Вилт-то полагал, что Лек был ранен, а оказывается — авария случилась еще до того, как он возглавил сопротивление. Эту историю доктор рассказал Вилту после того, как однажды Лек явился в госпиталь и заявил, будто его «заместитель» настаивал на осмотре.

Айна Вилт и Лия видели теперь довольно редко. Он постоянно был занят тренировками, симуляторы сменялись реальными вылетами, и если Айн ошибался (что случалось частенько), Риксом устраивал ему марафоны по симуляциям боевых ситуаций. Айн порой заходил поздно вечером — всклокоченный, голодный и злой. Уничтожал большую часть запасов продуктов, нашедшуюся в холодильнике Стэров, и жаловался на беспринципность наставника. Но его злость на Салерно быстро проходила, гораздо дольше Айн возмущался развитию «мармерской трагедии», которая довольно скоро во всех СМИ стала именоваться «мармерской бойней».

— Ваши имена продолжают полоскать! — заметил Айн однажды, и в голосе его слышалось отвращение. Вилт поморщился. Благодаря новостям его узнавали на улице, в госпитале… Везде. Поначалу даже подходили. Кто с желанием поддержать, кто — посочувствовать или найти сочувствия для себя. Некоторые посматривали настороженно. Лия тоже это замечала — к ней присматривались, будто до сих пор пытались найти несостыковки, подловить на оплошности, которая выдаст истинные намерения… Для начала ее направили на работу в техническую службу.

Мармерская история продолжала обрастать подробностями, и ее то и дело обсуждали в госпитале или в клубе, который, в отличие от магазинов, в Пределе был — он располагался в Центральной зоне, рядом с небольшим парком.

За особые заслуги по спасению людей во время «мармерской бойни» была награждена часть экипажа крейсера Императрицы. Все было обставлено торжественно и пышно, Император лично выступил с речью о самоотверженном труде имперских служб безопасности на страже покоя граждан. «Только благодаря этим отважным людям каждый из нас может быть уверен, что он под надежной защитой». Рядом с Императором стояла закутанная кроваво-красный плащ Императрица, рядом с мужем казавшаяся совсем тонкой. Она была почти на голову ниже Императора, и лицо ее закрывала изящная маска-вуаль, украшенная россыпью бриллиантов.

Когда показывали прямую трансляцию, Стэры и Айн как раз были в клубе. Там в то время вообще собиралось много народу. Айн тянул безалкогольное пиво. Вилт одной рукой держал стакан с энергетиком, а второй обнимал Лию за плечи. Вчера его назначили заведовать хирургическим отделением. Забавно, для того чтобы исполнилась мечта, нужно было всего лишь разорвать связи с прежней жизнью. Лия расслабленно прижималась к Вилту. Последние дни она ходила задумчивая и временами переставала замечать окружающих. Такое с ней бывало, если на работе появлялась сложная задача, которую Лия обдумывала, просчитывая в уме варианты. Обычно Вилт предпочитал ей не мешать, но теперь был рад тому, что она, наконец, смогла выкинуть из головы мучившую ее проблему.

Один из немногих еще остававшихся свободными столиков занимали Риксом и Нейра. Они здоровались с окружающими, Ней махнула рукой Стэрам и Айну. Морино заметно помрачнел. Похоже, его увлечение этой женщиной постепенно перерастало в диагноз. Интересно, что думали по этому поводу Риксом и сама Нейра? Или Айну каким-то чудом удавалось скрывать свои чувства, прикрываясь тем, что недоволен постоянными выговорами сурового наставника?

— Как дела, заместитель? — послышалось сбоку. Около столика обнаружился ухмыляющийся Лек. — Слышал, теперь и Корбига тоже замещаешь. Опасный ты тип!

Странно, что Вилт не заметил его появления раньше. Впрочем, в баре вообще мало кто обратил внимание на главнокомандующего: люди не вскакивали с мест и не кричали фанатично: «Во славу разрушения!» По мнению имперских СМИ именно такой лозунг использовало сопротивление. Об этом нередко вспоминали в связи с «мармерской бойней».

— Слышали, вы затеяли открытие дополнительного корпуса, — продолжал Лек, махнув рукой Риксому. Вилт кивнул. Корпус вовсе не был «дополнительным», просто в госпитале было слишком много складских помещений, и они с Корбигом решили рациональней использовать имеющееся пространство.

— Дополнительная энергоустановка… — медленно проговорил Лек.

— Это необходимо, резервных генераторов недостаточно уже сейчас. Доктор Корбиг еще полгода назад писал отчет… — произнес Вилт.

— Да помню я, не дергайся, генератор мы еще тогда закупили. Делайте, что задумали. Тогда не хватало времени. И не на кого было свалить эту работенку. А тут ты, — Лек подмигнул. — Но вообще, я не к тебе, а к твоей жене.

Вилт невольно напрягся. Лия отстранилась и вопросительно посмотрела на Лека. Тот пояснил:

— Насколько я понял, ты сама искала со мной встречи.

— Да… — Лия поколебалась. — Это касается внутренней коммуникационной сети. У меня возникли кое-какие вопросы. Но здесь неподходящее место для обсуждения работы.

Она замолчала. Лек некоторое время смотрел на нее, потом хмыкнул.

— Что за семейка! Ладно, заходи завтра с утра. Смогу выделить тебе пять минут.

Он хотел сказать еще что-то, но тут в зале зашумели и все обратили внимание на мелькающие на экранах картинки. Кто-то крикнул, чтобы прибавили звук. Это как раз началась трансляция. Император объявлял о заслугах ЕСБ, спасавших мармерцев от сопротивления, не гнушавшегося стрелять в спины гражданским… За его спиной развернулся голоэкран, на котором показывали записи из Мармера: вот горит здание администрации, вот люди бегут по центральному проспекту, прочь от разрушающихся зданий, вот с крыши здания падает искореженный аэрон.

Потом Император объявлял имена тех, кто удостоился награды «Во имя мира». Перед ним и Императрицей была небольшая стойка, на которой лежали ордена. Императрица поворачивалась к подходившим офицерам, прикалывала ордена к парадным мундирам. Все это продолжалось достаточно долго. Люди в баре неодобрительно шушукались.

— Надо же, — произнес Лекс. Вилт успел заметить, как глава сопротивления с явным трудом загоняет на лицо кривую ухмылку. Взгляд его был прикован к экрану.

Риксом и Нейра поднялись из-за стола. Риксом смахнул бутылку на пол и не обратил на это внимания. Ней взяла его за руку, и они ушли из бара, не оглядываясь.

Айн выругался.

— Их еще и наградили!

Кто-то крикнул:

— Императорская женушка могла бы ради праздничка и снять маску.

— Так ведь она страшная, как межзвездная война! — ответили с другого конца зала. Народ развеселился.

— Да нормальная она, просто боится рожу показать!

— Император ей запрещает. А знаете, что говорят? Будто это принцесса Тора Кармегирская. Ну, вроде как она сдала ему всю родню, кто где скрывался, а взамен — сама жива-здорова, в золоте вон ходит. Только покушений побаивается, вот и не отсвечивает.

— Да ну, брехня! Я слышал, это Лация Ли, ведущая «Шоу Любовь». Он ее еще до того, как Императором стал, охмурил.

— Ага! А грудь ее пятого размера куда делась?