День оказался чертовски неудачным. Все началось с самого утра. Где-то между Пятой авеню и Сентрал-стрит произошла авария, в результате чего образовалась ужасная пробка. Вместо двадцати минут Сюзан добиралась до работы больше часа. Когда она наконец прошествовала в свой офис, стрелки часов показывали без пятнадцати десять.

Ей навстречу поднялась секретарша.

— Доброе утро, миссис Косма. У нас неприятности.

— Что там еще?

Секретарша сообщила, что звонил мистер Томчек, управляющий компании «Хай технолоджиз». Для них фирма Маклейна строила офисное здание на выезде из центра. Он считает, что расценки, представленные Сюзан, завышены до предела.

— Соедините меня с ним, — попросила Сюзан, проходя в свой кабинет.

Управляющий рвал и метал.

— Чего вы хотите? Чтобы мы вкалывали как проклятые, и к тому же бесплатно? — спросила Сюзан, которой его болтовня порядком надоела.

Есть еще мужчины, которые думают, что способны уломать деловую женщину просто потому, что она женщина, а значит, ничего не смыслит в делах. Что ж, он еще пожалеет, что оказался таким самодовольным идиотом!

Сюзан положила трубку, разыскала в шкафу документы с расценками и велела секретарше снова соединить ее с мистером Томчеком. Их второй разговор был короче, чем первый, но намного приятнее. Для Сюзан.

Я урыла его, сказала она себе, когда завершила беседу. Теперь он у меня не так попляшет! Настроение немного поднялось. Но в этот момент появилась ее секретарша и сообщила, что в приемной ожидает Лиза Шеридан.

Сюзан выпрямилась на стуле. Час от часу не легче! Можно, конечно, отказаться от встречи прямо сейчас. Лиза не привилегированный клиент, пусть договаривается заранее. Мой рабочий график не резиновый.

Но, с другой стороны, что толку откладывать схватку, которой все равно не избежать? Лучше покончить с этим раз и навсегда.

— Пусть заходит, — сказала Сюзан секретарше. Она пригладила волосы, провела по губам помадой. Перед лицом врага надо смотреться на все сто! Едва она положила тюбик обратно в ящик стола, как распахнулась дверь и комната наполнилась ароматом духов Лизы.

По ее виду было совершенно невозможно определить, к кому и зачем она пришла. Великолепный светлый костюм из чистого шелка, изящно завязанный платок, туфли на каблуках. А о превосходном макияже нечего и говорить. Выглядит на миллион долларов, с горечью подумала Сюзан.

— Садись, пожалуйста, — произнесла она. В кабинете стояло три удобных кресла. Сюзан бросила взгляд на часы. — Через десять минут у меня совещание.

— Мне хватит и пяти, дорогуша.

Лиза подошла к окну и бросила взгляд на городской пейзаж. Наверное, интересное зрелище. Наконец она повернулась к Сюзан.

— Мы с Этьеном обо всем договорились.

Не позволяй ей провести себя!

— Да что ты?

— Я думала, тебе будет интересно.

— С чего бы вдруг?

— Разве тебя не выводит из себя, что мы с Этьеном по-прежнему встречаемся?

— Наоборот, я этому даже рада.

— Странно. Раньше ты пела совсем иначе. Учитывая, что именно ты стоишь между нами, именно ты мешаешь ему признать своего сына!

— Но ты же надеешься устранить меня из его жизни?

— Наконец-то до тебя дошло!

— Я бы на твоем месте не очень-то радовалась. — Сюзан чувствовала себя на коне. — Брось прикидываться, Лиза. Адвокаты и суд потребуют предоставить данные ДНК, которые либо подтвердят, либо — что более вероятно — опровергнут отцовство Этьена. Ведь ты не сможешь бесконечно затягивать судебный процесс. Пройдет несколько дней или недель, и твой карточный домик разлетится в пух и прах.

— Брайан — сын Этьена!

— Ты бы все отдала, чтобы это было так.

Сюзан почувствовала, что настал решающий момент. Теперь не время колебаться. Надо рискнуть — и выиграть!

— Но ведь мы обе знаем, — произнесла она тихо, — что ты врешь.

Лиза врет! А что, если нет? Лиза приготовилась нанести удар.

— Два дня назад мы с Этьеном были в Кемпе.

— Вы встретились у адвоката.

— Вот как он тебе все объяснил?

— Не будь так самоуверенна. Ведь ты не знаешь, что я наняла детектива, который следит за каждым шагом, каждым передвижением Этьена?

Никого она не нанимала. Может, стоило бы и вправду заручиться услугами ищейки? Да ладно, Лиза-то все равно этого не знает.

— Тогда, — сказала Лиза с отвратительной улыбкой, — ты знаешь все подробности о наших свиданиях. Где, что и как.

Спокойно. Она хочет, чтобы ты потеряла голову. Ничего не выйдет! Лиза блефует, нечего поддаваться на ее блеф.

Сюзан подошла к двери и распахнула ее.

— Прошу меня простить, — произнесла она ледяным тоном. — Время вышло.

Лиза Шеридан была столь же самоуверенна, как и при своем появлении.

— Помни, дорогуша. Женат он, может, и на тебе. Только останется он со мной. Навсегда! — Она улыбнулась своей змеиной улыбкой и проскользнула за дверь.

Сюзан захотелось размозжить ей голову пресс-папье. Все это уже когда-то было, подумала она, усаживаясь за стол. История повторяется.

Девять месяцев назад в этом самом кабинете перед ней так же стояла Лиза, а она почувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Лиза сообщила, что беременна от Этьена.

Неужели все это с самого начала было ложью? Неужели Лиза оказалась настолько хитра, что обвела ее вокруг пальца? И все эти документы, фотографии, счета из отелей — обыкновенная подделка?

Этьен все отрицал. Но она не поверила ему. Она поверила Лизе. Может быть, он и впрямь ни в чем не виновен? Но тогда…

В любом случае сейчас она бессильна. Ей остается только сидеть и ждать, когда адвокаты Этьена получат данные ДНК.

О ланче не могло быть и речи: дел и так невпроворот. А в три часа Сюзан окончательно решила, что день не удался. Она укрепилась в этом мнении, когда позвонил Фернандо.

Он опять требовал денег. А она даже не могла сказать ему, что все расскажет Лусии. Той было прекрасно известно, что ее сын постоянно нуждается в деньгах. Знала она и причину. Но не слишком волновалась: подумаешь, ну пристрастился парень к наркотикам. Так ведь это детская забава, он повзрослеет, станет умнее и избавится от этой привычки.

Сюзан не раз говорила ей, что дело зашло слишком далеко. Еще немного — и Фернандо станет опасен для окружающих. Ему нужно в больницу, а не шляться по вечеринкам, выпрашивая деньги. Но Лусия и слышать ничего не желала.

А теперь Фернандо взбрело в голову, что он может шантажировать ее. На его мольбы и угрозы Сюзан ответила решительным «нет», повесила трубку и погрузилась в работу.