Пузько подумала, потом махнула рукой, сняла футболку Маркса и аккуратно положила ее на капот «Хаммера».

– Если я ее намочу, мне совсем нечего будет надеть, – пояснила девушка, взяла трос и поплелась в болото, пошатываясь от усталости.

Небо над лесом начало слегка светлеть.

Блондиночка ковыляла по грунтовой дороге в полной темноте. Ненависть и жажда мести толкали ее вперед. В лесу кто-то шелестел, сопели ежики, ухали совы, пару раз какой-то небольшой мохнатый зверек пробежал прямо перед ногами. Ксения напряженно вглядывалась в темноту. Иногда в просветы между деревьями падали слабые лучи луны, и тогда были видны колдобины и неровности дороги, по которым девушка, привыкшая к театрам, подиумам и атриумам, с трудом перемещалась на высоких каблуках.

«Я ничего не возьму. Только свои вещи. И скопирую кое-что из твоих бумаг, – сказала красавица сама себе, – будешь знать, как унижать меня, как игнорировать мои интересы и как связываться с компанией нищих уродов на „копейке“ вместо того, чтобы ехать со мной в оперу!»

Она заулыбалась, представляя, как будет потрясен Маркс, узнав, что все его маленькие секретики стали известны налоговому инспектору.

– И главное, он мне ничего не сделает, – сказала вслух Ксения, – что я, Маркса не знаю? Он меня и пальцем не тронет. Сочтет ниже своего мужского достоинства мне мстить. Сопляк!

Девушка хихикнула от предвкушения страшной мести.

– За все ответишь, и за платьице кружевное тоже, – бормотала она, распаляясь. – Поимел кого-то прямо в машине, гад! Интересно, она так и ушла от него без платья, эта прошмандовка?

Подул ветер, лес зашумел и закачался. Внезапно совсем рядом, в кустах, зажглись два ярких зеленых глаза.

– Волк? Дикая собака? – в испуге прошептала девушка, останавливаясь.

Из кустов раздалось тихое угрожающее рычание. Ксения бросилась к ближайшему дереву. В этот момент ее слух уловил звук мотора. По дороге ехала машина. Блеснули фары.

– Стойте! Стойте! – закричала Ксения, размахивая руками.

Перед девушкой остановилась, чуть не сбив ее, синяя «десятка».

Алина шлепала босыми ногами по зарослям осоки и колючек, продвигаясь к мутной вонючей воде болота. Спиной она чувствовала пристальный взгляд Маркса, сочувственный – Энгельса и слышала негромкое храпение Околеловой, окончательно отключившейся от пива и усталости. В руке Пузько, вполне точно помнившей, где она утопила агрегат и где ее спасла от смерти Нелли, держала трос с железным крюком на конце. Именно на этом тросе «Хаммер» вытащил из-под воды «копейку» Энгельса. Где-то в глубине болота слышался шелест, там ползали гадюки, но Алине было уже все равно. Она еле волочила ноги, думая только о том, чтобы нырнуть в липкую, мутную, вонючую жижу, прицепить крюк и выбраться на поверхность, а потом надеть майку Володи с лейблом «Hugo Boss», залезть в теплое нутро машины и отключиться от окружающей действительности, как Нелли.

– Будь осторожна! – крикнул Маркс с берега.

– Ага, – кивнула Алина.

Володя немного подумал, а потом пошлепал в болото вслед за девушкой.

– Утонешь еще, – сказал он, – просто покажи, куда надо нырять, и я нырну.

Он оказался совсем рядом с Пузько. От него пахло потом, бензином, табаком и еще чем-то настолько глубоко мужским и натуральным, что у Алины закружилась голова.

– Что случилось? – спросил Володя, подхватывая девушку за талию.

– Пиво, – соврала Алина, борясь с острым и глупым желанием лизнуть Маркса в голое плечо.

– Так куда нырять?

– Вот сюда.

Володя набрал воздуха в широкую грудь и нырнул в вонючую жижу, держа в руке конец троса с крюком. Алина осталась стоять по пояс в воде. Маркс довольно долго не показывался. Потом он наконец вынырнул, отплевываясь.

– Прицепил! Он такой большой, – сказал он, подплывая к Пузько и вылезая из воды.

По его коже текла грязная жижа. Вонь стояла просто невероятная. Небо становилось все светлее.

– Все! Вытаскиваем агрегат, и поехали, – сказал Володя, как бы ненароком проведя ладонью по голым ягодицам Алины.

Они выбрались на сухое место. Максим и Нелли дружно храпели в два голоса, скрючившись на плотной подстилке из сухих сосновых колючек.

– Пойдем в машину, посидишь со мной, пока я буду вытаскивать это чудо техники, – сказал Маркс Алине и галантно распахнул перед ней дверцу.

Алина покраснела, как перезрелый помидор, и принялась натягивать через голову футболку Маркса, которую она оставила на капоте автомобиля.

– Можно не одеваться, – небрежно махнул рукой Володя, – в машине тепло. Даже жарко!

– Я, пожалуй, тут подожду, – пролепетала Пузько, изо всех сил заставляя себя думать о любимом бывшем муже-сантехнике.

Но, несмотря на все усилия, о бывшем муже Алине никак не думалось – полуголый Маркс ее слишком будоражил.

– Заходи, погрейся, я не буду к тебе приставать, – быстро сказал Володя, заметивший ее замешательство.

Несмотря на твердое решение хранить верность супругу, хотя и бывшему, Алину его слова прямо-таки расстроили.

– Конечно-конечно, спасибо, ну что вы, я ничего такого и не подумала! – тут же отозвалась девушка и полезла в «Хаммер».

Футболка Маркса осталась лежать на капоте.

– Там кто-то есть! – воскликнула Ева, вжимаясь в пассажирское кресло «десятки» полковника.

Фары автомобиля выхватили из темноты очертания человеческой фигуры.

– Это женщина, – сказал Рязанцев, утопив тормоз в пол и отрывая раскалившийся телефон от уха. – Что она делает ночью одна в лесу?

– Да. Это очень подозрительно, – кивнула Ершова.

Автомобиль сорвался в занос, несколько секунд скользил боком по грунту и остановился у большой липы, чуть не сбив незнакомку.

– Где она? Ты ее видишь? – спросил Владимир Евгеньевич невесту.

– Нет, – ответила Ева, вертя головой в разные стороны.

Она отстегнула ремень безопасности и вылезла из автомобиля. Под сенью деревьев было совершенно темно.

– Добрый вечер, – сказал за спиной у Ершовой женский голос.

– А-а-а! – воскликнула девушка, отпрыгивая. – Кто вы и что здесь делаете?

Хлопнула вторая дверца. Из автомобиля вышел Рязанцев.

– Ночью. Одна. В лесу. Блондинка. В вечернем платье и на шпильках, – спокойно принялся перечислять он. – Видимо, красавица, у вас случилась какая-то неприятность?

– Мне нужно срочно связаться с милицией, – сказала Ксения, на которую внезапно снизошло вдохновение. – У меня есть информация для правоохранительных органов. Один человек взял в заложники группу ученых! Я стала случайным свидетелем этого преступления и едва спаслась.