— Ну, не все они работорговцы и не все они пираты. Есть среди них и просто торговцы, но часто в фронтире, торговец легко превращается в пирата и наоборот. Все зависит от экономической целесообразности. Но вот рабовладельцами они являются практически все. Закупка и использование раба, дешевле найма свободных специалистов. Да и обеспечить лояльность раба значительно проще. Приказал и он должен выполнять, не считаясь со своим здоровьем и даже жизнью. Если рабы получат приказ защищать корабль с оружием в руках, они будут сражаться до конца, даже если их хозяин будет убит, а в конце могут и корабль подорвать.

— Они что идиоты? Зачем им умирать? Не проще помочь нападающим и освободиться? — Володя не понимал, как можно отдать жизнь за чужие интересы.

— Ну, через годик работы рабской нейросети они, в самом деле, превращаются в тупых исполнителей, но никто, даже с высоким интеллектом, не может противостоять прямому приказу хозяина.

— И как тут быть? Что мы можем сделать для их спасения? — Володе было безумно жалко этих порабощенных людей.

— Вариантов несколько. Во первых, можно перед абордажниками ставить задачу использования станеров или игольников, с усыпляющими иглами, к живой силе противника. Во вторых, начинать захват кораблей с точки поверхности, ближайшей до искина системы жизнеобеспечивания. Его заблокировать, а в вентиляцию запустить усыпляющий газ. Затем продолжить по первому варианту, если часть бойцов противника будет одета в скафандры или защитные костюмы. Но это все может привести к высоким потерям с нашей стороны… Погоди, поступает информация от разведчика… Ого… это оказывается друзья нашего пирата.

— Я не понял, как они его нашли? Пират, что мог передать кому-то координаты последнего прыжка?

— Не знаю, что капитан передал, но нашли корабль по гипермаячку, встроенного в корпус. Он активируется капитаном, в случае если корабль атакован. Пираты подобные маячки понаставили на все крупные корабли картеля, начиная с крейсеров. Вот и прыгают на помощь друг другу.

— Но наверно это очень дорогое удовольствие. Это же, какие деньги они потратили?

— Дорого, но не сильно. Маячок передает простейший сигнал, поэтому там даже не гиперпередатчик, а обыкновенный пробойник. А вот определение координат, откуда исходит сигнал целая эпопея. В нее задействованы не менее 5 кораблей, для получения более точного результата. Да-а… деятельность наших знакомых мусорщиков впечатлила пиратов, правда они не знают кто исполнитель работ… За двадцать один день, после получения сигнала, от крейсера остались рожки да ножки.

Побродив еще шесть часов вокруг бывшего пиратского крейсера и обследовав край астероидного поля, транспортник начал разгоняться для ухода в гипер. Через полчасика за ним ушли оба крейсера и один эсминец.

Остались два эсминца, которые методично начали прочесывание системы. Сначала просмотрели края астероидного поля, даже влетев на пару километров вглубь, затем пространство вокруг планет. Долго простояли возле покореженных остатков станции, отправив технический бот для более детального изучения.

После осмотра и сканирования всех планет подлетели к кладбищу кораблей. Между эсминцами начался оживленный обмен сообщениями. Один из пиратов предлагал осмотреть обломки старых кораблей может, найдут чего полезного. Второй был против, он утверждал, что тут уже давно все хорошее выбрали, а остался хлам притом опасный. Можно наткнуться на мину или на еще действующую ракетную платформу, и остаться здесь, очередным обломком.

Первый продолжал настаивать, утверждая, что он заметил несколько кораблей и транспорт в хорошем состоянии и на них, точно, есть чем поживиться.

— Кощей, он, что заметил наши корабли? Может, атакуем? Сейчас у нас абсолютный перевес сил. — Володе хотелось наказать этих подлецов, что прикрываясь экономической целесообразностью, калечат чужие судьбы.

