— Дэн, вы поговорили с Люком?

Что-то в тоне Джесс заставило Дэна мгновенно напрячься.

— Поговорил. — Дэн разговаривал со своим сыном, объяснил, что не намерен заставлять детей забыть о покойной матери.

Люк даже плакал. Дэн пожалел о том, что не осознавал, как страдает его сын.

— Я не знал, что он так переживает после смерти матери. Он немного выговорился, но думаю, это не последний наш с ним разговор.

— Как хорошо, Дэн!

Джесс обрадовалась тому, что Дэну удалось достучаться до сына.

— Он не будет мешать, Джесс, если мы…

Если они поженятся. Если они постараются стать настоящими друзьями, которые будут помогать друг другу на протяжении всей жизни.

Джесс кивнула:

— Мне еще нужно рассказать вам о том, как бабушка и дедушка Эллы помогли мне спасти коттедж. — Она рассказала Дэну о том, как уволили Ланга Филдера. — Теперь коттедж принадлежит мне по закону. Джордж и Далия были очень щедры.

Дэн слушал Джесс, глядел в ее глаза и понимал, что не осознавал собственных чувств…

— Я больше не беспокоюсь по поводу денег, Дэн, — произнесла Джесс таким тоном, будто только сейчас поняла ситуацию.

Она взяла на руки начинавшую капризничать Эллу, и девочка уткнулась носом в шею матери.

— Это действительно необычные новости, Джесс, — сказал Дэн.

— Я никогда не позволила бы Джорджу и Далии погасить долговое обязательство, если бы заранее знала о махинациях Филдера.

Элла решила, что хватит ей сидеть на руках матери, и начала ерзать. Джесс опустила ее вниз, и девочка отправилась играть на полу с кубиками.

— Но они это сделали бы в любом случае.

Вероятно, родители Питера чувствовали себя виноватыми за поведение сына.

Дэн смотрел на Джесс и понимал, что больше ей не нужен.

Но… она ему нужна.

У него сдавило грудь, стало трудно дышать. На секунду он запаниковал, задаваясь вопросом, не случится ли у него очередной приступ.

Вздохнув, Дэн понял, почему у него сдавило грудь. Он не хотел терять Джесс. Он желал, чтобы она согласилась стать его женой. Ради его детей, ради безопасности. Но сильнее всего Дэн желал ее как женщину.

Долгое время он не осознавал, что… влюбился в Джесс.

Дэн не верил, что сможет полюбить снова. Он думал, что отдал всю свою любовь Ребекке. Но Джесс он любил иначе, но так же сильно, как свою покойную жену. Неудивительно, что он не находил нужных слов, дабы объясниться с Люком. Дэн не понимал собственных чувств.

— Дэн, я должна дать вам ответ. Я не желаю более заставлять вас ждать.

При этих словах он внимательно посмотрел в ее глаза и понял, что все испортил. Ведь он попросил Джесс стать его женой по выгодной для него причине, не думая о том, что она может к нему испытывать. Теперь он понимает, что любит ее, и ему нужно знать, сможет ли она его полюбить в ответ.

Дэну необходимо поговорить с детьми, а потом сделать Джесс предложение руки и сердца как положено.

— Джесс, вы позволите мне поговорить с вами об этом сегодня вечером, после того, как дети лягут спать?

Он хотел использовать время, чтобы подарить Джесс нечто особенное, когда будет во второй раз просить ее стать его женой.

Роб и Дейзи начали пререкаться на веранде, и Джесс поднялась, чтобы выяснить, в чем там дело.

— Думаю, лучше поговорить вечером.

— Вы и дети не произнесли ни слова после возвращения с прогулки!

Джесс старалась говорить спокойно.

Дэн несколько часов гулял с детьми. С собой он прихватил сумку и лопату. По возвращении дети казались присмиревшими и удивленными.

Внезапно Мэри подбежала к Джесс, обняла ее за колени и снова убежала.

Дейзи посмотрела на Джесс, затем на Эллу, словно принимая решение. Кивнув, она взяла Аннаполи за руку, и девочки вошли в дом.

Роб взглянул на Джесс, затем смущенно отвернулся, и она подумала, что он не хочет, чтобы она заметила следы слез на его лице.

А Люк…

Одного взгляда на лицо Люка было достаточно для того, чтобы понять, насколько серьезно он переживает. Если Дэн разговаривал с детьми о своей предстоящей женитьбе, и это была их реакция…

Но вдруг Люк обнял ее, глубоко вздохнул, словно с его плеч свалился тяжелый груз, и тоже вошел в дом.

Джесс и Дэн остались наедине. Был вечер. Элла спала в переносной люльке. Дэн попросил Джесс пойти в дом и переодеться во что-нибудь красивое. Он сказал, что пригласил к детям другую няню, намереваясь провести время с Джесс.

Заинтригованная, Джесс, стараясь сохранять спокойствие, переоделась в длинное желтое платье с крупными красно-оранжевыми цветами и квадратным вырезом.

Дэн был в светлой рубашке, черных брюках и черных туфлях.

— Я надеюсь, что одета как подобает случаю?

Она взглянула на свое платье.

— Ты идеально одета для того места, куда мы направляемся.

Дэн согнул руку в локте и одарил Джесс полуулыбкой.

Она взяла его под руку, и он повел ее… к шалашу на дереве.

— Мне кажется, это место лучше всего подходит для разговора.

Они поднялись наверх по лестнице, и Джесс обомлела.

Внутри шалаш был украшен букетами цветов из магазина. Должно быть, Дэн выложил за них целое состояние! На полу снова было расстелено одеяло для пикника, а на нем разложены подушки. Тут же стояла корзинка, а в ней… шампанское?

У Джесс глухо заколотилось сердце.

«Что происходит?»

Дэн взял ее за руку и подвел к одеялу:

— Присядем, Джесс?

Слегка дрожащей рукой он разлил вино в бокалы и протянул один бокал ей.

— Ты не должен этого делать… — Она взяла с блюда виноградину и положила ее себе в рот. Сладкий вкус ягоды смешался с терпким ароматом вина на языке. — Я думаю о том, что ты предложил, ну, твое предложение нисколько не связано с романтикой или… любовными чувствами, и я уже приняла решение сказать тебе… Но если говорить о детях, то, конечно…

— Я надеюсь, у меня появится возможность начать все сначала, Джесс.

Мужчина поставил свой бокал, к содержимому которого едва притронулся.

Джесс знала только о том, что любит его и готова рискнуть и выйти за него замуж. Она не могла представить, как будет жить без Дэна. Если это единственная возможность оказаться рядом с ним, тогда она ею воспользуется. И кажется, он не собирается говорить ей о том, что изменил свое решение после разговора с детьми.

— Ты не передумал?