был предвестником новых советских крейсеров, занимавших особое место среди современных им иностранных кораблей. Если в промежутке между войнами во всем мире строились легкие крейсера, которые при водоизмещении 5–10 тысяч тонн вооружались шестью-пятнадцатью 150–155-мм орудиями, то в нашей стране в середине 1930-х годов начали проектироваться корабли, которые при водоизмещении 8600 тонн несли девять 180-мм пушек, 50-мм поясную броню и развивали 35 узлов. Таким образом, они по водоизмещению и скорости были легкими крейсерами, а по артиллерийскому вооружению приближались к тяжелым.

Головной корабль серии крейсер «Киров» вступил в строй 28 сентября 1938 года. За ним на Балтике последовал «Максим Горький», а на Черном море «Ворошилов» и «Молотов». И когда грянула Великая Отечественная война, вместе с другими кораблями советского флота активно действовали против фашистов и семь крейсеров, вступивших в строй в годы Советской власти. Их боевая деятельность была высоко оценена Советским правительством: «Красный Крым» и «Красный Кавказ» стали гвардейскими кораблями, а «Ворошилов», «Киров» и «Максим Горький» — Краснознаменными. Уже в ходе войны в состав Тихоокеанского флота вступили еще два легких крейсера этого проекта — «Калинин» и «Петропавловск».

В первое послевоенное десятилетие Советский Союз, перенесший тяжелейшую в истории войну, поначалу не имел реальных экономических и технических возможностей для создания принципиально новых кораблей.

«На первом этапе, — пишет адмирал С. Г. Горшков, — строились корабли и самолеты, вооруженные обычной артиллерией, торпедами и бомбами. Строительство флота шло в основном по пути создания эскадр надводных кораблей. Флот продолжал оставаться в оперативно-тактическом плане оборонительным фактором. Он по-прежнему был флотом прибрежного действия, способным проводить операции лишь в рамках достижения целей крупных фронтовых операций».

В соответствии с такой ориентацией создавались и первые послевоенные легкие крейсера.

Накануне Великой Отечественной войны на советских верфях было заложено семь крейсеров типа «Чапаев». Водоизмещение этих кораблей, представлявших собой дальнейшее развитие крейсеров типа «Киров», должно было составлять 12 тысяч тонн, скорость 35 узлов, вооружение — 12 152-мм орудий. Из семи заложенных кораблей после войны были достроены пять — «Чапаев», «Железняков» и «Чкалов» на Балтике, «Фрунзе» и «Куйбышев» на Черном море. В честь 40-летия ВЛКСМ «Чкалов» в 1958 году был переименован в «Комсомолец». Позднее на смену этим кораблям пришли более совершенные крейсера типа «Свердлов». Будучи самыми крупными крейсерами в истории отечественного флота, они были и самыми многочисленными.

Крейсера 1927-1983 гг.

Варварская, не оправданная военной необходимостью атомная бомбардировка Хиросимы и Нагасаки, произведенная США на последнем этапе второй мировой войны, явила миру оружие небывалой, невиданной мощности. И это вызвало большую растерянность среди военных теоретиков и правительственных кругов ведущих морских держав. Замешательство и растерянность усугублялись преднамеренно раздуваемой пропагандой американских вояк, которые, считая себя монопольными обладателями атомной бомбы, расхвалили ее и стратегические бомбардировщики как некое «абсолютное» оружие, будто бы перечеркнувшее боевую ценность сухопутных армий и военно-морских флотов. Вот почему на протяжении первого послевоенного десятилетия постройка новых кораблей в большинстве стран временно приостановилась. Лишь в начале 50-х годов на верфях США начали закладываться невиданные дотоле авианосцы, способные нести бомбардировщики с ядерным оружием на борту. Но эти гиганты, начиненные авиационным горючим и боеприпасами, оказались столь уязвимыми для любого оружия — артиллерии, торпеды, авиабомбы, — что выпускать их в море без надежного противолодочного и противовоздушного прикрытия было немыслимо. Поэтому костяком флота решено было сделать группы кораблей, состоявшие из ударных авианосцев и сопровождавших их кораблей, которые должны были защищать их от подводных и надводных кораблей противника и от его самолетов. И такая ориентация флота на ударные авианосцы оказала решающее влияние на развитие других классов надводных кораблей, и в первую очередь крейсеров...

В самом деле, для защиты ударных авианосцев потребовались совершенно новые корабли — фрегаты с управляемым ракетным зенитным и противолодочным оружием, более крупные и мощные, чем прежние эсминцы. Но поскольку разработка таких фрегатов задерживалась и они могли начать вступать в строй только в 1960-х годах, возникла идея приспособить для этой цели крейсера военных лет, частично модернизировав их и оснастив управляемым ракетным оружием — УРО.

По-иному сложилась судьба английских крейсеров. Ослабление экономики после войны и крах былого колониального могущества лишили Англию ранга первой морской державы. Страна оказалась вынужденной идти в фарватере политики своего более сильного, более могущественного партнера — США. И все послевоенное развитие британского флота являет собой попытки неудачного копирования американской стратегии. Создав одну-единственную ударную группу из четырех авианосцев, англичане возложили ее противолодочную и противовоздушную защиту на крейсера УРО. Для этой цели было решено достроить три крейсера типа «Тайгер», заложенные еще в 1941–1942 годах. Однако управляемые ракеты для этих кораблей создать не удалось, и они остались чисто артиллерийскими крейсерами. В 1965–1968 годах, после того как английский флот отказался от ударных авианосцев и вывел их из своего состава, с крейсеров были сняты кормовые надстройки и башни, а вместо них были установлены ангары и площадки для противолодочных вертолетов.

Во французском флоте с 1958 года главный упор делался не на сверхмощные тяжелые авианосцы, а на легкие, которые, как считалось, были более приспособлены к новым условиям боевых действий. В отличие от американцев и англичан, французы противолодочную оборону ударных авианосных соединений возложили на эсминцы, а противовоздушную — на артиллерийские крейсера. Первый из них — «Де Грассе» — был заложен еще до войны, но в строй вступил лишь в 1956 году; второй — «Кольбер» — был крейсером нового проекта, с мощным зенитным артиллерийским вооружением. Впоследствии он прошел модернизацию, в ходе которой его артиллерийское вооружение было заменено и дополнено ракетами.

На этом история артиллерийских крейсеров, которые составляли некогда костяк любого флота, завершилась. Для океанских ракетно-ядерных флотов потребовались совершенно новые корабли этого класса...

Глава III

ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО АВИАНОСЕЦ

10 июня 1940 года Муссолини объявил о вступлении Италии в войну на стороне Германии, и итальянские подводные лодки начали нападать на английские конвои и боевые корабли в Средиземном море. Серьезную угрозу для британских имперских коммуникаций представлял также сильный итальянский флот, в составе которого было шесть линейных кораблей. Все попытки англичан навязать итальянцам генеральное сражение не увенчались успехом, и тогда адмирал Каннингхем — командующий Средиземноморским флотом — решил атаковать итальянские корабли с воздуха прямо в их базе Таранто.

Для этой операции были выделены авианосцы «Игл» и «Илластриес», но в последний момент на «Игл» обнаружились неисправности в машине, и удар наносили самолеты только с «Илластриес». Утром 11 ноября 1940 года он прибыл на исходную позицию