– Малыш, – сказал Джейслав, приближая лицо к матовой дырчатой пластинке, – Я уже дома. Ты где?

– Слава, я в аппаратном, – прозвучал чуть приглушенный голос. – Я сейчас.

– Да я к тебе сам подойду.

Джей развернулся, взбежал по ступенькам лесенки, огибавшей поверху коридор сквозного шлюза, и быстро пошел в сторону аппаратного отсека.

Дверь была наполовину открыта. Джей вошел в напичканное приборами помещение и остановился. Анна сидела в одном из кресел у операторской консоли. Чак уже был тут как тут, стоял на задних лапах, упираясь передними Анне в колени, из радостно приоткрытой пасти задорно висел язык. Джей вдруг отметил, что сходство псового индри с земной собакой иногда бывает просто разительным, и сейчас же услышал голос Крайца:

– …имейте в виду, дело не терпит отлагательств…

– Что, есть связь с Соммерсом? – быстро спросил Джей.

Анна отрицательно покачала головой.

– Радиоракета, – сказала она тихо.

– Вагош, мне нужно срочно задать вам несколько вопросов, – гнусил директор по безопасности. – Согласно пункту пять-один-пятнадцать вашего индивидуального контракта, вы обязаны прибыть на купол Соммерса в течение ближайших суток… Информация носит конфиденциальный характер. Жду вас чем скорее, тем лучше.

«Вот же зараза, – подумал Джей ожесточенно. – Все планы насмарку». Он присел в свободное кресло. Внутри поднималось едкое, словно изжога, беспокойство.

– Включи, пожалуйста, весь блок сначала, – попросил Джей, откидываясь на спинку.

Анна бесшумно пробежала пальцами по сенсорной клавиатуре, она всегда предпочитала клавиши голосовым командам.

– Я опушу позывные?

Джей кивнул.

– Джейслав, почему вы не отвечаете? – пропел голос фрау Марсельезы. – У вас все в порядке? Мы, по распоряжению Крайца, вынуждены дублировать передачу…

Джей прослушал все сообщение с начала до конца. С минуту он молчал, задумчиво глядя в пустую рамку голоэкрана, потом, как бы между прочим, спросил:

– Аня, а почему они говорят про дубляж?

– Ну вот, – Анна развернулась с креслом так, что Чак был вынужден спрыгнуть передними лапами на пол, – сейчас он будет меня ругать, – чуть припухшие губы обиженно надулись. – Я что, должна была тебя будить, когда ты под «рексом» отсыпался?

– Не сердись, – сказал Джей примирительно. – Просто с Крайцем ссориться неохота.

– Ерунда, – Анна нахмурилась. – Никакой ссоры не будет. Вся наша станционная аппаратура показала ошибку приема…

Джей с восхищением поглядел на жену. А ведь в чем-то Фил был прав насчет програмщиков.

– Пустить ракету с подтверждением? – спросила Анна, все еще продолжая хмуриться.

– Не надо, – Джей потянулся и ласково поймал жену за предплечье. – Все равно я туда долечу быстрее, чем обо мне доложат.

– А может, подождать до утра? – Анна закусила губу.

– He-а. Крайц, он как прыщ на заднице, чем скорее выдавишь, тем проще. Заодно и зверушек отвезу, – Джей поднялся. – Белка попалась здоровенная, и жаба просто загляденье… Там еще контейнер с хамелеонитом. Ты его прибери, пожалуйста, куда-нибудь в вольер. Я завтра вернусь и с ним поработаю. Шерпа я загнал в сквозной шлюз, пускай пока там и стоит… Слушай, – Джейслав чуть замялся, – ты куда-нибудь выходила со станции, пока меня не было?

– Да нет. Мышей только пару раз кормила.

– Вот и не выходи никуда. Хорошо?

Анна удивленно кивнула.

– Вот и славно, – сказал Джей. – Бона… Пойду готовить «шмеля».

– Слав, погоди, – сказала Анна, тоже поднимаясь. – Я тебе что-нибудь поесть приготовлю.

Ночью Купол Соммерса выглядит еще грандиознее, чем днем. Представьте себе теплые гирлянды окон из модифицированного бронестекла, флуоресцентные пунктиры габарит-указателей, сияющую разметку люков и пандусов. Хрустальная макушка купола висит над этой елочной иллюминацией, будто лысина средневекового монаха, а выше лучи многоваттных прожекторов режут световыми шпагами низкие тучи трикстеррианского неба. Железный холм, под завязку наполненный тысячами людей, живет свой ночной жизнью. Жаль, что оценить эти прелести во всем объеме можно лишь с высоты бреющего полета над сорокаметровыми верхушками хлыстовника.

– Соммерс, Соммерс, вызывает борт «Альфа 4-12-4», – проговорил Джей в микрофон рации. – Иду на посадку. Соедините меня с директором по безопасности или с любым из его замов.

– Альфа 4-12-4,– немедленно отозвался оператор. – Вас не понял. Как это идете на посадку?

«Вот же остолоп», – с веселой злостью подумал Джей.

– Обычным манером! – рявкнул он в микрофон. – С неба! Срочный вызов от господина Крайца. Соединяйте, и поскорее!

На том конце линии явно ничего не поняли, но прониклись энтузиазмом:

– Сию секундочку… Соединяю с отделом безопасности.

– Так-то лучше, – пробормотал Джей.

Вертолет уже завис над зоной отчуждения, когда на линии появился один из заместителей Крайца. К огромному облегчению Джейслава парень не стал корчить из себя большую шишку, а предельно быстро и кратко указал Джею, куда садиться.

Когда кроссфлай ткнулся колесами в труху нейтральной полосы, люк главного шлюза был уже поднят. «Вот всегда бы так», – думал Джей, загоняя машину сначала на санобработку, а затем в ангар.

В центральном ангаре ждали двое: заместитель в модном пиджаке с сетчатыми отворотами и незнакомый высокий охранник в серо-зеленой форме.

– Бишоп. – Заместитель церемонно пожал Вагошу руку, велел охраннику припарковать кросс поудобнее, затем, не теряя ни секунды, повел гостя вдоль восточного проезда до ближайшего лифта. Они поднялись на первый ярус, пересекли магистральный коридор с бегущими лентами «тянучки» и углубились в один из неприметных боковых проходов.

Все на станции знали, что у Крайца два кабинета: один – парадно-представительский на ярусе для начальства, второй – рабочий, почти в самом низу купола. Сектор службы безопасности в шутку называли Алькатрас и поговаривали, что среди прочих помещений Крайц держит там комнату под склад пыточных инструментов.

Раньше Джей никогда здесь не бывал и сейчас с интересом смотрел по сторонам. Никаких тебе мрачных казематных сводов, покрытых плесенью, никаких ржавых решеток. Тесноватые, но чистенькие и даже уютные коридоры.

– Сюда, – пригласил Бишоп, указывая на дверь.

Желтая панель отъехала, и Джей вошел в скромный, почти пустой, кабинет.

Мартин Крайц, закинув ногу на ногу, сидел перед низким черным столиком многофункциональной офис-системы, в простом, без всяких видимых наворотов, кресле.

Едва Джейслав переступил порог, лицо директора по безопасности приняло дежурно-благожелательное выражение с некоторым даже налетом радушия. С места Крайц, впрочем, не приподнялся, но предупредительным жестом указал на кресло напротив. Заместитель, коротко поклонившись, вышел в коридор, а Джей пересек кабинет и опустился на пружинистое сиденье.