Ее подлые голубые глаза полыхнули в свете фар. Ева и Рязанцев переглянулись и синхронно кивнули.

– Вы можете доверить вашу информацию нам, – сказала Ершова, – мы из ФСБ.

– Полковник Владимир Евгеньевич Рязанцев, – представился полковник, вытаскивая удостоверение, – а это лейтенант Ева Хасановна Ершова.

– Очень хорошо! Вы-то мне и нужны, – воскликнула фифочка, от нетерпения выбивая дробь высокими каблуками. – У этого человека есть «Хаммер», он похитил ученых, которые везли на конференцию какое-то секретное оборудование. У бедных научных работников начался стокгольмский синдром, они убеждены, что преступник – их друг!

– Такое часто случается в случае захвата заложников, – серьезно кивнула Ева.

– Я думаю, что он планирует убить ученых и забрать это новейшее оборудование себе, – продолжала Ксения. – К слову, захватчик вооружен и очень, очень опасен. Поэтому в случае захвата надо стрелять на поражение.

– Вы можете показать место, где видели ученых в последний раз? – спросил Рязанцев, распахивая перед Ксенией дверцу «десятки».

– Да, – кивнула Ксения.

– Поехали, – коротко скомандовал полковник. – Олег, прочесывание леса отменяется, – сказал Владимир Евгеньевич в трубку, управляя автомобилем одной рукой, – пришлите мне группу захвата. Кажется, мы с Евой вышли на след всех троих. Только бы обнаружить их живыми!

Рязанцев переложил пистолет из кобуры в карман. Ева достала из багажника автомат и две гранаты. Ксения улыбнулась. Смерть Маркса была бы ей не только приятна, но и чрезвычайно выгодна – она знала, где он хранит свои деньги и ценные бумаги. Кроме того, Володя был сиротой, выросшим в детском приюте, и на его недвижимость и автомобили претендовать было абсолютно некому. Кроме, конечно, самой Ксении.

В машине было тепло, уютно и надежно, как в танке. Алина поджала ноги и стала смотреть вперед, на болото. На Маркса она смотреть стеснялась – мало ли, как он интерпретирует ее взгляд? Прямо перед глазами Пузько лежали кружевные перчатки, оставленные, по всей видимости, блондиночкой.

– Ну, поехали, – сказал Володя и завел машину.

Автомобиль завибрировал и подался назад. Трос натянулся.

– Твоя подруга очень красивая, – сказала Алина.

– Это которая? – наморщил лоб Маркс, а потом сообразил, что Пузько могла видеть только одну из его подруг, и улыбнулся. – А-а-а, эта? Ее зовут Ксения. Она совсем забыла, кто в доме хозяин, зарвалась, перестала меня ценить и попыталась вытирать о меня ноги. Теперь топает к свиноферме. И поделом!

– А она… кто? – спросила Алина.

– Была никто, – вздохнул Маркс, – а потом стала мелким тираном и начала любить не меня, а оперу.

– Ужас.

– Ага. А что там твой горячо любимый муж-сантехник?

Трос натянулся. Внедорожник пятился назад. Болото бурлило. Нелли проснулась, села на земле и проверила пульс у дремавшего Энгельса.

– Прекрасный был человек, мой экс-супруг, – вздохнула девушка, – но увы, увы…

– Он что, умер? – испугался Володя.

– Нет. К счастью, он здравствует.

– Значит, поссорились. И никто не хочет мириться первым?

– Никто.

– Заподозрил тебя в неверности и ушел, хотя ты вовсе ни при чем?

– Не угадал.

– Ну, значит, в пылу ссоры ты сказала ему что-то жутко обидное, он замкнулся и не идет на контакт.

– Опять не то.

– Его мама сказала ему, что ты ему не подходишь.

Услышав словосочетание «его мама», Пузько скрипнула зубами и закашлялась.

– Ага! – ликующе воскликнул Маркс. – Все дело было в свекрови!

– Точно, – сказала девушка и заплакала.

– Ну что ты, что ты, – пробормотал Володя, дружески потрепав Алину за худенькие плечи одной рукой, – не все свекрови такие ужасные. У меня, например, вообще никого нет, я сирота.

– О ужас, бедненький, – прошептала Пузько, поворачиваясь к Марксу и обнимая его за толстую бычью шею, – сирота, без мамы, без папы, как же так? Как же ты жил?

– В детском приюте, в Находке, – вздохнул Володя, – дрался каждый день.

– Но ты хоть знаешь, кто они и что случилось с твоими родными? – спросила Алина, дыша все тяжелее и все крепче обнимая Маркса за шею.

В этот момент девушка бросила взгляд на болото и удивленно вскрикнула. Из жижи вылезало что-то огромное, черное и совсем не круглое.

– Ой, что это? – воскликнула она, с трудом отрываясь от Володи. Тот убрал руку, уже успевшую соскользнуть Алине на грудь, и посмотрел в лобовое стекло.

– Ну как же! – ответил Маркс с довольным видом. – Это и есть ваш бесценный агрегат.

– Какой-то он слишком большой, – пробормотала Алина неуверенно, – наш был поменьше, примерно с самовар. А этот больше, чем «копейка» Макса!

– Это на него грязь налипла, – успокоил ее Володя. – Сейчас оттащим подальше от болота, отмоем, и он опять уменьшится.

Внедорожник сделал еще два рывка и остановился. На полянке у болота высилась черная бесформенная гора. Впереди из нее что-то торчало. Вокруг объекта с удивленным видом бродила Околелова.

– Братцы, что это? – шепотом спросил Энгельс, протирая глаза.

– Может, наш агрегат так распух в воде? – предположила Нелли, обходя объект размером с небольшую избушку кругом.

– И изменил форму, – сказал Энгельс, допрыгав до грязной мокрой горы на одной ножке.

Хлопнули дверцы. Из «Хаммера» вышли Маркс и Алина, украдкой надевшая лежавшую на капоте футболку. Володя достал из багажника баклажку с водой и полил на край объекта. Блеснул металл. Нелли, Алина и Энгельс подались вперед.

– Это, наверное, клад, – прошептала Околелова.

– Такой большой? – засомневался Энгельс, поправляя трусы.

Володя продолжал поливать бок объекта, смывая с него грязь.

– Это трактор, – сказала Алина. – Советский трактор, утопленный трактористами во времена социализма.

В этот момент на боку объекта появились буквы.

– Это танк! Точно! – воскликнула Околелова. – Его потеряли во время учений. Случайно. Вы же читаете газеты, знаете, какие бывают случаи в нашей армии.

– А гусеницы где у него? – засмеялся Энгельс.

Все подошли еще ближе.

– Это не танк. Это самолет, – спокойно сказал Володя. – Кусок фюзеляжа старого немецкого самолета времен Второй мировой войны, а может, даже и Первой.

– Его надо сдать в музей, – сказала Пузько.

– Не в музей, а на металлолом, – подсказала лаборантка. – Он же вражеский был!

Володя перестал поливать находку и забросил баклажку в багажник.