Наконец, заметив, что князь поднялся с места (да и остальные придворные тоже пришли в движение, торопясь перебраться на свежий воздух поближе к десертам), тоже встала и поспешила ему наперерез.

— Надо поговорить, — не сказала, а прошипела. Схватив интригана за руку, потянула за собой в чернильную ночь и ароматы цветов.

Впрочем, до райских растений мне тоже дела не было. Ни до чего, по сути, кроме наглой лжи северянина.

Бросив по сторонам взгляд и убедившись, что мы отошли на достаточное расстояние и теперь нас окружают только фигурно подстриженные кустарники, набросилась на Ярого:

— И как это понимать?! Невеста?! Что это было за представление?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Успокойся, Даниэла. Я сделал это ради тебя.

— Ради меня решил все за меня?!

Пусть мы и в разных весовых категориях, но Эсфой клянусь, я ему сейчас врежу!

Велебор коснулся моего плеча, должно быть, пытаясь успокоить, но я дернулась и отшатнулась в сторону.

— Назвав своей, я обезопасил тебя от Редфрита на случай, если он узнает, кто ты на самом деле такая. Теперь у него на тебя нет никаких прав.

— У него и раньше не было на меня никаких прав, — отчеканила, сжимая кулаки. — А теперь вокруг меня еще больше лжи. Да я скоро захлебнусь ею!

— В моих словах не было лжи. По крайней мере, в тех, что касаются твоего нового статуса, — спокойно возразил северянин. — По законам Сетхэйна ты теперь действительно моя невеста.

— В смысле? — я снова опешила.

Боюсь, с такими темпами скоро это станет моим повседневным состоянием.

— Ты провела со мной два дня, приняла от меня подарок, позволила тебя касаться, быть с тобой рядом. Оставалась со мной наедине. В наших краях этого более чем достаточно, чтобы назвать девицу своей невестой.

Тут уже у меня закончились и слова, и воздух в легких. Наверное, только и буду в состоянии, что междометиями выражаться. И кажется, попадание продолжается. Сначала без меня меня женили, ну то есть отдали замуж; теперь точно так же со мной обручились.

Изверги!

— Тебе напомнить, как ты меня называл? — не сдаваясь, снова пошла в наступление. — Свободной женщиной! И в каком, стесняюсь спросить, месте я свободная женщина?

Уж точно не в том, в котором оказалась и куда так мечтала послать северянина.

— Я не претендую на твою свободу, Даниэла. Я не претендую на тебя, — невозмутимо ответил Ярый, в то время как я продолжала яриться и ругать его такими словами, о существовании которых раньше даже не подозревала.

И где только нахваталась…

— А в тронном зале я слышала совсем другое!

— Жаль, — Велебор криво усмехнулся, — я считал тебя более рассудительной. Вы, женщины, так легко поддаетесь эмоциям.

— Еще бы нам не поддаваться, когда нас насильно к себе привязывают!

Северянин шагнул ко мне вплотную, схватил за руку. На этот раз я не успела отстраниться, уж слишком стремительно он двигался.

— Повторяю, Даниэла, пусть я и назвал тебя своей, но ты по-прежнему вольна распоряжаться своей жизнью.

— Ну так, может, я распоряжусь и расскажу Редфриту правду? — бросила с вызовом. — Объясню ему, как вляпалась в твои избранницы!

— И чего добьешься? — очередная усмешка. — Если хочешь все усложнить, а может, даже испортить, что ж, иди рассказывай Галеано свою правду.

И это я тут все усложняю…

— Но на мою защиту и поддержку в таком случае не надейся. Не поленюсь повторить; может, тогда наконец поймешь…

Еще и издевается.

— …ты по-прежнему свободна. Жениться на тебе я точно не намерен. Сейчас твое будущее и твоя жизнь в твоих руках. Но если Редфрит узнает, кто ты такая, все может поменяться, и уже он будет решать, что с тобой станет. А я, оказавшись у него в немилости, уже точно не смогу помочь твоим Диким.

Черт. Теперь понимаю, почему послом сделали Ярого. Только что мне поставили и шах, и мат, снова напомнив, что я совсем не умею играть.

— Почему не предупредил? — буркнула, сбрасывая его руку.

Князь отпустил. Отошел в сторону, к статуе античной девы, печально склонившей голову к цветочной клумбе.

— Потому что знал, какой окажется твоя реакция, и оказался прав. Надеюсь, ты не будешь принимать поспешных решений, а дашь себе время на размышления.

Сказав все, что хотел сказать, посланник развернулся и зашагал обратно к огням, сконцентрированным там, где возле столов с десертами собрались гости и придворные.

Я осталась одна. Вдохнула. Выдохнула. Прикрыла глаза, зажмурилась даже, пытаясь собраться с мыслями и наконец определиться.

Определяться было непросто. Что делать? Как быть? Велебор действительно все усложнил, но в чем-то он прав. Редфрит Галеано мужчина непредсказуемый, вспыльчивый, а может статься, что и мстительный. Я до сих пор не знаю, что с Эдарой, но думается, жизнью она здесь точно не наслаждается.

А значит, действительно не стоит пороть горячку. Сначала выясню, что стало с чародейкой, и постараюсь с ней поговорить, хоть разговор этот будет явно не из простых. Ярый тем временем пусть наводит контакты с тираном, а я буду делать все возможное, чтобы не попадаться ему на глаза. Чтобы не видел, не слышал меня и вообще забыл о моем существовании.

Подумаешь, невеста какого-то там посланника…

— Я задолжал вам поздравления, госпожа Вертано.

Тихий голос, немного хриплый, непривычно мягкий и бархатистый, невесомой лаской скользнул по коже. Я вздрогнула и обернулась, чтобы увидеть в двух шагах от себя короля. Того самого, которому собиралась не попадаться на глаза.

Мда.

Наверное, мне не стоит вообще ничего прогнозировать, потому что в моей жизни все случается с точностью до наоборот.

— Ваше величество, — опустилась в реверансе, в кои-то веки вспомнив о соблюдении субординации.

— Вашего… жениха я поздравил, а вот вам не уделил внимания.

— Я не заслуживаю вашего внимания, — пробормотала, продолжая рассматривать каменную крошку под ногами.