разных пирожных покрасивее! – попросила она подскочившую официантку.

– Надо подождать Тео! – пробормотала мама.

– Не нужно! – отрезала Ирка. – Если что, я и сама заплачу!

– Можно подумать, у тебя есть деньги! – явно приходя в себя, пробурчала мама.

– Я не просила… Я не думала, что он столько накупит! – разглядывая столешницу, словно там было что интересное, ответила Ирка.

– Тео знает, что делает! Надо только делать, что сказал Тео, и все будет прекрасно! – с абсолютной уверенностью объявила мама.

Ирка подняла голову и испытующе посмотрела на маму. Только что она была бледна, как стенка, – стоило Тео намекнуть, что он разозлится. А сейчас у нее глаза горят, и на лице восторженная уверенность, словно она не о толстеньком Тео говорит, а о каком-нибудь… рыцаре в сверкающих доспехах! Кого надо – спасет, кому надо – шею намылит, и всегда все решит!

Околдовал он ее, что ли! Околдовал? Кто, Тео? Ирка протянула руку и крепко сжала мамины пальцы.

– Чего ты? – Мама не пыталась освободиться, только недоуменно поглядела на Ирку.

– Ничего… – ответила Ирка, отпуская мамину руку. Действительно, ничего! Она, конечно, не чуяла чужое колдовство безошибочно, как Танька, но на маме не было и намека ворожбы. Да и Тео – явно не чаклун. – Как ты с ним познакомилась? – спросила Ирка.

– Ой! – мама рассмеялась совсем по-девчоночьи. – Не я с ним, а он со мной! Он пришел в магазин, где я работала. Магазин женский, он меня все время заставлял разные вещи примерять – я даже не подозревала ничего, думала, жене покупает… Он сам так сказал, в первый же раз – жене покупаю. Сюрприз. И правда, как мы поженились, так все, что у нас накупил, мне же и подарил! – гордо сказала она.

– Романтично… – кивнула Ирка.

– Еще романтичнее, чем ты думаешь! – мама раскраснелась, воспоминания доставляли ей удовольствие. – Он в первый раз как пришел, меня на телефон сфотографировал – так он эту фотографию так в телефоне и носит, говорит, чтоб всегда помнить день нашего знакомства.

– На телефон сфотографировал? – повторила Ирка. Она вдруг почувствовала, что ей некуда девать руки – хорошо, чай принесли, и она схватила ложечку.

– Ну да! – кивнула мама. – Второй раз пришел – в ресторан пригласил. Потом в кино, потом погуляли – и он предложение сделал!

– Вот так быстро?

– Это только кажется, что Тео тихий, а на самом деле он – ух! – мама встряхнула кулачком. – Прямо не немец, а как… как итальянец какой! Или даже грузин… Он говорит, такую, как я, сто лет искал! – улыбнулась мама.

– И, может, даже не врет… – ныряя носом в чашку, пробормотала Ирка. – Он – предложение, а ты что?

– А что я? – пожала плечами мама. – Мне ведь очень тяжело жилось в Германии, Ирочка, – доверительно наклоняясь к дочери, тихо сказала она. – Так тяжело, так тяжело! – На глазах у мамы блеснули слезы. – Магазин проклятый, каждый день, каждый день – богатые старые дуры, капризные, то им не так, то не эдак, загоняют, ног под собой не чуешь! А платят – копейки! Ни на что не хватало! – мама громко всхлипнула. – А тут – Тео! Совсем другая жизнь… Другой уровень! Девчонки все завидовали – даже немки! Хотя я теперь тоже почти немка, мне сразу вид на жительство дали. Ну и славный он… Тео… – довольно равнодушно добавила она и ковырнула ложечкой шоколадное пирожное. – Неплохой шоколад, – кивнула она. – Конечно, не как в Швейцарии.

– Вы с Тео уже в Швейцарию успели съездить? – удивилась Ирка. Они же только месяц, как поженились, а если еще этот самый вид на жительство оформляли – Ирка отлично знала через интернет-приятелей, что это тяжело и долго тянется.

– Нет, мы еще до Тео, с девчонками из нашего магазина на Рождество ездили. А на Пасху – в Италию, папу римского смотреть! – легкомысленно ответила мама.

Ирка снова поглядела удивленно – и это она называет очень тяжелой жизнью? Потом сама себя одернула – всюду свои понятия. У них в балке тяжелая жизнь – когда в холодильнике пусто, зимние сапоги развалились, а до бабкиной пенсии еще неделя. В Европе, наверное, на Пасху в Италию съездить дешевле, чем здесь за квартиру один раз заплатить! Только… Жалко, мама вместо Италии не приехала к ней. Наверное, из-за документов! В Европе границ нет, ничего предъявлять не надо, а сюда б она поехала – обратно б уже не впустили… И вообще, мама сейчас приехала, так чего ныть?

– Я думала, Тео меня куда-нибудь покруче свозит, куда абы кто не ездит… – добираясь до клубничного пирожного, продолжала рассуждать мама. – В Бразилию, например, или на Гавайи. А он, как документы все оформили, сказал, что мы едем сюда! – Мама взмахнула испачканной в креме ложечкой, и в голосе ее явственно прозвучала обида. – Я ведь даже не говорила ему, что у меня дочь есть!

– Почему… не говорила? – едва шевеля губами, спросила Ирка.

– Что я, дура, в таком признаваться? – возмутилась мама. – А если б он не женился?

Она не дура в таком признаваться… Признаваться в ней. В Ирке. Как в краже. Или убийстве.

Мама подняла голову, посмотрела Ирке в лицо – и вдруг растерянно моргнула.

– Ты не думай… Я бы ему потом сказала… Ну, про тебя… Попозже… Когда… Когда он бы ко мне уже привык! Ну не в первый же месяц! И к тебе бы обязательно приехала… Не сразу, конечно… Когда б привык… Но он все сам знал! Сам сказал!

«Интересное кино… – отчужденно подумала Ирка. – И откуда бы ему знать?» Но спросила совсем о другом – о том, что волновало ее больше всего.

– И что теперь? – глухо спросила она. – Как мы дальше будем? Ты… Я…

– Не знаю… – мама растерялась. – Тео решит…

– А ты, значит, ничего не решаешь? – все так же глухо переспросила Ирка.

– Ну конечно! – пожала плечами мама. – Деньги все у него, я за ним только месяц замужем! Так что мы полностью от него зависим – я… ну и ты!

– Я от него совершенно не завишу! – отчеканила Ирка, поднимая на маму глаза, полыхающие таким мрачным, темным жаром, что та невольно отпрянула, едва не опрокинувшись назад вместе со стулом. – Я жила до его приезда и дальше вполне могу прожить.

– Ты… не понимаешь, – пробормотала мама, испытывая отчаянное желание отодвинуться еще дальше… а лучше сбежать из кафе, от этого столика и сидящей напротив странно взрослой, совсем незнакомой девчонки. И тут же сама на себя разозлилась – куда бежать? Чего она испугалась? Ведь это ее дочь, Ирка, ребенок… Ничего не понимающий в жизни глупый маленький ребенок! – Ты ничего не понимаешь! – старательно выказывая уверенность, повторила мама. – Это все твоя бабушка виновата, ее дурацкое воспитание! Разве можно жить, как вы живете? – страстно спросила мама. – Разве это – жизнь? Ну ничего… Теперь, раз уж мы тут, ты поймешь, как нужно!