Первый круг проезжаю так медленно, как никогда в жизни не ездила. Кажется, что пешком быстрее ходят. Но машина новая, незнакомая, кажется мне огромной неповоротливой махиной. Второй круг проходу более уверенно. На третьем позволяю себе разогнаться, но резко сбрасываю перед первым же поворотом. На четвертом круге собираюсь с мыслями и убираю ногу с тормоза. Меня немного заносит, и я с трудом вхожу в свой первый крутой поворот на скорости. Ни о каком дрифтинге речи пока что не идет. После десятого круга я сбиваюсь со счета, вхожу в колею и полностью абстрагируюсь от реальности. Есть только я, огромный непослушный болид, рассчитанный на здорового мужика, и вечно виляющая дорога.

— Донна, умница, заканчивай, — призывает меня Александр.

Я выдыхаю, завершаю круг и съезжаю на пит-лейн. Выключают мотор и обнимаю руль двумя руками.

Мышцы затекли, во рту сухо, лишь пальцы рук трясутся мелкой дрожью.

— Какое у меня время? — хрипло спрашиваю в микрофон.

— Один час и пятьдесят пять минут, — ровным тоном отвечает Ханниган.

Я не верю своим ушам! Это просто невозможно! Он шутит! Хотя голос его звучит весьма серьезно. В прошлом году время прохождения всей трассы составило час и сорок минут! Хочется кричать от восторга, визжать и топать ногами. До тех пор, пока Александр не продолжает своим монотонным голосом:

— Тридцать восемь кругов из семидесяти восьми.

— Это же половина дистанции, — возмущенно восклицаю я.

— Совершенно верно, дорогая, но время не резиновое, сейчас начнется другой заезд.

Отключаю микрофон, и из моих уст вылетают сочные ругательства, на которые не решалась никогда раньше.

— Совсем неплохо для первого раза, — делает вывод Ханниган, а я не понимаю, говорит он всерьез или шутит. Я проехала только половину требуемого расстояния, и мне хочется сдохнуть от усталости.

Из болида выползаю на дрожащих ногах, чувствую себя полностью разбитой, и вдобавок плечи простреливает острая боль.

— Поздравляю, отличный результат для новичка, — протягивает мне руку Эрин. Я внимательно рассматриваю ее пальцы, словно ожидаю, что она спрячет руку себе за спину. Ловлю ее дружелюбный взгляд и отвечаю нерешительным рукопожатием, — Пойдем, я проведу тебя в душевую и дам отличное средство, которое снимет с мышц тонус.

— Спасибо, — благодарю, и на ватных ногах следую за девушкой. Усталая дрожь щекочет колени при каждом шаге, а в шею и плечи вонзаются сотни мелких иголок.

Горячая вода и средство, щедро выданное Эрин, помогают от боли в мышцах, и настроение мое плавно взлетает вверх, а грусть отступает. Все по-честному, Александр Ханниган дал мне шанс, и я им воспользовалась. А то, что не получилось оправдать ожидания, ничего страшного, зато я получила удовольствие и реализовала свою мечту.

Да, и если подумать, то на самом деле я безумно довольна собой. Половина трассы за два часа без поломки и без единого вылета в инфилд не самый плохой результат для новичка, есть куда расти. Правда, думаю, что мой карьерный рост на этом и закончится. Я же не хочу, чтобы Лорд Ханниган спился из-за меня.

— Донна, дорогая, думал, что ты решила принять ванну, и ждала, пока доверху наполнится вода, — шутит Александр, но до меня доходит медленнее, чем до жирафа:

— Там же нет ванны, только душевые кабины, — бормочу и замечаю легкую усмешку на губах мужчины. Откашливаюсь и тихо благодарю: — Спасибо, что дали мне возможность прокатиться на болиде. Было здорово. Если вам все еще необходима моя помощь, то я с радостью подпишу договор и приму участие в субботней квалификации и в воскресном заезде.

— Ничего не изменилось, Донна, все в силе. Держи договор, почитаешь на ночь вместо сказочки, — протягивает мне документы, — И, если не возникнет никаких вопросов, утром принесешь подписанный.

Забираю бумаги, а Александр продолжает:

— Сегодня ночью механики заменят двигатель, перестроят под твои физические характеристики болид Скорсезе, и завтра попробуешь обкатать его еще раз.

— В смысле завтра? — встаю как вкопанная, а Александр продолжает спокойно идти по коридору — Я думала, мы прощаемся до субботы! — выкрикивают ему вослед, но мужчина даже не оборачивается. Приходится ускориться на своих деревянных ногах до бега, чтобы вновь поравняться с ним.

— В смысле до субботы? — наконец останавливает он, когда я встаю преградой ему на пути, — Ты что, в воскресенье собираешься круги наворачивать на протяжении всех четырех часов? Зрителей совсем пожалеть не хочешь? — Ханниган снова шутит, гонка длится максимум два часа плюс время, затраченное на вынужденные остановки.

— Я вообще не собираюсь в воскресенье наворачивать круги. — ворчу себе под нос, — Проеду обговоренные десять метров и встряну с неисправным двигателем.

— Конечно, если ты не явишься завтра к девяти часам на тренировку, то действительно можешь где-нибудь «встрять» только не из-за двигателя, а из-за отсутствия должного опыта.

Стою и хлопаю ресницами, не понимая, где простирается граница между шутками Ханнигана и серьезностью его намерений.

— Донна, если твоя мечта ограничивается тридцатью восемью кругами, то ты так и скажи, я не буду заставлять ребят переделывать болид Скорсезе.

Я обескуражена и счастлива одновременно. Ничего страшного не случится, если я еще пару дней поживу своими мечтами.

— Буду без пяти минут девять!

* * *

Вечером возвращаюсь домой на такси ни жива, ни мертва. Ужасно хочу есть и спать. Я готова душу продать за сочный кусок стейка, но знаю, что поесть не получится — холодильник пуст, а на поход в ресторан у меня просто не хватит сил. Сглатываю голодную слюну и настраиваю себя на крепкий сон.

Дрожащими от перенапряжения руками достаю ключи, вставляю в замочную скважину, но открыть дверь у меня не получается. Ключ замирает в отверстии и не желает двигаться. За считанные секунды я поддаюсь легкой панике, разбираться с дверным замком на ночь глядя мне не улыбается. Дергаю дверную ручку и слышу шаги внутри квартиры. Щелкает замок, дверь открывается и на пороге появляется Элджебет.

Она хмурит брови и внимательно осматривает меня с головы до ног. Узнавание происходит через несколько секунд.

— Диди! Ну наконец-то? — порывисто загребает меня в свои объятья, — Где ты пропадала весь день?

— Как ты здесь оказалась? — пыхчу ей в плечо, потому что отпускать меня она не спешит.

— Ключи внизу у консьержа запасные взяла, я теперь твоя соседка! — радостно выпаливает рыжая и поясняет, — В агентстве внесли корректировки в договор аренды задним числом!

— Я рада, но ты все-таки не ответила на мой вопрос.

— Я же твоя подруга! — восклицает Элджи и ласково проводит ладонью по моим волосам, — Обещала же, что ты можешь на меня всегда рассчитывать, и я поддержку тебя в трудную минуту — вот, приехала поддерживать!