все эти годы я ждала смерти. Когда знаешь о ней, поневоле начинаешь ждать. Со страхом, но иногда и с надеждой, потому что это знание нести трудно, невыносимо даже. Все равно жизнь превращается в бесконечное ожидание. Но теперь… отчаянно захотелось пожить чуть дольше.

Увидеть, каким королем станет Александр.

Интересно, что он искал у сивилл? Этот вопрос не давал мне покоя, ведь понятно, что все это как-то связано со мной. Он пытался узнать способы отсрочить смерть? Или переложить пророчество на другого человека? Вот это похоже на правду, такая мысль уже приходила мне в голову. Я думала, что девушку Аву посетило видение: смерть любимого. И она нашла способ это как-то изменить, умереть вместо него.

Но мог быть и другой вариант: Ава рассказала все Александру. А тот после долгих поисков что-то нашел. Что-то, что позволило ему... нет, этот вариант недееспособен. Это просто мои фантазии. Но как хорошо они бы объяснили нежелание принца разговаривать на эту тему! И наличие его приметного кольца в руках у умершей девушки.

Ладно, с этим разберемся позже.

Самое главное сейчас – узнать, чья рука подсыпала яд. И по чьему велению это сделала. Рука могла принадлежать Мал, а вот кто стоял за ней, и кто поспешил избавиться от девушки-свидетельницы, еще предстоит выяснить.

Утром я первым делом проверила Беа: жива и здорова, и даже позавтракать успела. Из комнаты выходить не рвется и ведет себя тихо, ничего подозрительного. Я попыталась с девушкой поговорить о ее предчувствии, но она угрюмо молчала и утверждала, что обсуждать пока нечего, она сама ничего не понимает.

— Дай знать, когда это изменится, — серьезно сказала я.

За завтраком я накидала планы на день. Ничего особенного, просто собиралась еще раз опросить девушек из клуба (учитывая новые вводные, велик шанс, что они охотнее пойдут навстречу) и навестить Дара. Подумав, Дара я вычеркнула: и так видимся слишком часто. А появись у него интересные новости, сам бы прибежал.

Вместо Дара я отметила для себя визит к альтьере Хедвине Штейгель.

Она – дочь той самой скельты, которая когда-то предрекла мне смерть. Несколько лет назад у меня возникло немало вопросов на эту тему и как раз Хеди дала некоторые ответы. Возможно, будь я чуть поприятнее, мы бы даже подружились, потому что Хеди мне понравилась и, что самое главное, пошла навстречу и многое объяснила о скельтах и их пророчествах. Тогда она была помолвлена с альтьером из королевской полиции и думала, что все мои вопросы связаны с очередным расследованием, потому помогла. Потом правда выяснилась, но Хеди все равно не держала на меня зла.

Насколько я знала, сейчас альтьера Хедвина и сама служила в Храме, хотя дар матери она не унаследовала. Она – кастал, расшифровывает пророчества и отвечает за архив. Касталы, как правило, очень образованы и знают больше обычного человека, и как раз на знания Хеди я рассчитывала. Опять.

Но планы пришлось менять в спешке из-за пришедшего приглашения.

Обычно Лин отвечает за мою почту и вскрывает все письма, кроме личных (то есть, вообще все, раз в последнее время мне никто не пишет). Так же она поступила и на этот раз.

— Вас приглашают в театр, альтьера, — она протянула мне золоченый картон. — Но не как полагается заранее. Постановка уже сегодня! Билет в центральную ложу. Написано, главный театр Мортума.

— И что будут показывать?

— «Мой мертвый муж».

— Комедию! Прекрасно, тогда я точно использую это приглашение.

— Я думала, это душераздирающая драма о человеке, ушедшем в Посмертье и страдающем там, ведь он не может видеть любимую. И женщина в конце умирает, но на службу не попадает, в итоге влюбленные разлучены навсегда, — пробормотала Лин, разглядывая приглашение. — Я что-то перепутала?

— Ты все поняла верно, — я улыбнулась девушке. — Со временем к тебе придет и другая истина, Лин: нет комедии лучше, чем хорошая драма. Особенно когда ты не стоишь на сцене, а наблюдаешь за страданиями из ложи.

— Над драмой смеяться грешно, альтьера.

— Смеяться, право, не грешно, над всем, что кажется смешно, — всплыло в памяти хорошее высказывание. — Сейчас мне надо отлучиться ненадолго, а после ты поможешь мне собраться. И выбери что-нибудь из одежды на свой вкус, хорошо?

Лин быстро забыла о моих грехах и обрадованно закивала. Возможность нарядить меня приличного человека хотя бы на один вечер несказанно ее порадовала.

— Только без фанатизма, договорились?

Она подарила мне еще одну загадочную улыбку и убежала.

Глава 11.2

Она подарила мне еще одну загадочную улыбку и убежала.

Я же вызвала экипаж и отправилась на встречу с Хеди. В обычное время ее можно застать на рабочем месте, как и остальных касталов. Храм располагался неподалеку от дворца на Возвышенности и сильно выделялся среди других городских строений. Прежде всего из-за выбеленного камня, из которого был создан когда-то. Камни использовались крупные, такие поднять способны только мертвые, потому ходила легенда, что и строился Храм мертвыми. Все свидетельства этому давно утеряны, оставалось только предполагать.

С наружной стороны Храм белой стрелой тянулся наверх, внутри же – уходил вниз. Сразу у входа начиналась лестница и уводила она глубоко под землю. Насколько глубоко, известно только обитателям Храма, но я знала, что где-то внизу есть архив касталов, запретное место, наполненное древней информацией об исследованиях мертвой земли. Эксперименты с землей проводились разные, в том числе и неудачные, о таких не стоит знать всем подряд. И обитатели Храма умело оберегали свои секреты.

— Альтьера, — девушка на входе поприветствовала меня коротким кивком. — Стать гостем Храма никогда не поздно.

— Я здесь с частным визитом, — поспешила я разочаровать незнакомку. — Где можно расположиться и подождать альтьеру Хедвину Штейгель?

— Сожалею, но частные визиты у нас не приветствуются.

— Возможно, я не так выразилась. Я действую с соблаговоления королевы Роксаны. Так где мне подождать альтьеру Штейгель?

Девушка поджала губы и указала мне на че́рнисовую аллею. Деревья с такими же белыми стволами, что и сам Храм, очень похоже тянулись мощными стволами вверх. Листья у че́рнисов росли светло-серыми и такими оставались почти постоянно. Лишь в редкие моменты краснели, как правило, такие моменты сопровождали особенное событие. Говорят, когда скельту посетило то самое видение обо мне, листья на деревьях были красными. Понятия не имею, что это означает.

Ждать Хеди пришлось долго. Я прогуливалась по пустой аллее, сжимаясь от пронизывающего ветра. Наверху