Молотков подумал, что ничего удивительного отец Чесноковой не рассказал: Чеснокова-младшая запросто врала всем подряд и без принуждения.

– Что за дрянь они пытались воткнуть мне в глаза? – спрашивал всех Чесноков. – Вы можете представить, родная дочь стояла рядом и смеялась!

«Очень даже могу представить, – подумал Молотков. – Ваша дочка вечно ржет не по делу».

– Что с нами будет? Что они с нами сделают? – непрерывно, как заведенная, спрашивала у всех девушка-курьер.

– Прекратите, наконец, бурчать! – набросилась на нее библиотекарь. – Сил уже нет ваше нытье слушать!

– Вы вот не понимаете, не следите, – сплевывая кровь, прошепелявил бывший охранник Литвинов. – Я офицер и приучен замечать такие вещи. Взял и подсчитал, сколько чужих зашло в школу за утро. У меня работа такая, на вахте сидеть. Посидите вот с мое, сами научитесь.

– Вы это к чему? – спросила через голову Егора Полина Лазаревна.

Егор сидел под вешалкой и смотрел перед собой. Он не очень внимательно слушал, как переговаривались «друзья по несчастью». Слишком многое на него обрушилось за одно утро.

– Да вот к тому, – огрызнулся охранник. – Детишек я не считал, они свои. А взрослых считал и запоминал. Пока я тут запертый сижу, их вошло в школу четыреста тридцать два человека, а вышло только двести семьдесят семь. Как вам арифметика?

– Этого не может быть, – заявил Чесноков-старший. – Куда они девались?

– Может, их заперли наверху? – предположила девятиклассница Рогачева.

– Сто двадцать три человека заперли по классам? Да никто бы их там не удержал! – уперся охранник Литвинов. – Вы из своего угла не видите, а мне отсюда коридор хорошо видать. Их всех ведут в спортзал, а оттуда обратно. Но некоторых уводят в сторону, к задней лестнице.

Егор насторожился. До этого момента он сидел тихо, чувствуя себя полностью разбитым. Что-то следовало предпринять, но на ум ничего путного не приходило. Мальчик не мог оторвать взгляд от входных дверей. Любопытных граждан, пожелавших на халяву пройти обследование, он, конечно, не считал. Но очень боялся узнать среди улучшенных своих родителей. Мама работала в городской администрации, оттуда в рабочее время не очень-то и выйдешь. А вот папу выловить легче…

– Тогда что с ними делают? – испуганно переспросил маленький папа Чесноков. – Что вы все молчите? Мы не можем просто так сидеть и ждать, пока нас прикончат.

– Я видел, как в подвал отвели человек десять, – прошепелявил Вовка Стрижаков. Стрижакову, видно, здорово досталось. Может, даже выбили пару зубов, говорить нормально он не мог.

– В подвал? Стриж, ты сказал «в подвал»? – Егор окончательно очнулся от тоскливой дремы. Он вскочил и заглянул в щель между вешалками, но разглядел только ноги Стрижакова, а потом запрокинутый подбородок. Вовка лежал на коленях у библиотекарши, и Полина Лазаревна промокала платком его разбитый нос.

– Угу, в подвал, – прогундосил Вовка. – Их туда завуч повела, мужиков только. Тетки тоже хотели, но Марьяша набрала мужиков. Слышь, Молоток, может, им лыжи нужны?

– Нет, – еле слышно произнес Егор. – Им нужны не лыжи.

– Но там больше ничего нет.

– Кое-что там есть, – еще тише пробормотал Егор, нащупывая под рубахой шестеренку.

– О чем вы говорите? – нервно взвизгнул папаша Чесноков. – Я не слышу. Какой подвал? Почему подвал?!

Шестеренка была на месте. «Эти гады про нее забыли, – сказал себе Егор. – Гайкина ведь знала, что у меня ключ. Теперь она заодно с Нестором. Значит, просто забыла, иначе отняла бы. И может вспомнить в любой момент!»

Молоткову показалось, что он вот-вот поймает крайне важную мысль. Наверное, в канцелярии сильно ударился головой, поэтому мысль никак не хотела ловиться. Кроме того, сильно ныл бок, было трудно вдыхать и пальцы на левой руке едва разгибались.

– Подумайте, зачем отводить мужиков в подвал? – мрачно осведомился у соседей связанный Литвинов. – Знаете, что до войны с людьми делали в подвале?

– Прекратите пугать детей! – потребовала библиотекарша.

И тут до Егора дошло.

– Я знаю, что надо делать, – заявил он.

– Что знаешь? – спросил Чесноков-старший.

– Что делать? Что? Что? – заголосили пленники.

– Я знаю, куда их уводят, – прошептал Молотков – И знаю, кто может нас спасти. Но нужно спешить…

Он впервые испугался, что Гайкин тоже может попасть в ловушку. В школе телефоны не действуют, но Нестор может нарочно увести Леру подальше от школы, чтобы она заманила деда!

– Есть только один человек, – поделился с сокамерниками Егор, стараясь говорить так, чтобы его не слышал прыщавый долговязый охранник. – Он знает, как остановить охотников.

– Каких еще охотников? – спросили из секции вторых классов.

– О чем он болтает?

– Ма-ама! Я хочу к маме, – расплакался кто-то из малышни.

– Да это ж Молотков, он вечно всякую ерунду сочиняет, – успокоил соседей Вовка Стрижаков.

Егору очень захотелось всем нагрубить, а кое-кому и заехать по роже, но он взял себя в руки. Мальчик новыми глазами оглядел «тюрьму». На полу вперемешку валялись шарфы, шапки и сапожки первоклашек. Крепкие сетки и загородки тянулись до потолка. Выбраться наружу казалось абсолютно невозможным делом.

– Ты, парень, говори толком, – попросил из своей клетки охранник Литвинов. Он перевалился на живот, подтянул ноги и кое-как уселся, прижав связанные руки к решетке. – Если правда знаешь, как эту нечисть извести, я тебе помогу.

– Они не люди… Только вы надо мной не смейтесь, – на всякий случай предупредил Егор, хотя никто даже не улыбнулся. – Директор новый и его дружки. Их наверняка можно победить, но, как это сделать, знает только один человек. После четвертого урока он приедет сюда забирать свою внучку. Он еще ничего не знает. Если охотники его поймают, тогда конец…

– Ты сможешь его предупредить, если выберешься отсюда? – спросил охранник Литвинов.

– Глупости не говорите, как он отсюда выйдет? – возмущенно спросил папаша Чесноков. – Хотите рискнуть жизнью ребенка?

– А ты заткнись, – охранник Литвинов сплюнул кровью. – Слушай, парень… Как тебя, Молотков? Я сейчас прижмусь спиной к сетке, а ты доберись до моих рук. Веревку тебе сквозь сетку не развязать, но ты вот что сделай. Руки у тебя еще маленькие, просунь пальцы. У меня на руке, выше часов, под курткой, надет браслетик, а на нем ключики висят. Давай пробуй!

Литвинов, кряхтя, уперся спиной и связанными руками в сетку. Егору пришлось постараться, но наконец он нащупал на связанном запястье охранника тонкий кожаный браслетик и ключи.

– Снял? Расстегнул? Вот и молоток, – похвалил Литвинов. – Теперь найди желтенький ключик. Это ключ от замка, который висит снаружи на твоей клетке. Я утром, когда в школу первый прихожу, открываю все гардеробы и вешаю ключи обратно на гвоздик в канцелярии. Только никто не знает, что я заказал себе отдельный комплект ключей. Выточил для удобства…