Девушка не спеша двигалась вдоль вереницы высоких, забранных решетками окон. Глубина оконных проемов позволяла оценить толщину стен, весьма и весьма внушительную. На любом из подоконников, покрашенных белой краской, можно было накрыть обед на шесть персон, и еще бы место осталось. Тайне пришло в голову, что архитектор, проектировавший это здание, изначально собирался строить не музей, а что-то другое, например крепость или даже тюрьму. Впрочем, судя по отделке, лепным украшениям и дубовому паркету, здание было старинное и до того, как стать Музеем восковых фигур, могло служить самым разным целям.

Коридор привел Тайну к приоткрытой двери, за которой виднелась гладкая бетонная площадка. Окон здесь не оказалось, и лестничные пролеты, уходившие вверх и вниз, терялись во мраке. Девушка помнила, что где-то рядом бродил Макс, вооруженный ножом. Напуганный, он был еще опасней и вполне мог устроить засаду, спрятавшись за каким-нибудь углом или поворотом.

Тайна остановилась у двери и прислушалась. Прошла минута, другая, но ничто не нарушило гулкую тишину, царившую на лестнице. Решив, что Макс уже давно выдал бы себя возней или покашливанием, Тайна перешагнула порог. Быстро отступив к стене, она окинула взглядом лестничную клетку. Опасения были напрасными – за дверью никого не было. Если Макс не совсем потерял голову от страха, он должен был понимать, что наверху ему делать нечего. Главный вход в музей, конечно же, располагался на первом этаже, там же, вполне вероятно, находились какие-то дополнительные служебные выходы и окна, которые легко открывались изнутри.

Решив, что и ей нужно туда же, Тайна начала осторожно спускаться, скользя ладонью по деревянным перилам. Она оставила позади два темных лестничных пролета, когда в чернильном сумраке обозначился высокий серый прямоугольник. Девушка шагнула к нему, вытянув руку, и ее пальцы коснулись чего-то холодного и гладкого. Тайна слегка надавила, и дверь из матового стекла, в темноте казавшаяся серым прямоугольником, бесшумно повернулась на петлях. За ней оказался просторный вестибюль, освещенный парой дежурных лампочек и светящимися табличками над каждой дверью, сообщавшими, за какой из них начало экспозиции, где туалеты, а где служебные помещения.

Тайна покинула лестничную площадку, осторожно притворила за собой дверь и обошла вестибюль по кругу. У стены располагались стенды с фотографиями экспонатов. Реклама обещала гостям массу незабываемых впечатлений от посещения «Лучшего в России Музея восковых фигур». Возле стендов находился небольшой прилавок с сувенирами, где посетители могли купить открытки, магниты и даже фигурки знаменитостей, правда, выполненные из пластмассы, а не из воска. Они были расставлены ровными рядами, как шахматы на доске.

Тайна взяла с прилавка Джека Потрошителя, рассеянно повертела в руках и поставила на место. Похоже, фигурки убийц пользовались у покупателей спросом, потому что среди статуэток она обнаружила и Чарльза Мэнсона в тюремной робе, и одетого в костюм-тройку Ричарда Спека. Возможно, здесь были и другие маньяки, которых Тайна видела только мельком и не успела запомнить. Она была уверена, что оказалась в компании убийц и насильников по случайности, но на всякий случай внимательно осмотрела каждую фигурку. Не обнаружив среди них саму себя, Тайна отошла от прилавка.

Двери и окна на первом этаже стояли современные, из белого пластика и стеклопакетов, но и они были забраны решетками. «Плохо дело», – подумала Тайна, направляясь к высокой двойной двери, над которой тускло светилась надпись «Выход». Толстые прутья закрывали створки сверху донизу; нижний их край уходил в бетонный пол, а верхний – в толстую стену над дверью.

Заметив кое-что любопытное, Тайна подошла вплотную к решетке и опустилась на одно колено. У входа лежал коврик, о который посетители вытирали ноги. В этом, конечно же, не было ничего удивительного, а вот тот факт, что прутья решетки шли прямо сквозь него, Тайне показался странным. Она приподняла коврик, и он заскользил вверх по прутьям, как пробитый дыроколом листок бумаги. Тайна заподозрила, что если бы в тот момент, когда на дверях и окнах появились решетки, здесь находился не половичок, а живой человек, его бы попросту нанизало на прутья, как мясо на шампур. Она уже согласилась с утверждением Макса, что раньше никаких решеток на окнах не было и что они появились ниоткуда, самым что ни на есть загадочным образом.

Девушка положила коврик на место, отряхнула ладони и встала.

Справа от входной двери находилось небольшое пространство, отделенное от остального вестибюля стеклянной перегородкой. Там горел свет, а на противоположной стене мельтешили какие-то блики. Заглянув в окошко, Тайна увидела продавленное кресло, столик, а на нем – включенный телевизор с телескопической, как у радиоприемника, антенной. Повернув телевизор экраном к себе, Тайна увидела лишь густые, похожие на снег помехи. На столе лежал слегка заветрившийся бутерброд с вареной колбасой и открытая банка с килькой, из которой торчала одноразовая вилка. Похоже, именно здесь сидел охранник, прежде чем отправиться в последний для себя обход. Решив, что еда ему уже без надобности, Тайна забрала бутерброд и направилась к двери с надписью «Служебное помещение! Посторонним вход воспрещен!».

Когда девушка уже тянулась к ручке, из-за двери послышался знакомый голос. Прятаться было поздно, поэтому Тайна просто шагнула за дверь и прижалась спиной к стене. В тот же миг створка распахнулась, и в вестибюль выскочил Макс. Он дико озирался, а в руке держал нож. Открывшаяся дверь на секунду скрыла его от взгляда Тайны; надпись «Служебное помещение! Посторонним вход воспрещен!» замерла в сантиметрах от ее носа.

– Чертовщина! Что за гребаная чертовщина?!

Макс говорил срывающимся, хныкающим голосом. Складывалось ощущение, что он увидел в подсобке нечто жуткое, напугавшее его куда сильнее, чем Тайна со своим «Здрасте». Девушка задалась вопросом, что же это могло быть. Какой-нибудь монстр, чудовище? Или очередная фигура из воска?

Дверь начала плавно закрываться, а грозная табличка – отдаляться от лица Тайны. Когда створка закрылась почти до конца, девушка увидела спину Макса. Он направлялся к лестнице, по которой несколько минут назад спустилась Тайна. «Может, решил вернуться за Гноем?» – подумала она. Стоило Максу оглянуться, и он бы увидел Тайну, но парень лишь затравленно озирался по сторонам.

Вскоре его тощая ссутуленная фигура скрылась за рекламными щитами. В дальнем конце вестибюля приглушенно хлопнула дверь, и Тайна снова осталась одна. Откусив большой кусок от бутерброда, она решительно распахнула дверь, за которой оказался длинный, ничем не примечательный коридор. Стены, выкрашенные зеленой краской, потертый линолеум, несколько пыльных лампочек под потолком и никакого монстра. Немного разочарованная, Тайна двинулась вперед. На первый взгляд здесь не было ничего интересного, лишь темные подсобки и кладовые со швабрами. Тайна как раз доела бутерброд и уже облизывала пальцы, когда коридор уперся в мрачноватую лестницу, круто уходившую вниз. На самой лестнице царила тьма, но где-то внизу горела лампочка.

– Наверное, мне туда, – пробормотала Тайна, рассеянно вытирая влажные пальцы о футболку.