– Нет-нет, но я вдруг подумал, что пусть люди пока не знают, что у тебя здесь есть союзник. Так будет лучше.

– Возможно, ты прав. – Мэри в последний раз взглянула в ту сторону, куда поскакал Адэр, и пожала плечами. – У них все будет хорошо. Постараюсь не слишком часто совать нос в их дела. Пусть сам разбирается в своих чувствах.

– Да, всегда лучше, когда мужчина считает, будто по собственной воле оказался в том месте, где желает видеть его женщина, – сказал Йен и скорчил гримасу, когда Мэри рассмеялась.

Адэр услышал женский вопль, полный ярости и страха, а затем увидел все собственными глазами.

Вопль доносился от реки, где сейчас находилась Роуз. Лэрд пришпорил коня, обыскивая взглядом местность. Ни единой живой души. Только крики.

Вырвавшись из рощи, он наконец увидел происходившее и остановился. Шок и вскипевшее бешенство несколько секунд не давали двинуться с места. Но Адэр постарался взять себя в руки. Как раз в этот момент Джорди подмял Роуз под себя, но Адэр решил, что выкажет должное самообладание, если не выхватит меч и не убьет негодяя на месте.

Он спешился, подошел к парочке, схватил негодяя под мышки и в тот же миг увидел глаза Роуз – огромные на бледном лице. Отбросив Джорди в сторону, он протянул девушку руку, помогая подняться.

– Ты невредима? – спросил он.

Роуз кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Лицо Адэра было искажено такой яростью, что она не удивилась, когда по спине у нее бежали мурашки. Тут Джорди застонал, и Адэр, повернувшись, шагнул к нему. Роуз несколько раз глубоко вздохнула, стараясь обрести контроль над своими эмоциями. Ей следовало собраться с мыслями, чтобы вовремя предотвратить возможное убийство.

– Как ты смеешь нападать на женщину на моих землях? – спросил Адэр, когда побелевший от ужаса Джорди кое-как поднялся.

– Она околдовала меня! – взвизгнул парень. – Я ничего не мог с собой поделать, лэрд.

Адэр скорее почувствовал, чем услышал, как Роуз подошла поближе, и понял, что нужно сдержаться. Набрав в грудь побольше воздуха, он размахнулся и ударил Джорди в челюсть, снова сбив здоровяка с ног. И Адэр действительно рвался избить его до полусмерти, хотя никогда такого не любил. Теперь, однако же, он лучше понимал чувства, которые могли побудить мужчину к подобной жестокости.

– Убирайся домой. Я поговорю с тобой позднее. Лучше, если я к тому времени немного приду в себя. Не стоит, пожалуй, убивать своих людей на своей земле, как бы эти люди того ни заслуживали, – добавил лэрд, глядя вслед Джорди, ковылявшему к деревне.

– Вот уж не подумала бы, что Джорди способен так быстро двигаться, – хмыкнула Роуз, но тут же вся сжалась, когда Адэр повернулся к ней.

– У тебя совсем нет ума?! – рявкнул он. – Ты не должна разгуливать всюду одна. Ведь однажды ты едва не пострадала от этой свиньи! Данкерн – куда безопаснее, чем большинство других мест, но одинокая девушка, которая бродит вдали от деревни, нигде не может считаться в безопасности.

Упрекая Роуз, он осторожно подвел ее к ручью. Потом стал на колени, привлек девушку к себе, и, сняв с себя рубашку, намочил ее, после чего обтер лицо и руки Роуз. Ей хотелось запротестовать против такого тона и манеры обращаться с ней как с ребенком, но она никак не могла собраться с мыслями. Потому что не в силах была оторвать взгляд от широкой груди Адэра. Казалось, он весь состоял из мускулов, обтянутых гладкой смуглой кожей.

Повинуясь внезапному порыву, Роуз коснулась его и провела пальцем по жуткому шраму на правом боку лэрда.

– Вижу, вам не удалось приехать из Франции целым и невредимым.

– Не удалось. – Он вздрогнул от прикосновения девушки и схватил ее за руку. – Да, я приобрел несколько шрамов. Но не все получены в битвах. Однажды меня захватили враги. И добрыми ко мне они не были. Пытки убили двоих моих друзей, а мне и еще троим удалось бежать. – Лэрд тяжко вздохнул. – Как грустно… Очень грустно, когда люди гибнут в бою, но потерять жизнь, когда человек даже не в силах сразиться за нее, – это просто ужасно…

Адэр был поражен тем, что сказал все это. Иногда он был вынужден кое-что рассказывать о годах, проведенных во Франции, но то время, когда он и пятеро остальных провели восемь месяцев в темнице, восемь месяцев, полных боли и унижений, – эту историю Адэр не рассказывал никому. И тут вдруг выложил все Роуз. То было странное поведение с его стороны, и ему сделалось не по себе.

Немного помолчав, Адэр спросил:

– Уверена, что мерзавец ничего тебе не сделал?

– Нет, ничего. Останутся, конечно, синяки, и я боялась, что он выдерет мне все волосы, но больше ничего.

– Я должен придумать, что с ним делать, но думаю, что нужно немного подождать, ибо я все еще намерен убить его.

– Было несколько таких минут, когда я, будь у меня нож, сделала бы именно это. – Роуз подалась вперед и поцеловала лэрда в грудь.

– Ох, Бутончик, – пробормотал он с улыбкой.

Она тоже улыбнулась, потом спросила:

– Знаешь, что я подумала, когда поняла, что не смогу одолеть этого болвана?

Адэр сжал девушку в объятиях.

– Нет. О чем же ты подумала?

– О том, что мое первое соитие с мужчиной превратится в кошмар. И я искренне пожалела, что не ты этот первый мужчина.

– О черт!.. – прохрипел лэрд.

Роуз неожиданно оказалась лежащей на спине, но на сей раз это ей понравилось. В тот момент, когда она боялась, что Джорди удастся изнасиловать ее, она пришла к заключению: пусть она не полностью доверяла Адэру и той страсти, которую он испытывал к ней, она все же знала, что он хотел ее, и сама хотела того же. Более того, у нее не было сомнений в том, что соитие с Адэром доставит ей наслаждение.

Когда он поцеловал ее, она обняла его и с готовностью ответила на поцелуй. И с каждым мгновением ее все сильнее к нему влекло. Роуз покраснела, когда Адэр снял с нее одежду, но ничего не сделала, чтобы его остановить.

– Ах, Бутончик, ты так чертовски красива, – пробормотал он, оглядывая ее с головы до ног.

– Я самая обычная девушка, – прошептала она, широко раскрыв глаза, когда лэрд начал срывать с себя одежду. Казалось, что Адэр Дандас… Ах, его было ужасно много!

– Нет, ты самая удивительная.

Роуз застонала от удовольствия, когда он вернулся в ее объятия, а последовавшие за этим ласки Адэра приводили в восторг. И теперь Роуз уже не тревожилась из-за его огромных размеров. Она пыталась отвечать на его ласки, и скоро в голове у нее осталась одна-единственная мысль: она хотела его, нуждалась в нем…

– Я постараюсь не причинить тебе боли, – прохрипел он, приподнимаясь над ней.

– Я знаю, что в первый раз бывает больно. Но боль, которую я чувствую сейчас, также очень сильна.

– Назад дороги нет, любовь моя.