Оно имело страшноватую внешность в полном соответствии с готическими романами. Из потрепанного, местами проношенного до дыр савана торчали костлявые конечности, в глазницах черепа горели зеленоватые кошачьи зрачки. Привидение носило стоптанные шлепанцы с помпонами и побитый тленом заячий треух. Судя по экипировке, оно принадлежало кому-то из давних обитателей дома, останки которого были потревожены развернувшимся строительством.

– У-у! – сказало привидение и дохнуло на экспериментаторов могилой.

Тимофеев равнодушно отвернулся. Он был поглощен раздумьями, а в такие минуты его не отвлекло бы даже землетрясение. Что касалось Фомина, то в годы службы в морской пехоте он и почище видывал.

– Вот это хочешь понюхать? – ласково спросил он у выходца с того света, поднимая с пола заржавленный прут. – Давай подруливай, наследье царизма…

Призрак гукнул еще, но как-то неуверенно, и замер на полдороге. Тогда Фомин слез с подоконника и двинулся к нему сам, поигрывая прутом, страшным оружием в его умелых руках. Нервы привидения сдали, и, непрерывно гудя, как пароход в тумане, оно попятилось.

– Вали, вали отсюда, – приговаривал Фомин. – Умер так умер, нечего тут…

И, огорошенный неподобающим приемом, призрак рассеялся, как пережиток прошлого.

– То-то же, – удовлетворенно вымолвил Фомин и пошел на свое место.

Но оно оказалось занятым.

На полуобвалившемся подоконнике сидела Неземная Красавица. При виде ее Фомин встал как вкопанный, пальцы его сами собой разжались, и железный прут звякнул по полу. К созерцанию такой красоты в морской пехоте не готовили, и теперь правильный мужик Николай Фомин не знал, что ему и делать.

Золотые волосы нежданной гостьи ореолом струились вокруг головы, парили над хрупкими плечами, и низкое солнце горело в них, словно заблудившись в пушистом облаке прически. Синие глаза нечеловеческой глубины излучали любовь и доверие. Впрочем, одета Неземная Красавица была во вполне обычные джинсы и кожаную курточку.

– Я не помешаю? – произнесли алые губы.

Ноги Фомина подкосились, и он сел где стоял. А Неземная Красавица легко спрыгнула с подоконника и поплыла к нему… рядом с ним… мимо него – к Тимофееву, скорбевшему над реструктором. Ее белые тонкие пальцы в перламутровом маникюре дотронулись до затянутого в пыльную штормовку плеча народного умельца.

– Здравствуйте, – серебряно прозвенела она.

Тимофеев приподнял голову. Его глаза безучастно скользнули по боттичеллиевским чертам Неземной Красавицы.

– Привет, – буркнул он.

– Вы изобретатель Виктор Тимофеев? – спросила незнакомка.

– Ну?

– Мне нужна ваша помощь. Дело в том, что у меня дома как раз сломался пылесос.

– Ну и несите в мастерскую…

– Да, но я прошу помощи у вас, – со значением сказала Неземная Красавица, метнула взгляд небывалой убойной силы в сторону Фомина и прибавила: – И у вашего друга.

– Что ты, Тимофеич? – пролепетал размякший Фомин. – Пустяшное для тебя дело. Сходим вечерком?

– Вечером я не могу, – отрезал Тимофеев. – Я со Светой гуляю.

– Нет-нет, вы не поняли, – снова зазвенел колокольчик. – Ваша помощь необходима мне именно сейчас…

– А где вы живете? – осторожно спросил Фомин.

– Тут неподалеку, в десяти минутах ходьбы. Оставьте ваш реструктор, никто не тронет его до вашего возвращения.

– Чего-чего? – переспросил Тимофеев, и его взгляд ожил.

Фомин озабоченно поглядел на наручные часы.

– Не получается, – с тяжким вздохом промолвил он. – У нас перерыв истекает.

– О чем вы?! – изумилась незнакомка. – Никто и не заметит вашего отсутствия. Подумаешь, на часок задержитесь…

– Нельзя, – посуровел Фомин. – Порядок есть порядок.

– Неужели вы предпочитаете общество мастера Гуськова моему? – с печальной усмешкой произнесла Неземная Красавица.

Фомин сморщился, как от зубной боли, но собрал остатки характера и отрицательно помотал головой.

– Нет, – сказал он. Сердце его рвалось, как фугас, и поэтому он добавил, стыдливо краснея: – Может быть, все-таки вечерком? Виктор не может, но пылесос наладить я и один сумею…

– Ну, что вы, – пропела Неземная Красавица. – Мой пылесос может починить лишь Виктор Тимофеев.

Народный умелец тихонько засмеялся.

– Не пойду я к вам, – с наслаждением объявил он. – Ни сейчас, ни вечером и никогда.

– Я могу заплатить, – пожав плечиками, заметила гостья. Неведомо откуда в ее руке возникла пачка денег толщиной с кирпич. – Столько вас устроит?

– Ну, вы там, у себя, даете! – и Тимофеев захохотал в голос.

На лицо Фомина, однако же, набежала тень.

– Вот что, – сказал он скорбно. – Уберите это и, я извиняюсь, мотайте отсюда.

– Жаль, – вздохнула Неземная Красавица. – Очень жаль…

Николай Фомин зажмурился, чтобы не утонуть окончательно и бесповоротно в ее синем бездонном взгляде. А когда он открыл глаза, ее уже ее было.

– Витька, – позвал он слабым голосом. – Что же это делается? Разве можно такой девушке быть шпионкой? Где же, елки зеленые, справедливость?!

– Эх, Николай, – загадочно усмехнулся Тимофеев. – Ничего ты не понял.

– Все я понял! Это они за твоим реструктором охотятся…

– Конечно, охотятся, – согласился Тимофеев. – Но только не шпионка она.

– А кто же? – с робкой надеждой спросил Фомин.

Тимофеев открыл рот, чтобы объяснить, но не успел.

– Р-работнички! – послышался до боли знакомый голос. – Киряете тут в закуточке?

И под ветхие своды вступил зловредный мастер Гуськов, чадя «Дымком» из энной по счету пачки.

– Ну, доложу я вашему директору, как вы тут помогаете жилищному строительству, – пообещал он, умостившись на все том же подоконнике. – На кой нам такие помощники?

Фомин каменно сцепил зубы, чтобы удержать в узде свои антипатии, а Тимофеев, прищурившись, заметил:

– Грубите, Гуськов. Ну, да мы пойдем… – и нагнулся за пылесосом.

– Эту рухлядь оставь, – приказал Гуськов. – Нечего ее таскать на объект, захламлять площадку…

И тут Фомин сорвался.

– Клизма ты, Гуськов, – сказал он ледяным голосом. – Какой ты, к свиньям, мастер? Добрые люди вкалывают денно и нощно, а ты только зарплату получать горазд и на курево ее переводить. Пижон ты и дармоед.

– Чего-о? – взвился тот. – Да я тобой стенки оштукатурю!

– Давай, рискни! – обрадовался Фомин. – Встречу, как родного…

Тимофеев сильно тряхнул его за плечо.