— Неужели? — Залогин нехорошо прищурился, а затем открыл дверь купе и коротко скомандовал дежурившему в коридоре телохранителю: — Зайди.

Убивать людей на заказ совсем несложно. Нужна правильным образом налаженная организация. А еще очень важно, чтобы мотив убийства либо совсем не просматривался, либо был настолько очевидным и элементарным, что исполнителя просто невозможно было бы вычислить в огромной людской массе.

А еще очень важно понимать, кому выгодно то или иное убийство. О чем речь? Зная направление интересов жертвы, почти всегда можно проследить ниточку, ведущую к людям, которым позарез требуется отправить кого-то к праотцам.

Белугин уже почти нащупал тропинку, что причудливо кружилась в адской круговерти радикальных обществ, и вела в укромную гавань, где засел опытный кукловод, дергающий за ниточки своих простодушных кукол. Евгений не раз предвкушал сладостный миг, когда сможет встретиться с ним лично и, гм, побеседовать о неких отвлеченных материях, на первый взгляд не имевших ничего общего со здешней реальностью, но, по факту, весьма плотно в нее вросших. Да так, что, похоже, выдирать придется с кровью. Очень большой кровью. А потому нужно заранее подготовить исполнителей, могущих помочь в этом грязном и нелегком деле.

Конечно, по уму стоило бы идти классическим путем: «агитировать за советскую власть» совсем не обязательно и даже где-то нелепо — у подавляющего большинства населения мозги давно промыты и без него. Значит, остаются голод и страх. Первый, чтобы лишить человека уверенности, второй — чтобы он боялся своего руководителя больше, чем государственную систему.

Вот только времени на такую тщательную проработку деталей совсем не было. Но шанс поправить кое-что все равно оставался.

— Когда принимаешь решение убрать клиента, то перво-наперво «сотри» его лицо, — втолковывал Белугин жадно слушающему «студенту».

— Это как?

— Очень просто. Берешь и в уме аккуратненько, словно тряпкой, протираешь его физиономию на манер служанки, моющей окна. Хочешь, сверху вниз, хочешь — справа налево.

— Или слева направо, — засмеялся Павел. Он тоже топтался рядом, покуривал в кулак и прислушивался к разговору. — А вообще толково, от ненужных рефлексий убережет. Мотай на ус, бестолочь! — Он отвесил вспыхнувшему «студенту» шутливый подзатыльник.

Ольга и Мотя сидели в санях неподалеку и беседовали вполголоса о чем-то своем. Евгений отслеживал их краем глаза, стараясь не зацикливаться. Пусть себе выговорятся. В конце концов, в свете полученного от местной резидентуры сообщения, совсем скоро все это станет для него лишь очередной страничкой из личного дела, закрытого на миллион замков в бронированных сейфах Службы.

Был десятый час вечера. Ночь уже набросила на город свой полог. На улицах было пустынно и лишь иногда торопливо проносились редкие извозчики, соблазнившиеся щедрым гонораром подгулявших клиентов. Нормальные же люди предпочитали находиться дома, в тепле и уюте.

Боевики к этим самым нормальным не относились. И поэтому расположились неподалеку от небольшого деревянного домика, покрашенного вишневой краской. Где именно, Евгений не знал — к месту операции ехали каким-то мудреным маршрутом. Правда, судя по всему, райончик был явно не из благополучных — к ним уже пытались привязаться какие-то оборванцы разбойничьего вида, но Павел что-то им сказал, и они мгновенно исчезли.

— Пора! — Еще один боевик, присоединившийся к группе только сегодня, худенький востроглазый паренек в справном полушубке-бекеше и башлыке, неслышно появился из хлопьев падающего снега. — Дома голубчик.

— Ну, двинулись что ли? — Павел бросил папиросу, тщательно растер ее подошвой и сунул руку в карман за револьвером. «Студент» и Евгений последовали его примеру. Мотя грузно завозился в санях, поднимаясь, а Ольга выпрыгнула легко, словно чертик из табакерки, и быстро подошла поближе, спрятавшись от метели за спиной Белугина.

Небольшой колонной прошли по узкой тропинке к дому. Поднялись на крыльцо. Павел несколько секунд шарил по стене, ища звонок, но вскоре чертыхнулся и по-простому забарабанил кулаком по облупившейся двери. Жалобно дзынькнуло стекло.

Минут пять ничего не происходило.

— Вымерли, что ли? — хрипло кашлянул «студент». — Куда швейцар запропастился?

Но вот в сенях вспыхнул огонь и через стекло показался тучный старик в длинной старой шинели, наброшенной на плечи поверх ночной рубашки, с лампой в руках.

— Кого принесла нелегкая? — недовольно крикнул он, близоруко щурясь. — Хозяин уже спать лег, завтра приходите.

— Открывай давай, курьер из министерства по срочному делу, — веско произнес Павел и внушительно помахал пакетом насквозь казенного вида, с большой сургучной печатью и какими-то гербами, припасенным заранее.

Старик помялся в нерешительности, но все-таки полез в карман за ключами и стал ворча открывать замок. Едва дверь приоткрылась, парень в бекеше рванулся вперед, оттирая плечом Евгения, вихрем ворвался внутрь и яростно набросился на швейцара, прижимая того к стене. Старик жалобно заскулил, глядя округлившимися глазами на то, как боевики один за другим проникают в дом и торопливо поднимаются по лестнице, стараясь не стучать сапогами.

— Свяжи его, запри дверь и охраняй вход, — властно бросила на ходу Ольга, шедшая последней. — Никого не впускай!

На втором этаже возле двери, оббитой зеленой материей с начищенной медной табличкой «Алексей Михайлович Махров, инженер» остановились.

— За коридором следи, — шепотом приказал Белугин «студенту». — Если кто из жильцов высунется, не церемонься. Но только аккуратно все делай, понял? Накосячишь, убью!

На миг у Евгения мелькнула шальная мысль, что он в который уже раз впутывается во что-то грязное, темное, но он тут же прогнал ее прочь. Снявши голову, как говорится…

Звонок под его пальцем протяжно тренькнул. Боевики замерли, чутко вслушиваясь в доносящиеся из-за двери звуки. Вот что-то негромко бухнуло, покатилось по полу, а затем зашаркали по доскам тапочки.

— Кто?

— От министра, — приглушенно отозвался сбоку Павел. — Пакет срочный, барин.

Скрежетнул ключ, и дверь со скрипом отворилась. Высокий длинноволосый мужчина в исподнем появился на пороге.

— Давайте скорее.

— Лови! — выдохнул Белугин и коротко ударил кулаком, целясь в солнечное сплетение.

Телохранитель остановился в дверях и вопросительно смотрел на Залогина. Алексей напрягся. В сложившейся ситуации можно было ожидать чего угодно. Вот возьмет Кирилл Андреевич, да скомандует своим нукерам: «Выведите эту сволочь и шлепните». И ведь выведут, и шлепнут.

— Почему стоим, Костя? — вполне миролюбиво осведомился Залогин. Белугин аж поперхнулся нервным смешком, настолько эти слова не соответствовали его мыслям. Он тоже обратил внимание, что поезд уже минут тридцать не двигается ни вперед, ни назад, но спрашивать об этом ему как-то не пришло в голову.