– Вот это другой разговор, – оживилась Кэт. – А то как-то неловко спиваться одной, в компании интересней.

Никита оскорбился, наливая в бокалы коньяк:

– А я не в счет?

– Ты не компания, ты моя безысходность, – не постеснялась при подруге приложить любовника Кэт. – С тобой скучно. Настя, представь, долдонит весь вечер: пойдем, пойдем отсюда. Хочет, чтоб я наслаждалась только его обществом, а занять меня не умеет.

– Настя, она несправедлива, – перевел в шутку жестокие слова Никита. – Ты, конечно, танцуешь великолепно, но нельзя же одно и то же смотреть два раза в неделю! Надоедает.

– Ты мне тоже надоел, я же терплю, – вставила Кэт.

– А как поживает твой друг Макс? – увела их от назревавшего скандала Настя, причем скандал затевала подруга.

Он сначала выпил и кинул в рот закуску, его брови играли на лбу, мол, подожди минутку, у меня есть новости. Выпили и Настя с Кэт, наконец Никита проглотил кусок и задал встречный вопрос:

– Ты не знаешь?

– Что именно? – якобы не поняла Настя. – Я с ним не дружу.

– И не надо. Макс крупно влип, подозревается в убийствах.

– Не может быть, – вставила Кэт, нисколько не заинтересовавшись, куда влип друг Никиты. – Макс мне показался приличным мальчиком.

– Еще как может, – возразил тот. – Меня менты доставали, я уж испугался, что в сообщники запишут. Ну, рассказал, как он у меня просил машину, хотел слинять, я не дал. Автомобиль и женщину… – Он шутливо коснулся лбом плеча Кэт, – не доверяю никому! Мой знакомый пашет в милиции, так он подтвердил: Макс в розыске, в квартире убитых его отпечатки нашли, кровь… его кровь, видно, сам поранился, когда девок резал. Ну и последнее: его видели там буквально через пять минут после убийства. Двух девок завалил и их родственницу, так-то.

– А ты не допускаешь, что все это нелепо, досадные случайности? – спросила Настя. – Макс своенравный человек, но жестокий убийца… по-моему, это перебор.

– Настенька, милая… – качая головой в знак сочувствия к ней, произнес Никита. – Я понимаю, Макс вызывает у прекрасного пола выброс гормонов, они бьют из вас фонтаном, поэтому женщины не хотят верить фактам. А куда ты против них?

– Лично у меня твой друг не вызвал выброса гормонов, – отбрила она. – Тем не менее, Никитушка, при всех твоих фактах согласиться с тобой не могу. Неужели так бывает: жил удачливый по всем параметрам человек, его любили, и вдруг он подался в убийцы? Макс не настолько глуп, чтоб переквалифицироваться в преступника.

– Это ты так считаешь, а органы думают по-другому. Больше скажу, на него организована охота, шарят по всем помойкам, уверяю, уйти ему не удастся из города. Поймают. Девочки, я отлучусь ненадолго, не скучайте.

Кэт смотрела ему вслед чрезмерно пристально, словно раньше не видела целиком, а сегодня заметила нечто вроде хвоста и копыт. Когда он вышел из зала, она взяла сигарету и, кивнув в его сторону, ухмыльнулась:

– Видала? Хотела б ты иметь такого друга? Чего молчишь?

– Предпочитаю не высказывать мнение, боюсь, тебе оно не понравится.

– Ай, и так понятно. А он замуж меня зовет, на коленях умолял, сказал… – Кэт выпустила струю дыма, затем уставилась на кончик сигареты. – Сказал, будто я мечта всей его жизни. Признаюсь, я чуть-чуть подтаяла. Представь, заиметь мужа, способного на все! Однажды проснешься, а ты по уши в дерьме… Нет, в этом смысле сегодняшний поход в кабак полезный.

Настя положила ладонь на руку подруге, попробовала утешить, видя, что та расстроилась:

– Не смотри так мрачно на Никиту, он немножко…

– Подонок. Совсем чуточку.

– А вот и я! – вернулся Никита, взял бутылку. – Девочки, у меня тост…

– Пошел вон со своими тостами, – небрежно бросила Кэт, отвернувшись от него.

– Не понял, – Никита натянул на лицо дурацкую улыбку.

– Разъясняю популярно. – Кэт облокотилась о стол, приподняла подбородок, направив холодный взгляд на любовника. – Пошел вон – это вежливая просьба убраться. Просьба может быть и невежливой, в этом случае ты недосчитаешься пары ребер и месяц проведешь на больничной койке.

– Настя, что случилось за время моего отсутствия? – опешил Никита. – Это ты воздействовала на Кэт?

– Ты воздействовал на меня, – выставила указательный палец с аккуратным маникюром она. – Когда мне понадобится рвотное средство, я тебя вызову. Убирайся.

Настя низко наклонила голову и давилась смехом, ведь нехорошо добивать и без того униженного человека. Но, как только он ушел, она дала себе волю, а Кэт вздохнула:

– Блин, что за напасть! Хочется верить в сильное слово «мужчина», а тебе под веру он же и подкладывает бомбу. Выпьем, Настя, за мое везение, я ведь вовремя отрезвела.

Удостоверившись, что Лана не пикнет, Максим осторожно выглянул в проем, который когда-то назывался окном. Внизу разглядел узкие лучи фонариков и нескольких человек, рванул к тахте, на ощупь нашел куртку, шепнул Лане:

– Линяем!

– А что там?

– Люди. Что-то ищут. Или кого-то, не знаю. Какого черта копаешься?

– Сосиски ищу, у нас остались…

– Дура!

Максим схватил ее за руку и потянул к выходу, споткнулся о порог и замер, расслышав:

– Наверху кто-то есть!

Раздался топот, Максим рванул наверх. Лестница – как после бомбежки, без перил, пылища, которая еще и сыплется, он придерживался стены, прижимая к ней и Лану. Снизу ударил луч света, к счастью, слабенький, Максим потянул девочку к ступеням, оба улеглись на них. Снова голос внизу оповестил и беглецов:

– Наверх! На лестницу! Они там – девчонка и парень, я видел. Наверно, это те, кого мы ищем.

– Не уйдут, – сказал второй голос. – Идти некуда, разве что на небо.

– Макс, – плаксивым шепотом протянула напуганная Лана, – это кто? Они за нами пришли?

Не тратя времени на разговоры, он вскочил, за ним она, поднялись наверх, а всего четыре этажа, крыша с огромными дырами, а выше – звезды, им там хорошо и спокойно, их не достать, им можно завидовать. Максим заметался, Лана бегала за ним, спотыкаясь о камни и падая, но ойкать не смела, хотя было больно. Снизу слышался топот, он приближался, единственная надежда осталась: эти люди дорожат своей жизнью, следовательно, осторожны и не торопятся. Это время, необходимое сейчас, дороже всех сокровищ мира.

– Лана! – позвал ее Максим, перегнувшись через окно.

– Здесь я, – ответила она рядом.

– Лезь вниз, тут есть железные стержни, видимо, они держали водосточную трубу…

– Нет, – затряслась от страха девочка. – Я не вижу…

– Лезь, идиотка! – зло процедил Максим, так бы и стукнул ее кулаком. – Я за тобой… Нам только попасть на этаж ниже…