Я представила себя верхом на ишаке и даже рассмеялась от такой картинки. Зухра услышала мой смех и тоже закатилась тихим приглушенным смехом, чтобы не привлекать к себе ничьего внимания. Впрочем, на нас и так никто внимания не обращал. Мы были не единственные женщины на площади, и это было очень кстати.

Вдруг до моих ушей дошел звук, которого я ждала, как какой-то просто райской музыки. Я услышала отдаленный рокот мотора, который постепенно приближался к площади. Я молила бога, чтобы он не позволил автомобилю проехать мимо площади. Пусть он только покажется на площади, а дальше я уже соображу, что делать!

На мою удачу, бог прислушался к моим мольбам или просто случай оказался ко мне благосклонным — какое это имеет значение! Так или иначе, но автомобиль выехал на площадь и оказался тем самым джипом, который вез нас с катера в полицейский участок. Если и не тем же самым, то очень на него похожим. Он был точно таким же облезлым и потертым. Я подумала, что в городе, похоже, всего один автомобиль — этот самый джип. Очень скоро мне пришлось убедиться, что это вовсе не так.

Джип подъехал к питейному заведению, у которого скучали два ишака на привязи, и остановился, спровоцировав ишаков на приветственные, а может быть, и возмущенные крики в свой адрес. Из машины вышли двое полицейских и направились в чайхану.

Не могу сказать, чтобы момент для бегства был самым благоприятным, но лучшего я вряд ли дождалась бы. А мое исчезновение из дома Мизандара вот-вот должно уже быть обнаружено. Скоро меня начнут искать. А может быть, эти солдаты меня и разыскивают. Но почему в чайхане? Мне же туда нельзя одной, без мужчины… Может быть, Менделееву тоже удалось удрать и они думают, что мы сбежали вместе? Хотя — куда он побежит со сломанной ногой?! Скорее всего полицейские зашли в чайхану только для того, чтобы выпить по стаканчику какого-нибудь местного пойла? Как бы ни было на самом деле, мне нужно спешить, если я не хочу возвращаться туда, откуда только что сбежала.

Мы с Зухрой находились метрах в тридцати от автомобиля. Я схватила ее за руку и сказала:

— Прости меня, Зухра! Ты очень красивая! Я люблю тебя! Прощай!

Подобрав полы своей чадры, я бросилась к автомобилю. Зрелище, конечно, было самое идиотское, если смотреть со стороны. Мне оно идиотским не казалось, мне было не до того, чтобы комплексовать из-за того, как я выгляжу. Наоборот, чем необычней выглядела ситуация в глазах окружающих, тем больше шансов на успех мне это давало.

Мне осталось добежать всего метров пять, когда из чайханы вышел один из полицейских и тоже направился к автомобилю. Это меня, конечно, не смутило. Я продолжала бежать и оказалась у автомобиля прежде, чем он сообразил, что мчащаяся по площади женщина в чадре ему не снится.

Но едва я коснулась дверцы джипа, как он очнулся и набросился на меня сзади, быстро обежав машину. Его руки схватили мою одежду, и я поняла, что через мгновение будет поздно даже сопротивляться. Сейчас появится второй полицейский, и меня вновь отправят к Мизандару или еще куда похуже!

Мне стало совершенно ясно, что придется драться с этим полицейским. Драться я не умею. Я, конечно, знаю несколько приемов, помогающих освободиться от захвата, но скорее — теоретически, чем практически. Не могу похвастаться, чтобы мне часто приходилось их применять.

Но это был как раз тот случай, когда поздно сожалеть о том, что не научился чему-то заранее. Освобождаться мне нужно было в любом случае, если я не хотела проиграть затеянную мной партию в самом начале.

Воспользовавшись тем, что полицейский вцепился в мою чадру, я, как ящерица, извернулась у него в руках и выскользнула из своего одеяния. Он закричал что-то на своем персидском языке, и я поняла, что на его крик выбежит из чайханы второй полицейский. Дальше медлить было нельзя. И я воспользовалась древнейшим приемом, который применяли женщины против мужчин в безвыходных ситуациях. Я резко ударила его ногой в пах и тут же бросилась к машине.

Завести джип с еще горячим двигателем было секундным делом, благо ключ торчал в замке зажигания.

Я дала задний ход и, слегка вывернув руль, сбила разинувшего от боли рот, но все же сумевшего вскинуть автомат полицейского в пыль перед чайханой. Затем надавила на газ и помчалась по площади, распугивая стягивающихся на вечернюю молитву жителей городка. Сзади раздалась автоматная очередь, но я не стала оглядываться, чтобы узнать, кто стреляет — второй охранник, который выбежал на шум из чайханы, или тот, которого я сбила машиной.

Меня занимала только одна мысль — как мне вырулить на дорогу, которая шла вдоль побережья на запад. Передо мной мелькали какие-то похожие друг на друга заборы, и я на миг даже испугалась, что не найду выезда из этого лабиринта, когда передо мной блеснуло наконец Каспийское море и я даже радостно вскрикнула.

Полицейский пост со шлагбаумом на выезде из городка оказался для меня неприятным сюрпризом. Шлагбаум был опущен, возможно, постовых уже предупредили, что в их сторону движется джип, угнанный у полицейских какой-то сумасшедшей женщиной. Я видела стоящих у шлагбаума полицейских с автоматами, но раздумывать мне было уже некогда.

На полном ходу я сшибла высоким бампером полосатый шлагбаум и успела заметить, как округлились глаза у одного из полицейских, который не мог оторвать взгляда от покрывала на моем лице.

«К черту эти тряпки! — подумала я. — Из-за них дорогу плохо видно!»

И принялась на ходу избавляться от лишней одежды. Проехав еще километров пять по совершенно пустынной прибрежной дороге, я избавилась от сковывающих движение широченных черных шаровар, а также от юбки, оставшись в одних полосатых штанах и плотной серой рубахе.

На указателе топлива красовался какой-то незнакомый мне значок, который я, повертев его в уме и так и этак, расценила как — «полный бак». Это было очень приятное открытие.

Дорога плавно поворачивала вместе с побережьем к северу, и это было еще одно приятное открытие. Оно означало только одно — граница с каждым километром становится все ближе, хотя я и не совсем была уверена — какая граница? По-моему, ирано-азербайджанская… А может быть, ирано-армянская? Да нет, Армения не выходит к Каспийскому морю. Ну что ж! Азербайджан — это тоже неплохо! По крайней мере, гораздо лучше, чем республика Иран…

Раздавшаяся сзади автоматная очередь и свист обгоняющих меня пуль заставили меня пригнуться за рулем и еще сильнее надавить на газ. По моим расчетам, мне нужно было проехать до границы километров тридцать. Это, конечно, если дорога идет до самой границы…

Там будет еще один сложный момент. Я засомневалась, что мне так же с лету удастся преодолеть пограничную заставу, как я раскидала полицейский пост на выезде из города, в котором держал нас в плену Мизандар.

Я внимательно пригляделась в зеркальце заднего вида, кто меня преследует. Оказалось, за мной гнались два таких же джипа. Значит, шансы наши равны! Если не считать того, что у меня оружия нет совсем, а у моих преследователей — автомат у каждого. Я посмотрела еще раз и только в одной машине насчитала приблизительно четыре человека. Или три. Но уж никак не меньше. Итого, самое малое, шестеро! Неплохой расклад! Что делать?