Следуя совету, мужчина не стал расспрашивать торговцев книгами, монетами и разными редкостями, у которых не было своего постоянного места. Вместо этого он вернулся на центральную аллею и направился к ближайшему киоску. Здесь продавались блинчики, горячий чай и растворимый кофе. Судя по расписанию, вывешенному за стеклом, киоск работал без перерывов и выходных. Выстояв небольшую очередь, детектив нырнул головой в окошко:

– Здравствуйте, можно задать вам пару вопросов?

– Только если купите что-нибудь, – недолго думая заявила полная, в зеленом переднике продавщица.

– Чай, пожалуйста.

Расплатившись и забрав пластиковый стаканчик с чаем, мужчина продолжил:

– Итак, может быть, вы видели эту девушку? – Он протянул фотокарточку в окошко, и женщина хищно уставилась на изображение.

– Нет, – ответила она через некоторое время. – К сожалению, не видела. Она пропала, что ли?

– Увы, да. И в последний раз ее видели здесь.

– Значит, правду говорят… – вздохнула продавщица.

Она периодически отвлекалась на других клиентов, но продолжала разговор. Судя по всему, появление сыщика немного оживило ее серые будни.

– Что вы имеете в виду?

– Есть у меня тут один… ухажер. Я думала, он меня байками пичкает, чтобы мне не скучно было. Но, видимо, нет.

– И что же это за байки? – спросил мужчина, подаваясь вперед. – О чем они?

– О пропавших детях и о том, что бывшего директора какой-то маньяк убил, распял прямо на колесе обозрения… Короче, бред всякий! В новостях я такого не читала. – Продавщица передернула плечами. – А тут – нате вам, пожалуйста! Заявляетесь вы и говорите, мол, девочка пропала… Может, все эти истории не на пустом месте появились? Я-то сама здесь всего пару месяцев работаю, и на моей памяти директоров не убивали!

– Пару месяцев! – Сыщик-альбинос вскинул руки. – Я ужасно опаздываю!!! А кто же этот ваш поклонник? Надо найти его, вдруг он узнает девушку.

– Да он сладкую вату продает, дальше по аллее. Не промахнетесь.

– Благодарю, вы мне очень помогли. – Мужчина поклонился, приподнимая на прощание котелок.

Продавщица проводила его задумчивым и как будто встревоженным взглядом.

Джентльмен двинулся в указанном направлении, мимо веревочного парка, турников и проката велосипедов. Сделав глоток чая, он поморщился и отправил пластиковый стаканчик в урну. Дама из киоска рассказала много любопытного, хотя ее истории не вязались с тем, что детектив видел вокруг. Парк заливали солнечные лучи, к ларькам и кассам стояли очереди, все лавочки были заняты. Сложно было представить, что еще недавно здесь кого-то убивали и мучили.

Детектив двигался вперед, пока не увидел небольшой коричневый киоск с надписью: «Сладкая вата. Воздушная кукуруза».

– Здравствуйте, – обратился сыщик к высокому худощавому продавцу. – Надеюсь, вы мне поможете. Вы когда-нибудь видели эту юную леди?

Продавец посмотрел на фотокарточку. Его глаза округлились, но удивление и растерянность тут же сменились деланно-безразличным выражением.

– Нет, не видел, – отрезал мужчина.

– Неужели? Мои источники говорят обратное!

– Какие такие источники? – Продавец беспокойно огляделся. – Мало ли тут покупателей ходит! Может, видел, может, нет. Всех не запомнишь!

– Но вы же попытаетесь вспомнить? Это крайне важно!

– Что вы ко мне прицепились, в самом деле? Я что, один тут работаю?

– Работаете-то вы не один, но эта девушка была здесь, когда произошло убийство. А многие об этом даже не помнят. Многие, – детектив выдержал многозначительную паузу, – но не вы.

Продавец чуть не подпрыгнул на месте. Теперь в его взгляде явно читался испуг.

– Что вы об этом знаете?!

– Прискорбно мало! Мне нужна ваша помощь, чтобы окончательно во всем разобраться. Поверьте, я делаю это не из простого любопытства. На кону, возможно, стоят чьи-то жизни.

Продавец, кажется, колебался.

– Вы же не хотите, чтобы это снова повторилось? – произнес детектив, понизив голос.

– Не дай боже! – переполошился мужчина. – А что, может?

– Кто знает, кто знает… Вот если бы вы поделились со мной информацией…

– Хорошо… Я действительно кое-что видел, – сдался продавец. – Последние несколько месяцев здесь творились странные вещи. Это сложно объяснить… Парк как будто выпал из реальности на какое-то время. Но некоторые из нас остались здесь и продолжали работать… Ночевали прямо под открытым небом, питались как попало… Все это было наяву, но в то же время напоминало сон.

Мужчина ненадолго замолчал, его взгляд сделался отстраненным. Сейчас он напоминал ветерана, вспоминающего события давно минувшей войны. Детектив терпеливо ждал продолжения.

– Все время лил этот проклятый дождь. Мы прятались, как могли, под навесами, в подсобках. – Продавец взял лопатку для воздушной кукурузы, повертел ее в руках и положил на место. – А когда наваждение отпустило, люди вернулись в парк, и все стало как раньше. Я и сам не до конца понимаю, что здесь происходило…

– Что еще вы видели?

– Много всего, да только, если я начну это направо-налево рассказывать, меня в дурку заберут.

– Поверьте, в нашем с вами случае все исключительно конфиденциально, – заверил продавца альбинос.

– Ну что ж… Все странности начались из-за нового директора, Ивана Николаевича. Да только он самозванцем был, а настоящего директора выпотрошил и повесил вон на том колесе обозрения. Точнее, они это вместе сделали, Иван Николаевич и его подружка…

– Что за подружка? – уточнил альбинос.

– Мелкая такая, с виду и пятнадцати нет, а злая как черт. Это она прежнему директору живот вспорола, собственными руками.

Сыщик глянул наверх, туда, где катались гости парка. С колеса доносился смех и притворно-испуганные вопли.

– Даже странно, что после такого аттракцион продолжает работать.

– Странно – не то слово, – согласился продавец. – Но все дело в том, что никто этого не помнит!

– А что еще тут произошло такого, о чем все забыли?

– Этот директор зачем-то собирал сирот и держал их то ли в канализации, то ли еще где. У него была какая-то дьявольская сила, и никто не мог покинуть это место. Дети были такими же пленниками, как и все мы. Я сам провел здесь несколько месяцев – жил и спал, уходить было нельзя. Над парком висело какое-то зло, ну знаете, как в фильмах ужасов. Пока однажды не появилась эта ваша девушка. – Продавец кивком указал на фото в руке у сыщика. – Я, правда, видел ее только мельком. Угостил воздушной кукурузой, перекинулся парой фраз… Не знаю, как она сюда попала, ведь новенькие появлялись только вместе с Иваном Николаевичем. Так вот, пришла непонятно откуда и задерживаться не захотела. Она убила директора возле комнаты смеха, там, где зеркала. После этого все здесь изменилось.