— Похоже, что да. Но надо подготовиться. Необходимо захватить или уничтожить оба корабля. Нам свидетели не нужны. Учитывая, что на малые корабли у них маячки отсутствуют, главное не дать им уйти.

Второй эсминец отлетел от кладбища и продолжил полет по инерции, сообщив первому, что лучше отдохнет, пока первый будет рисковать жизнью своего экипажа.

— Вот его надо захватить в первую очередь. Второй эсминец находится на разгонной трассе и легко уйдет.

— Слушай, Кощей, а может, попробуем один из твоих методов освобождения рабов?

— Ну, давай. Но жалко абордажников, им придется несладко. Учитывая, что эсминцы не должны иметь большой экипаж, для захвата достаточны по одному штурмовику с тремя абордажниками. Приступать к абордажу будут одновременно. Так… команда отдана… штурмовики в стелс режиме ушли.

Володя подключился к штурмовику, идущему ко второму эсминцу. Вот уже виден борт корабля и в этот момент эсминец включил двигатели и начал разгоняться. Как они могли заметить штурмовик под маскировкой… непонятно. Искин штурмовика увеличил скорость и вновь борт эсминца начал приближаться. В его сторону с эсминца были запущены три ракеты. Искин штурмовика начал противоракетное маневрирование. Стало понятно, что с борта эсминца видят штурмовик, несмотря на новейшие системы маскировки и видят довольно хорошо.

В сторону первого эсминца ушло сообщение: "Атакован кораблем под маскировочным полем. Готовлюсь к контрабордажным действиям. Включи массдетектор и используй его как целеуказатель. Шос."

Ответ последовал незамедлительно: "Ты совсем сдурел Шос! Где ты видишь корабль? У меня очень чувствительные сканеры! На них ничего! Опять твоя паранойя! Вон три ракеты потратил впустую. Это же, какие деньги ты сейчас спустил в унитаз!.. Ты… прав… меня взяли на абордаж! Прощай!.."

В это время и наш штурмовик уклонившись от ракет средней дальности и сбив 3 лазерные турели пристыковался к кораблю. Вышибным зарядом выломав борт, абордажники ринулись на эсминец. Практически за первым поворотом коридора столкнулись с тяжелым дройдом. Он мгновенно среагировал и в сторону абордажников полетели несколько плазменных жгутов. Пассивный силовой щит "Барьер-7Б"первого абордажника просел на 23 %. Но и абордажники не спали. Первый всадил в дройда противника очередь, из встроенной малой рельсовой пушки "Рмлп-2МБ", выпуская в секунду по три снаряда, за 5 секунд вынес щит противника на 75 %. Второй абордажник излучателем "Лади-3ЛИ"тремя лазерными импульсами снес остатки щита и срезал правый манипулятор дройда с встроенным гранатометом, и тут заметили что

за дройдом скрывался пират, одетый в тяжелый скаф. Он вынырнул из за дройда и бросил в сторону абордажников ЭМ гранату. Это явно оказалось глупостью. Силовой щит первого абордажника фактически восстановился, а вот дройда был около нуля, и он, получив сильные повреждения электронной начинки, застыл посреди коридора, своим металлическим остовом перекрывая путь. Первый абордажник разрядил в одетого в скаф противника тяжелый станер. Пират, потеряв сознание, свалился на пол.

Оттеснив к стенке дройд и оставив пирата на полу, первые два абордажника резво пробежали к рубке эсминца. Мне показалось, что сейчас что-то произойдет, хотелось дать указание абордажникам бегом уйти с эсминца. Объяснить себе это желание я не смог и чтобы хоть как-то себя успокоить, дал задание третьему абордажнику отнести пирата в штурмовик. Как только абордажник ступил на борт штурмовика, эсминец взорвался. Во все стороны разлетелись куски обшивки, части турелей. Штурмовик с абордажником и пиратом отшвырнуло далеко в строну.