– Надеюсь, не насмерть… – Валерий запрыгнул в кабину.

Усевшийся за руль Будкин тронул машину плавно, без дерганий. Фары не включал – просто медленно поехал в гору, к дороге, стараясь не привлекать внимание. Впрочем, поглощенные смертельной охотой «народовольцы» вот-вот должны были все заметить.

Ага! Заметили. Заволновались, заорали. Но не стреляли пока.

Сталкер включил фары.

– Здесь помедленней – часовые… – Предупредив, юноша распахнул дверцу.

– Стой! – В свете фар вскинулись из травы сразу двое.

Будкин послушно притормозил, заглушил двигатель.

– «Рыба-меч»! – выпалил в темноту Валера. – Вас сменят скоро, ага.

– Скорей бы… Что там у вас за стрельба?

– Скоро узнаете…

– А вы вообще-то куда?

– Куда приказано! Дорога где?

– Там вон… Удачи!

– Спасибо, ага.

Выехав на полузаросшую грунтовку, грузовик сразу же угодил в колею, да так потом и ехал почти всю дорогу – тащился на пониженных передачах километров восемь-десять в час.

Погоню «народовольцы» организовали быстро. Не прошло и пары минут, как грузовик выбрался с луга, а позади уже затрещали автоматные очереди. С противным треском пули прошили кузов. Смотри-ка! Вот тебе и тюхи.

– Как бы канистры там не взорвались… ч-черт! – осторожно объезжая лужу, посетовал Будкин. – Да и колеса… Попадут – придется дальше пехом.

– Так, может, уже и пора?

Валерий глянул в зеркало, увидел тоненькие лучи фонариков, мельтешащие позади, примерно в километре от машины.

– Ничего. – Выбравшись из лужи, проводник врубил третью. – Скоро на бетонку выедем. А уж там-то – фиг они нас догонят!

Натужно выл двигатель. Трещала коробка. «Сто тридцатый» упорно пер вперед, раздвигая дорожную грязь, словно ледокол льдины. Тяжелый бампер мял траву, ломал тонкие деревца и кусточки.

– Просто танк какой-то, а не машина! – восхищенно хмыкнув, молодой человек оглянулся, посмотрел сквозь треснутое заднее стекло и улыбнулся.

– А ведь отстают, гады!

– Машина – зверь, – усмехнулся сталкер. – Да и шофер подходящий.

– Вот уж точно!

Ну да, ну да – сам себя не похвалишь, никто не похвалит, это уж как всегда. Грузовик вдруг сильно тряхнуло. Будкин резко ударил по тормозам, увидав в свете фар выскочившую из-под колес мелкую лесную зверюгу. То ли заяц, то ли суслик, то ли… ядовитый шакал с шанхайским барсом! Здесь ведь все возможно – Зона.

Позади все так же слышались выстрелы. Только вот пули больше в машину не попадали. Далековато ушли беглецы.

Как и предполагал сталкер, минут через двадцать «ЗИЛ» выбрался на грунтовку и дальше уже покатил с сумасшедшей скоростью – километров сорок в час. Оторвались!

– Да… Твоя ведь штука. – Вспомнив, юноша вытащил из кармана «ПМ» и протянул напарнику. – Там патроны еще…

– Молодец. – Проверив предохранитель, Будкин сунул «ПМ» за пояс. – Насчет пистолета как догадался? Или случайно нашел?

– Можно сказать – случайно. Но и догадался, да.

– Жаль, сволочи весь хабар отняли, – посетовал проводник, объезжая раскидистый куст, выросший прямо посередине дороги. – Придется снова искать… Слыхал я тут один разговор. Ну, пока в кузове здесь валялся.

– Что за разговор? – глядя в окно, полюбопытствовал юноша.

Сталкер тряхнул головой:

– Да так… Впрочем, тебе рассказать можно. Парень ты, Валера, надежный – убедился я, ага. «Зонную росянку» помнишь?

– Ну да, ты как-то говорил.

– За ней как раз покойный Силыч пожаловал. И не только он.

– «Воля»? – быстро сообразил Валерий.

– Они, сволочи. – Выжав сцепление, Будкин переключился на вторую передачу – впереди виднелся ухаб. – Значит, не в «пластыре» тут было дело. Вернее, не только в нем. Конкурентов они зачищали, вот что! Силыча, нас вот с тобой…

– «Росянка», она ж как наркотик? – припомнил молодой человек.

Напарник кивнул:

– Ну да. Но главное – любовное зелье! От нее и у мертвого зашевелится, куда там виагре. За такие дела многие готовы большие деньги отдать. Очень большие.

Мягко перевалив через ухаб, Будкин вновь переключился на третью и продолжал:

– Так вот! Вокруг озера, где мы с тобой только что были, этой самой «росянки» полно! Вояки эти за ней и явились – я своими ушами слыхал.

– Так мы что, обратно туда попремся?! – изумленно воскликнул Валера. – Только что свалили! Да и это… «перекати-поле» еще где-то там бродит, катается. Вот ведь тварюга, брр!

– Ну, положим, «перекати-поле» сейчас сытое. А озеро – длинное. Мы с другой стороны зайдем. Поможешь? – скосив глаза на своего спутника, проводник шмыгнул носом. – Тем более озеро-то – на пути к Корогоду! Отвлечемся на пару-тройку часиков. Всего-то. Зато какой хабар!

– Так мы что, эту «росянку» прямо в рюкзак покидаем – и все? – Валерий все же решил поддержать идею. Не из-за денег, конечно, – просто напарнику захотелось помочь. Впрочем, и деньги тоже лишними не бывают.

– Ну, в рюкзак, да. Потом как-нибудь на привале посушим на солнышке. Эх! – Будкин вдруг ударил ладонями по рулю. – И рюкзачишко-то мой – увы… И бинокль… Да бинокль – черт с ним. Вот карту жалко, ага…

Плавно вписываясь в изгибы дороги, проводник кивнул на бардачок:

– А ну-ка, глянь – что там?

На радость сталкеру, в бардачке оказалась пачка сигарет «Прима», зажигалка и замызганный блокнотик.

– Та-ак… Посмотрим-ка, что здесь… – Валерий тут же принялся перелистывать блокнот. – Какие-то цифры столбиком… А! В «тысячу» играли. Дальше схемы какие-то… Ага! Вот, похоже, и озеро… И дорога вон тут…

– Дай-ка!

– На, смотри. – Протянув блокнот напарнику, молодой человек усмехнулся. – Похоже, этот блокнотик у них – заместо навигатора был. Не хуже нашей карты!

– А машину мы скоро бросим, – сунув блокнот в карман, предупредил Будкин. – Больно уж приметно. Да и горючее почти на нуле.

– Так в кузове же канистры!

– Точно! – сталкер обрадованно дернул шеей. – Вот и поглядим, что там еще есть.

Грузовик бросили километрах в десяти от озера, загнав в лесочек и замаскировав лапником: чтоб не бросался в глаза, чтоб не нашли сразу, чтоб думали, что уехали беглецы, скрылись и никак их уже не достанешь при всем желании.

В кузове, кроме канистр с ГСМ и валяющихся повсюду пластиковых бутылок-пэтов, еще нашлись гаечные ключи, какие-то замасленные запчасти, а также ножовка и топорик. Топорик Будкин хозяйственно прихватил с собой, а обнаруженный в одной из канистр спирт аккуратно перелил в пластиковую бутылочку.