Он медленно поворачивает Нино вертикально, затем выпрямляет ноги и опускает ступни на пол. Когда Харука отпускает его и убирает свою ауру, Нино вытягивает руки вверх, все еще ухмыляясь от восторга.

– Удивительно, – говорит он.

– Я сомневаюсь, что другие вампиры были так же приятно удивлены этим, как и ты.

– Да. Думаю, мне повезло, что я тебе нравлюсь. – Нино замирает, выражение его лица меняется. – Я не имею в виду ничего особенного. Я просто хочу сказать, что рад, что мы на одной стороне.

Смущенный, Харука делает шаг в сторону Нино. Он поднимает руки и нежно запускает их в его волосы.

– Ты не должен мне нравится? – тихо спрашивает Харука, обнимая и массируя его голову кончиками пальцев.

Глаза Нино ищут его лицо, пока он стоит совершенно неподвижно.

– Нет… я могу нравиться тебе.

Харука убирает одну руку с его волос, чтобы обхватить ладонью бицепс Нино, а затем плавно наклоняется к впадине его шеи. Он проводит кончиком носа по участку кожи, затем вдоль линии челюсти, вдыхая древесный аромат Нино с ароматом корицы, прежде чем по-настоящему насладиться им. Его глаза горят, когда он проводит языком по теплой, чуть солоноватой шее. Он тихонько прикусывает его, не желая испугать.

Его кровь такая богатая и пряная для чувств Харуки, она доставляет такое удовольствие, какого он никогда не испытывал. Он чувствует, как былое напряжение в теле Нино тает под его хваткой, и вскоре он ощущает вес рук Нино, упирающихся в его бедра. Они скользят, чтобы обхватить его спину, сладко побуждая Харуку удовлетворить его потребности.

Он хочет тянуть сильнее, пить глубже. Его естество извивается внутри него, побуждая его сделать это. Но он поднимает голову, строго игнорируя ощущения. Он облизывает шею Нино, чтобы очистить его, затем смотрит ему в глаза. Они плотно закрыты, дыхание прерывистое. Харука подносит ладони к его щекам.

– Почему в последнее время ты выглядишь расстроенным, когда я кормлюсь таким образом? Тебе это неудобно?

– Нет, – говорит Нино, задыхаясь. Он убирает руки со спины Харуки и отстраняется от его объятий. Его голос приглушен, когда он трет ладонями лицо. – Я уже говорил тебе, что ты не причинишь мне вреда. Я не, я просто… – Он качает головой, делая глубокий вдох.

– Ты просто что, Нино? – спрашивает Харука. – Пожалуйста, скажи мне.

Когда Нино открывает глаза, они сияют прекрасным золотым светом. Сердце Харуки теплеет, когда он смотрит на его красивое лицо. Он думает о том, что Нино ему не просто «нравится». Он ему ОЧЕНЬ нравится.

– Ничего, – говорит Нино. – Все прекрасно, не волнуйся. Так что же случилось с Гаэлем? Как ему удалось сбежать? Как ты думаешь, он снова придет за книгой?

Харука почесывает затылок. Похоже, ему все-таки придется заговорить об этом.

– Он… не просто сбежал по собственной воле. Он распался во время того инцидента.

Нино хмурится.

– Что значит «распался»?

– Я неожиданно почувствовал тяжесть другого чистокровного, когда столкнулся с Гаэлем, и тут же на моих глазах он растворился в тумане. Чистокровный тоже исчез.

У Нино открылся рот.

– Святое дерьмо…

– Нино, пожалуйста, успокойся.

– «Распался» – это твой эвфемизм для «исчез»?

– Я признаю, что это звучит тревожно, но все случилось очень быстро. С тех пор ничего не происходило. Я не могу объяснить, как, кто или почему, но мы в безопасности. Чистокровный ничем мне не угрожал.

Нино покачал головой, его глаза расширились.

– Ты говоришь мне, что Гаэль исчез, Хару, и случайный чистокровный появился из ниоткуда. Это большое дело.

– Но, похоже, у исчезновения Гаэля есть прямая причина. Это не обязательно связано с культурным феноменом сто пятьдесят лет назад. Можем мы пока оставить это между нами? Я не хочу подливать масла в огонь и вызывать какие-то дополнительные несчастья, которые неизбежны, если судить по твоей реакции.

Нино делает глубокий вдох, расслабляя плечи.

– Извини. Хорошо, я понимаю.

Милан. Дом. Стильный город и шумный мегаполис с большой популяцией вампиров. Нино идет по коридорам частного поместья своей семьи за городом. Он чувствует энергию своих соотечественников, гудящую в воздухе. Тысячи их довольны жизнью в пределах королевства его клана под мирным руководством его старшего брата.

В популярных журналах из года в год Милан считается одним из «Лучших мест для жизни» для вампиров. Это разительный контраст с Англией. Здесь вампиры и люди сосуществуют более мирно, разделяя пространство и возможности, работу и высшее образование. В Англии ситуация улучшается, и вампиров уже не гоняют по улицам с вилами и факелами. Но в основном они по-прежнему воспринимаются британцами как «другие»: темная раса, генетическая мутация или извращение природы. В Италии существование вампиров более широко известно. Нормализовано.

В коридоре тихо, пока Нино идет. По обеим сторонам стен выстроились большие окна, позволяя зимнему солнечному свету освещать узкое пространство. Когда он доходит до арочной двери в особняк брата, она уже распахнута. Нино вдыхает, затем выдыхает. Успокаивает себя. Он легонько стучит, прежде чем просунуть голову внутрь.

Особняк Джованни представляет собой идеальное сочетание классического и современного итальянского дизайна. Задняя стена расписана роскошной фреской эпохи Возрождения. Остальные стены – бежевого цвета, оттеняемые сложной лепниной цвета тауп. Широкий арочный проем, ведущий во внутреннюю комнату, привносит в это потрясающее пространство дополнительную изюминку.

Когда Нино проходит через арку, ведущую во внутреннюю комнату, Джованни сидит за своим письменным столом из темного клена. Широкоплечий, высокий и очень мужественный, как обычно. Его белая рубашка идеально отглажена, и на нем нет галстука. Его борода недавно подстрижена, а каштановые волосы убраны в низкий хвост на затылке.

Джованни лишь на мгновение поднимает свои ореховые глаза на Нино, а затем снова погружается в чтение.

– Утенок вернулся домой.

Нино вздыхает.

– Пожалуйста, перестань меня так называть.

– А где мама-утка? Она придет сегодня?

– Нет. – Нино закатывает глаза. – У Селлины сегодня собеседование, но она придет завтра на обед после приезда Харуки.

– Ты пахнешь как он, – говорит Джованни, не поднимая глаз.

Нино отступает назад.

– Правда? – Он поднимает руку и нюхает.

– Немного. – Джованни садится прямо и прислоняется спиной к стулу, наконец уделяя Нино все свое внимание. – Ты носишь запах другого чистокровного, но он не должен глубоко питаться тобой, чтобы пометить тебя как своего. Он не потянул твою ауру.