по двум-трём признакам.

Антон Павлович Чехов

На следующий день странность в поведении Ларского никуда не ушла, и я сделала вывод, что эти перемены вовсе не из-за похмелья.

Одна из самых больших странностей Тирекса заключалась в том, что он перестал орать. Нет, он, конечно, покрикивал, но не так, как раньше. Например, перед летучкой я уронила его планшет. Приготовившись к целому потоку ругательств, я скукожилась, но Ларский лишь покряхтел и недовольным тоном заметил:

— Руки у тебя явно не из нужного места растут.

И все! Ни криков, ни обзывательств, ни угроз увольнения. Ни-че-го!

А после летучки вообще случилось нечто из ряда вон выходящее. Мало того, что все совещание Ларский расхваливал новый дизайн упаковки, так еще и несколько раз упомянул, что к его созданию приложила руку я. Когда все разошлись, и в зале остались только я, Никита и Ларский, последний вдруг сказал:

— Попробуй придумать еще какие-нибудь дизайны. Например, к той линейке средств, которая уже давно на рынке. Удачная новая упаковка привлечет внимание и повысит уровень продаж.

От таких слов я буквально обалдела. Глазела на Ларского, силясь понять, шутит он или говорит правду.

— Вы что, меня к дизайнерам переводите? — пролепетала я.

— Нет, — категорично ответил Ларский. — Пока нет. Тебе надо зарекомендовать себя лучше, чтобы я пошел на такой шаг. Лишней должности дизайнера у нас нет, а увольнять кого-то я не собираюсь. Но и держать тебя рядом с собой в качестве секретаря я тоже долго не намерен — от тебя одни неприятности, и, похоже, это заразно. Так что давай, трудись. Рисуй в свободное время и показывай мне свои каляки-маляки, поняла?

Я усиленно закивала, не в силах сказать и слова от удивления. Что происходит? Это вообще Ларский передо мной или его добрый двойник? Может, он в ночь попойки еще и головой ударился, а я не заметила?

Ничего больше не сказав, Ларский покинул зал совещаний, а я перевела свой взгляд на Никиту. В отличие от меня, Подольский совсем не выглядел удивленным. Будто то, что только что сказал мне Ларский было полностью свойственно Ларскому.

— Тебе не кажется, что с ним что-то не то? — тихо спросила я.

— Не кажется.

— Серьезно? — воскликнула я. — Твой лучший друг кардинально изменился, а ты этого не замечаешь?

Никита выровнял стопку документов, лежащих на краю стола и спокойно сказал:

— Он не поменялся.

Никогда не думала, что немногословность может так раздражать!

Вернувшись в приемную, я заметила на своем столе розовую бабочку, сложенную из бумаги. На крыле бабочки было написано «разверни». Уже поняв, от кого она, я с улыбкой развернула бабочку и прочла следующее:

«Сегодня предлагаю устроить попытку номер три. Три — хорошее число, счастливое. В третий раз у нас точно получится. Жду тебя в обед в кофейне через дорогу. Алек».

Не переставая улыбаться, я несколько раз перечитала записку и сунула ее в карман. Наступление обеда я теперь ждала с удвоенной силой.

— Ань, — обратилась ко мне Оксана. — Тебе вчера от Ларского сильно досталось?

— За что? — Я выглянула из-за монитора и непонимающе уставилась на девушку.

— За рисунки.

— А-а-а! — поняла я. — Нет, все хорошо. Напротив, они ему понравились, и он показал их команде дизайнеров.

— Ты же раньше работала дизайнером, так? — влилась в разговор и Жанна.

— Да, в Чехии. Тоже в косметической компании.

— Жаль, что у нас нет вакансии дизайнера. Это подошло бы тебе больше, чем быть секретарем у него. — Жанна кивнула подбородком в сторону кабинета Ларского.

Я угукнула ей в ответ. Да, быть секретарем Ларского — это то еще бремя. Каждое утро мне с такой силой не хотелось идти на работу, что я даже думала притвориться больной и уйти на больничный. Останавливала меня лишь мысль о зарплате.

В Чехии же все было иначе. Хоть я вставала раньше и добиралась дольше, у меня было желание. Мне хотелось работать со страшной силой. Мне нравилось работать.

Здесь же я шла на работу с такими же подавленными чувствами, которые испытывала, когда плелась в школу в дни контрольных по математике, физики и химии.

Еле дождавшись обеда, я со скоростью метеора понеслась в кофейню, где меня уже ждал Демидов — он ушел из офиса двумя часами ранее, чтобы встретиться с новым предполагаемым инвестором.

Увидев меня, Алексей заулыбался и, встав с места, протянул мне большой букет красных роз.

— Ого! — воскликнула я. — Думала, мы просто перекусим…

— Раз у нас не получается устроить свидание вечером, то надо устраивать его днем. — Демидов подмигнул мне и, отодвинув стул, жестом пригласил меня сесть.

Я была и удивлена, и польщена одновременно. Придерживая букет, я неловко принялась листать меню. Заметив это, Алек подозвал официанта и попросил принести вазу с водой. Вскоре мои руки освободились, и я с удобством могла рассматривать аппетитные десерты.

— Как с работой? Справляешься? — спросил Алек, когда мы сделали заказ.

— Вполне, — кивнула я. — Кстати, Ларский увидел, что я делаю наброски дизайна упаковки нового крема и они ему понравились.

— Понравились? Сашке? — удивился Демидов.

— Угу. Он даже отдал их дизайнерам и тонко намекнул, что, возможно, когда-нибудь переведет меня к ним.

— Не похоже на него, — задумчиво пробормотал Алек.

— Вот и я так думаю!

Хоть кто-то подтвердил мои догадки касательно поведения Ларского. Он действительно стал вести себя странно, а Никита же просто его защищает — как никак, Ларский его друг.

Нам принесли кофе с десертами, и я накинулась на свой кусочек торта. Умяв половину, я заметила, что Алек к своему брауни даже не притронулся.

— Почему не ешь? — поинтересовалась я.

— На тебя смотрю, — ответил он, чем страшно меня смутил — я даже невольно отвела взгляд в сторону.

— Ешь десерт, — пробормотала я, чувствуя, что краснею.

— А на тебя смотреть нельзя?

— Ну не так же явно. Ты во мне дыру просверлишь.

— То есть мне смотреть на тебя украдкой?

Я кивнула и сделала маленький глоток карамельного латте.

— А если будем встречаться, можно смотреть прямо, не украдкой? — вдруг задал неожиданный вопрос Демидов.

Я замерла с чашкой в руке. Медленно подняла взгляд и посмотрела на Алека.

— Давай встречаться, Аннушка, — с улыбкой произнес он.

Слава богу, что я проглотила кофе до этой фразы. Иначе я бы точно подавилась и, зная свое «везение», пришлось бы вызывать бригаду скорой помощи.

— Встречаться? — сипло повторила я.

— Именно, — закивал Алек. — Давай?

— Это так неожиданно…

Это и вправду было чертовски неожиданно. Хотя, чего я ждала? Мы не в девятнадцатом веке живем. Тем более, это всего лишь предложение