— Иногда приходится жертвовать самыми близкими. — Белугин вдруг вспомнил пропавшего в каких-то неведомых далях брата, и на душе снова противно заныла, засаднила рана.

— А ты сможешь убить меня? — Ольга резко остановилась и требовательно глянула в упор. — Зная, что я никогда ни на йоту не отступила от общего дела. Но так нужно.

Евгений честно помолчал, изобразив со всем прилежанием нешуточную внутреннюю борьбу, а потом легко соврал:

— Конечно же нет!

Вкрадчивый стук в дверь раздался, когда Белугин, переодевшись в пижаму и вооружившись туалетными принадлежностями, собрался отправиться почистить перед сном зубы. Щелкнув замком и открыв дверь, Алексей с некоторым удивлением обнаружил в коридоре давешнего нахального официанта.

— О, раунд второй, — нехорошо улыбнулся ему Белугин и отбросил в сторону полотенце. — Заходи, друг сердечный, тебя как раз мне и не хватало. Для полноты ощущений!

— Не надо ерничать, товарищ сержант государственной безопасности. — «Официант» смотрел на Алексея со спокойной уверенностью. Холодно и цепко. Куда только подевалась его прежняя маска халдея. — Я от Владимира Афанасьевича. Позвольте?

— От Владимира… как ты говоришь?

— От товарища Седова. — Красная книжечка на миг распахнулась перед Белугиным, демонстрируя статус незваного гостя. Не такой, кстати, и большой, какой-то там младший инструктор непонятно какого номерного отдела. Тот, кто был в теме, наверняка бы понял, что к чему, но, вот беда, Белугин к таковым не относился. Приходилось верить на слово.

Алексей нехотя посторонился, пропуская «официанта» в купе, окинул быстрым взглядом коридор. Никого. Разве что в дальнем от него тамбуре вроде бы мелькнул и тут же исчез огонек папиросы. Помощник лжеофицианта или обычный пассажир? Хотя, может, просто показалось. Ладно, посмотрим, что за птица к нам пожаловала.

— Времени на пережевывание соплей у меня нет, — веско сказал «официант». Как же он был в удостоверении по имени-отчеству обозначен-то? А, не все ли равно, пусть остается инструктором. — Поэтому постараюсь объяснить все кратко. Там, в вагоне-ресторане, мне пришлось разыграть небольшой спектакль, чтобы объект заинтересовался вами. Ситуация сложилась таким образом, что еще пара минут — и он попросил бы охрану избавить его от вашего присутствия. А этого допустить было нельзя. Так что без обид.

— Это и ежику понятно, проехали, — буркнул Алексей. — Ближе к теме.

«Инструктор» согласно кивнул.

— Мне стало известно, что объект наводил обо мне справки. Опытный гад, чутье, что у твоего волка!

— С чего вдруг?

— Да я ведь только под эту операцию здесь появился, пришлось в авральном порядке устроить настоящему официанту сложный перелом ноги, — парень коротко усмехнулся. — Со смещением. Но, видать, не учли мы, что Залогин по маршруту постоянно туда-сюда мотается и появление новой физиономии враз срисует. Пока что ему директор ресторана положенную легенду задвинул, да боюсь, что не убедил. Так что убирать клиента надо скоренько. Если он на следующей остановке запрос по своим каналам отправит, то мне несдобровать, возможности у наших, гм, оппонентов нешуточные.

— И когда у нас следующая остановка? — небрежно поинтересовался Алексей.

— Через тридцать пять минут.

— Дела.

— Время, сержант, время! — «Инструктор» выразительно посмотрел на наручные часы.

— Я только переоденусь, — решился Белугин. А что ему, собственно, еще оставалось делать?

— Добро. Жду в коридоре.

— Сам Залогин сейчас в купе через два вагона отсюда, — объяснял «инструктор» на ходу, пока они шли по коридору. — При нем постоянно находится только один охранник. Двое других обитают по соседству. Я возьму их на себя, а ты ликвидируешь объект. На все про все у нас будет три с половиной минуты. Это от момента захода в их вагон.

— Зачем так много времени? — удивился Алексей. — Стрельнуть два раза — это ведь дело пары секунд.

— Надо будет еще изъять портфель с документами, — спокойно пояснил «инструктор». — А он пристегнут к руке охранника, и нам придется немного повозиться. Если, конечно, ключ не найдем. Но я бы рассчитывал на худшее. Привычка такая.

— Какой еще портфель? — напрягся Белугин, останавливаясь. — Об этом разговора не было, речь шла только об устранении. Что это за новые вводные такие, Седов в курсе?

— Эх, паря, кто ж тебе всю правду так вот с ходу выложит, — усмехнулся «инструктор». — Тогда сказали, что надо только стрельнуть, сейчас — изъять. Как говорится, хороша ложка к обеду. Так что не расстраивайся, а просто прими все это как данность. Целее будешь. Усек? — Последние слова он произнес с оттенком угрозы.

— Усек, — мрачно ответил Алексей. В принципе он ожидал чего-то подобного. Доверие надо заслужить. И то никто не гарантирует, что время от времени тебя снова не будут проверять и перепроверять. Стандартная практика работы практически любой спецслужбы.

— У тебя что из оружия? — поинтересовался «инструктор», когда они остановились в тамбуре перед дверью нужного вагона. Хмурый долговязый парень, изображавший припозднившегося курильщика, молча закрыл за ними специальным ключом дверь, через которую они прошли, и растворился в полутьме.

Белугин молча показал свой «вальтер», полученный еще в Москве.

— «Тридцать восьмой», — понимающе хмыкнул «инструктор». — Убойная машинка. Спрячь подальше и не доставай, нам поднимать весь вагон на ноги не требуется. Работать будем по-тихому. — Откуда-то из-под форменной курточки он достал финку и протянул ее Алексею рукояткой вперед. — Надеюсь, обучать, как пользоваться этой штуковиной, тебя не нужно?

Вместо ответа Белугин молниеносно обозначил пару колющих ударов с одновременным уклоном от контратаки.

— Sevillano[7], — одобрительно улыбнулся «инструктор». — Неплохо. Был у нас один товарищ из испанских республиканцев, показывал такую технику. Ну, пойдем, что ли.

Алексей не стал разубеждать напарника, что к местным техникам ножевого боя продемонстрированные им приемы не подходят никаким боком. Зачем?

— Добрый вечер, красавица!

— Добрый, — неуверенно сказала дородная тетка в железнодорожном кителе, выглядывая из служебного купе. — А вы к кому?

— К тебе, родная, — усмехнулся «инструктор» и быстро провел у нее перед лицом рукой. Точнее, так Белугину показалось в первую секунду. А во вторую проводница начала заваливаться назад, схватившись за перерезанное горло. — И чего ей у себя не сиделось. Глядишь, пожила бы еще. Все, понеслась, работаем!

Алексей побежал вслед за рванувшим по коридору напарником, привычно вгоняя себя в состояние ускоренного восприятия, мимоходом отметив, как грациозно и бесшумно тот двигается. А так взглянешь, вроде и ничего особенного, увалень увальнем.